Варвары наступали плотным полукругом, охватывая весь оазис со своей стороны. Действовали они пешими и уничтожали кочевников из луков, выбивая в первую очередь тех, у кого было оружие. Вскоре показались и люди Тахира. В самом центре я рассмотрел де Вампа и отряд Этьена. Они чуть ли не бегом направлялись к белому шатру. Это меня заинтересовало и я тоже поторопился присоединиться к ним.

      На стоянке кочевников шла настоящая резня, не щадили ни кого, стоны, крики, ругань висели в воздухе. Многих женщин насиловали прямо тут же, на песке, а потом убивали, кровь лилась ручьём и берега озера окрасились в рыже-красный цвет. К шатру я со своими людьми немного опоздал. Де Вамп уже стоял перед женщиной одетой в белые одежды, по его бокам расположились люди Этьена, а по его немного приподнятым плечам я сразу же определил, что перед ним стоит псевдовампир. Его голос звучал на удивление спокойно: - Леди, я предлагаю вам сдаться, в этом случае я вам гарантирую легкую смерть, если вы откажетесь, то смерть будет долгой и мучительной.

       Ответом ему был презрительный смех и звонкий голос произнес: - Я могу тебе обещать, незнакомец, тоже самое. Сложите оружие и вы умрете быстро и без мучений,- она хлопнула в ладоши и из шатра вышли ещё две женщины в белых одеждах и встали рядом с ней. У всех троих в руках сверкнули клинки, я даже не заметил, как и когда они их достали. В ответ Вамп улыбнулся и его клыки медленно и угрожающее стали появляться над нижней губой. Или мне показалось, или хозяйка шатра действительно вскрикнула, но через некоторое время вся троица застыла, не в силах даже пошевелиться.

      - Господин, ты вовремя,- обратился ко мне вампир,- не хочешь взглянуть в лицо этой троице?

       Я обошел эту живописную группу и пораженный остановился,- на меня смотрела злыми глазами принцесса Анна-Мария. Мне пришлось даже потрясти головой, что бы отогнать наваждение, но она никуда не делось. Передо мной стояла принцесса. Мысли о том, как она сюда попала и что она здесь делает,- пронеслись молниеносно в моей голове. И тут же им на смену пришло осознание того, что это псевдовампиры и не может это существо быть моей любимой.

      - Готовилась подмена? - задал я вопрос де Вампу.

      - Скорее всего да. Я полагаю, что на ближайшем маскараде настоящая принцесса исчезла бы, а вместо неё появился вот этот её двойник в сопровождении доверенных подруг.

      Только тут я обратил внимание, что одна из тех, что стояла чуть сзади хозяйки шатра, как две капли воды походила на её доверенную Антуанету фон Саж.

      - На что они рассчитывали? Неужели думали, что я не смогу отличить подлинную принцессу от подделки? Или они ничего о нас не знают?

      - Мне кажется милорд, об отношениях, которые вас связывали, они даже и не догадывались. Прошло достаточно много времени, как вы покинули двор и многие забыли о том, что вы просили руки принцессы и как она на это отреагировала, а уж о том, что вы были влюблены друг в друга, знают только единицы.

       Пока мы говорили, во внешности всех трех псевдовампиров произошли разительные перемены. Чары, или что они там использовали, спали, и перед нами стояли три женщины с резкими, даже жестокими чертами лица. Вамп сделал знак и из их рук забрали клинки. Он протянул мне один из них для осмотра: - Перестроенная сталь, она режет все ваши доспехи как бумагу, бери себе. Один заберу для себя и один отдам Этьену, ему ещё предстоит с этими,- он кивнул головой на неподвижно застывших,- встретиться и не один раз. Хороший мальчишка, жалко будет, если рано погибнет.

       Потом он подошел к той, что изображала из себя принцессу и одним ударом отсек ей голову: - Делаю это для тебя, а этих заберу для подробного допроса, а потом отдам варварам. Пошли посмотрим, что там в шатре. Не случайно же они его поставили именно здесь и при нападении не спешили скрыться.

