Без всякой задней мысли я предложил ей посмотреть на каминной полке или внутри самого камина, тем более, что камин был декоративным и для разведения огня не предназначался. Мария осмотрела все на полке, не поленилась заглянуть и во внутрь, но ничего не обнаружила. Чисто машинально она поправила одну из статуэток, что была намертво прикреплена к полке, повернув её немного в сторону и камин неожиданно для нас повернулся вокруг своей оси, открыв темный зев прохода. В помещение тут же вошли мои стражники, не иначе как стервецы или подслушивали или подглядывали, это хорошо, что я ещё не попытался завалить Марию на стол...
Отодвинув меня в сторону двое тут же прошли в открытый проход и вскоре вернулись. - Это лаборатория, которую покинули в великой спешке. Там очень противный запах и помещение следует или проветрить или выжечь открытым огнем. Сейчас принесут факелы, вам ваши величества лучше немного подождать.
- Вот так дорогая,- начал ворчать я,- захотел стражник обездвижить короля и пожалуйста, король терпеливо ждет разрешения осмотреть тайную комнату в своем кабинете. Ребята, вы же вроде вчера здесь всё проверяли,- но стражники безмолвствовали, однако дверь в лабораторию надежно перекрыли. Вскоре принесли зажженные факелы и стали выжигать зловоние, что уже ощутимо чувствовалось и в рабочем кабинете.
- Знаешь дорогой, мне кажется,- тут Мария понизила голос,- это маленькая месть короля тебе. Представляешь, на многие месяцы такая вонь поселится в твоем рабочем кабинете. Откуда ему было знать, что я так быстро разгадаю его тайну. Правда я у тебя догадливая?
- Ты у меня умница,- я не стал напоминать Марии, кто ей посоветовал обратить внимание на камин....
Когда все закончилось, мы наконец-то получили возможность зайти в это помещение. Действительно это была лаборатория со множеством пузырьков, колб, стеклянных сосудов и металлических трубок.
- Неужели отец здесь изготавливал свои яды? - молодая женщина была потрясена открывшейся перед ней картиной
- Вряд ли, скорее всего он здесь пытался найти лекарство от своей болезни и бесплодия. Если б яды, то тут должны быть пучки ядовитых растений, змеи и все такое прочее. Хотя такое обилие различных порошков и микстур наводит на некоторые размышления.
Именно здесь Марию ждала удача. На одной из полок она обнаружила небольшой сверток, развернув который она увидела мои письма. Они не были даже распечатаны. По какой причине их не уничтожили,- можно было только догадываться. Забрав их и прижав к груди словно это какое то сокровище, она поспешно вышла в кабинет, а я остался исследовать помещение. Мне почему то казалось, что в нем есть ещё нечто таинственное и секретное и я вот-вот это найду. Только через полчаса, благо Мария не мешала моим поискам, я обнаружил замаскированный люк в полу. Он был прикрыт толстой и пыльной рогожей, которую я случайно сдвинул. Пришлось опять звать стражников и под моим наблюдением они его открыли. Вниз вела узкая винтовая лестница, которой давно никто не пользовался, судя по толстому слою пыли на ступеньках, да и воздух был затхлым.
Свет факелов выхватывал причудливые картины, которые были нарисованы прямо на стенах. Это было буйство ярких, не потускневших красок, словно кто то специально их смешал в одном сосуде, а потом плесканул на стены. Мне казалось, что рисунки двигаются, если на них пристально смотреть и от этого начинала кружиться голова и в теле появлялась приятная истома. Сам спуск занял не очень много времени,- всего несколько витков и мы оказались на небольшой, абсолютно пустой площадке. Гладкие стены без малейшего признака дверей или прохода, отсутствие пыли на полу, словно вся она собиралась только на лестнице, непонятный запах, что витал в воздухе,- все это вызывало чувство настороженности и ожидания какой-то неведомой опасности. Мои ребята подтянулись и с шелестом извлекли свои мечи.
Внезапно полыхнул мой камень на короне и одна стена, то что была слева от нас вдруг замерцала, а потом превратилась как будто в полупрозрачную занавеску, через которую было что-то видно, но разобрать, что скрывалось там - было невозможно.