      В шатре слышалось негромкое жужжание и было очень прохладно. Из угла, из небольшой коробочки, дул освежающий ветерок, на полу стояли странные топчаны, два из них были собраны, а третий стоял отдельно, словно на нем ещё недавно ещё спали.

      - С комфортом устроились, видимо недавно появились здесь, ещё не успели привыкнуть и освоиться,- сделал вывод Вамп внимательно осматривая всё помещение. А вот это уже интересно, - он подошел к куче каких то вещей и скинул с неё покрывало. Там лежали странные одежды. - Они что, осматривали или что то искали на дне озера? Интересно, интересно. Ладно, я пошел на допрос, осмотрись здесь, непонятное не трогай, дождись меня. И поищи ножны для клинков, они где то здесь должны быть,- Вамп быстро вышел, а я сел на разложенный топчан.

      - Ребята,- обратился я к неподвижным стражам, что стояли у входа, - вы видите что нибудь похожее на ножны для клинка?

      - Вон, какие то палки похожие,- ответил один из них, кажется Рвач, и я пошел к указанному месту. Действительно там на полу лежали странные палки с отверстиями в середине. Я вставил в одну из них клинок и он вошел туда как родной, а сама палка превратилась у меня в руках в некий посох. Я повертел его в руках. С виду и не скажешь, что это оружие, обычный посох человека, который любит путешествовать пешком. А что, мне нравится. Я одним движением вырвал клинок из гнезда,- вышел легко, без особого усилия, а потом вернул его на место, перевернул посох и несколько раз им взмахнул. Шпага даже не пошевелилась, словно её и не было внутри.

      А потом я начал внимательно осматривать и трогать вещи, что находились в этом логове псевдовампиров. Непонятные мне вещи я откладывал в сторону, то что не представляло интереса - в другую.

      - Будем уходить, складные топчаны заберите с собой,- на них всё удобнее спать, чем на земле или песке. И нечего на меня так смотреть, меня с детства к этому не приучали, как вас. В самом конце, мое внимание привлек странный арбалет, - маленький, изящный, сродни тем дамским, что носят у нас девушки в приграничье. У него была удобная рукоятка, очень легкий, взвести стальную тетиву мне удалось простым движением небольшой ручки с левого боку, сделал я это совершенно случайно, просто проверяя, что произойдет, если потянуть этот рычажок на себя. Причем, как только я взвел тетиву, в желобке появился металлический болт, но ведь я туда ничего не клал. Однако стоило мне просто дотронуться до болта, как он тут же исчез, а тетива вернулась в первоначальное положение. Несколько минут я тренировался, а потом со спокойной совестью повесил его себе на пояс.

      Больше ничего интересного я шатре я не нашел, вернее интересного было много, но всё это было непонятным, а значит и неприятным, а если учесть, что к советам Вампа я относился очень серьёзно, то трогать ничего больше не стал. Когда мы вышли из шатра, зачистка стоянки кочевников уже завершалась,- добивали раненых и трупы стаскивали в озеро. Варвары даже стали вырубать все деревья и кустарник по берегам, а некоторые только и ждали команды, что бы разрушить акведук и забить каменной пробкой то отверстие, из которого шла вода. Однако этого делать не пришлось, подошел Вамп, прошелся вдоль сооружения, по которому текла вода, что то там поколдовал возле отверстия и вода перестала сама течь. Потом он подошел ко мне:

       - Это племя, а так же четвертое и пятое по ходу нашего движения участвовали в налёте на шахты, остальные нет. Ту долю золота, которое они захватили, сейчас доставят из их схрона. Добыча там большая, грабили они всех без разбору. Что будем делать с теми, кто не захотел идти в набег на наши земли? Я предлагаю их не трогать, свои люди в пустыне нам тоже будут нужны. Можно даже будет их поблагодарить и раздать тех зверей, что мы захватили у этого племени. Там несколько хороших табунов этих дромедаров. Тьфу, придумают же название, нет что бы назвать просто и ясно - верблюды, так нет, надо язык ломать. Всё, ввожу новое слово, - прокричал он громко, - этих одногорбых и двугорбых созданий отныне называть просто - верблюд. Все слышали?