- Немедленно сюда лорда де Вампа, её величество из кабинета убрать, в нем разместить лучников и дополнительную стражу, вход и выход в кабинет усилить дополнительной охраной!
Один из стражников тяжело затопал по винтовой лестнице, а мы встали чуть свободнее, что бы не мешать друг другу в случае, если последует нападение из-за этого марева и отодвинулись ближе к лестнице, блокируя проход наверх. Сначала ничего не происходило, потом за этой пеленой началось какое-то движение, я перехватил шпагу в правую руку, а проникатель взял в левую,- все таки маленькое помещение не позволяло нормально стрелять и больше надежд было на клинок. Однако вскоре движение пропало и наступила тишина, которую нарушало только наше дыхание. Наверху послышался шум и на ступеньках лестницы кто то показался, это оказались барон Сиг и де Вамп. Вамп бесцеремонно растолкал нас и подошел к мерцающему занавесу: - Наверное сработала корона древних милорд? - поинтересовался он.
- Наверное, камень очень ярко полыхнул, а потом вместо стены появилось вот это. И там было какое то движение, которое вскоре прекратилось.
- Хорошо, что у вас хватило выдержки не лезть туда очертя голову. Скорее всего это портал, а вот куда он ведет,- нам предстоит разобраться. Надо вызвать сюда Этьена и всех его людей, все-таки они более подготовленные к встрече с разными неожиданностями и неприятностями. Вдруг там логово или гнездо псевдовампиров и мы подобрались к нему с неожиданной стороны? Не использовать такую возможность было бы верхом глупости,- Вамп приблизился к прозрачной стене и приложил к ней свое лицо. Его глаза тоже полыхнули красным светом и моя корона тут же отозвалась своей вспышкой. Через некоторое время он отодвинулся от стены и разочарованно вздохнул: - Нет, это не их логово и даже не гнездо. Это обыкновенный робототизированный склад уже никому не нужных запасных частей. Он среагировал на вашу корону милорд, которая по всей видимости является ключом, позволяющим открывать некоторые, а может быть и все двери. Мы с вами можем войти туда, остальным там делать нечего. Барон проследите, что бы сюда больше никто не входил.
Вамп сделал пару шагов и исчез за занавеской, не раздумывая я последовал за ним, а вслед за мной в это помещение вошел и мой охранник. Возглас удивления вперемежку с бранью я не смог удержать, так поразило меня увиденное. Представьте себе самый большой винный подвал, только в десятки раз больше, с арочным потолком и многочисленными полками вдоль стен, на которых вместо кувшинов и бочонков стояли причудливые вещи и механизмы.
Де Вамп тоскливо произнес: - Очередной забытый или брошенный склад. Ваши кузнецы, при всем своем желании, даже не смогут использовать этот металл для перековки. Ненужные и бесцельные вещи, хотя пойдемте пройдем в самый конец, вдруг найдем что то полезное.
Не успели мы сделать и пару шагов, как перед нами прямо из земли появилось нечто в пол человеческого роста, с металлическим отливом и на маленьких колесиках.
- Спокойно, это слуги хранилища, они не живые, но понимают человеческую речь и могут принести любую вещь по вашему запросу, если только она находится в этом помещении. Не желаете попробовать ваше величество?
- Желаю, - тут же ответил я. Зная, что у древних не было как такового специального оружия, или они его всё уничтожили, я попросил принести мне просто защиту.
Раздался скрипучий голос: - Конкретизируйте запрос,- защиту от чего и какое количество?
Вмешался Вамп: - Защиту от кинетического оружия или опасности получения колото-режуше-рубленных ран, пять комплектов, если их меньше, то все что есть, включая неполные.
- Запрос принят,- и этот слуга тут же исчез, а буквально через мгновение перед нами появилось пять небольших свертков в серебристой упаковке. - Запрашиваемых вами защитных комплектов оказалось пять, неполных нет. Смею вам напомнить, что при температурах свыше тысячи градусов они теряют свои свойства и к защите непригодны. Срок действия комплекта неограничен, зарядка осуществляется автоматически от электромагнитного поля планеты и жесткого космического излучения. Что ещё желают сардар и хранитель?
