Замок значительно изменился и был перестроен, появились новые постройки, башни и даже первоначальная крепостная стена оказалась внутри и уже на половину была разобрана. Однако приготовили для меня мои старые покои. Оказалось, что все короли останавливались именно в них. Я ещё раз убедился, что традиции здесь чтут и уважают.

      Ужин был накрыт прямо во дворе, так как именно там можно было разместить без всякой сутолоки три сотни варваров, что дежурили в окрестностях замка. Правда за столами разместились не все, дежурная смена бдила и служила, зато остальные предавались безудержному веселью. За центральным столом Кроне нас с принцессой и Этьена с Элионорой разместились князь Влад Венвин, его жена, чем то неуловимо похожая на Настену своей хрупкой комплекцией и большими глазами, их младшая дочь, известная мне уже по встрече в некрополе, а так же несколько приближенных князя из числа его вассалов. Все чувствовали себя несколько скованно, так как не знали, как вести себя в моем присутствии. Шутка ли - ожившая легенда, сказочный король и только варварам на все эти условности было наплевать,- их старший брат вернулся и жизнь теперь изменится к лучшему.

      Принцесса сидела с окаменевшим, серьёзным лицом, что я не удержался,- Вас что, так учили вести себя на пиру?

      - А как же иначе? Подданные должны видеть, что ежеминутно о них думают, заботятся...

      - Наверное эта заноза де Спир? Её работа? - А как вы догадались? - Да она меня и Марию ещё в те времена доставала своими поучениями, раскопала какую-то книгу полоумной девицы, которая не была замужем, но которая всё знала. Я вижу они не меняются.

      - Она может быть и заноза, но только наедине, а при дворе она моя каменная стена, которая никогда не даст меня в обиду. После смерти она заменила мне мать.

      А веселье продолжалось своим чередом, варвары произносили здравицы в честь меня, своих храбрых предков, наливали им легкое вино и клали куски мяса, которые потом бросали в костры, что бы дым от приношений поднялся в небеса, откуда сейчас их родичи наблюдают за нами....

      Уже в полной темноте мы стали расходиться по своим покоям. Элионора подхватив Этьена под руку куда то повела его смеясь, а Венвин и его жена проводили меня до самых дверей.

      - Спасибо друзья, у меня такое чувство, что я вновь побывал дома и встретился с родными и близкими. Дальше провожать не надо, я все таки больше полевой вождь чем король и к роскоши и прислуге не привык. Утром обязательно увидимся, мне есть о чем с вами поговорить.

      В своей комнате я снял корону с головы и достал малую корону, поставил их рядом на стол и устало присел на край кровати.

      - Ну и что скажешь, дорогая,- мысленно я обратился к Марии, и как и ожидал, ответа не дождался. - Я принял решение вернуть короны в сокровищницу Нимора, собрать экспедицию и отправиться на поиски Киммера. Вамп намекал, что он оставил там для меня некую дверь, я хочу найти её и открыть.

      И вновь ответом мне была тишина, спать не хотелось и я принялся внимательно рассматривать убранство комнаты. Не сразу, но я понял, что в комнате есть некоторые чужеродные предметы, которые никогда не могли здесь оказаться, если только их сюда не поместили специально.

      В первую очередь - две картины примерно одинакового содержания. На одной спящего рыцаря обнимала и целовала красавица, на другой она же наносила ему удар кинжалом в сердце или грудь. Конечно это могла быть и какая-нибудь аллегория,- художников понять трудно, но сами картины ни по цвету красок, ни по отделки рам не соответствовали общей обстановке в спальне и были в ней инородными. Второе, что бросилось в глаза, хотя и не так как картины,- большая напольная ваза со странными цветами, стебли и листья которых были усеяны многочисленными крупными колючками, и третье - подсвечник с тремя темными свечами. Всё это напоминало обстановку какого - то таинственного ритуала, который собирались провести здесь, но не успели. И явно в спальне не хватало ещё чего то весьма существенного.

      Может быть это конечно всё было плодом моего болезненного воображения, но на всякий случай я решил, что особо спать мне не придется. Толедскую шпагу я демонстративно оставил в ножнах на столе, а в изголовье поставил свой посох, проникатель занял привычное место под подушкой, а ещё я активировал защитный костюм.

      Под одеялом было тепло, даже жарко, пока я не понял, что тепло поднимается откуда то снизу. Меня это насторожило. Свой замок я знал прекрасно и никакого подогрева при мне не было. Значит изменения вносили уже значительно позже, а в памяти ещё были свежи события той ночи, когда в королевской спальне убийцы пытались напасть на Марию используя тайный ход под основанием супружеского ложа. Взяв проникатель и посох, я уселся в самый темный угол, куда отблески небольшого светильника почти не достигали. Долго сидеть мне не пришлось, так как из обоих картин выплыли призрачные девы, которые тут же сплелись в один клубок или облако и я отчетливо слышал их слова: - Я первая! - Нет я, ты первой была прошлый раз и так высосала всю силу из него, что мне ничего не досталось!

      - Смотри сестра, он не спит и чем то встревожен.- Ну и что? Нас он видеть не может, а его эмоции - лакомый кусок. Сегодня первой, испытать блаженство, моя очередь сестра, и не спорь, всё справедливо. Сначала я заставлю его узнать, что такое чувство беспричинного страха близкой смерти, а потом ты подаришь ему наслаждение во сне.

      - Сестра, но ведь он не спит и, мне кажется, смотрит на нас. - Успокойся сестра, он нас видеть не может, мы для него недосягаемы. Сейчас он у меня заснет. Не хочешь в постели, будешь спать в кресле, осторожный ты наш.

       Тот призрак, что выплыл из картины девушки с кинжалом, легко и быстро влетел мне в грудь, но я даже ничего не почувствовал, тем более,- мне по прежнему не хотелось спать. Вскоре и второй призрак обеспокоенный долгим отсутствием сестры, влетел в меня и опять ничего. Я прислушался к себе, - ни че го.

      - А ничего и не будет, они слишком слабы для тебя,- проговорила дева любви, что возникла из моей короны. - Я специально не стала вмешиваться, пусть этим бестолковым впредь будет наука. Со временем они смогут выбраться из тебя, но если это произойдет в другом месте, то им придется искать себе новое убежище и не факт, что они его найдут.

       Я не удивился её появлению, наоборот я его ждал и именно поэтому обе короны стояли на столике.

      - Дева любви, я думал что ты можешь появляться только из малого венца, к тому же ты почему то разделилась на двух девушек.

      - Я могу обитать в обоих коронах, и даже в нескольких. Надеюсь ты не забыл, что в султанате разрешено иметь четырех жен, эта традиция пошла ещё от древних. Это именно они создали нас, что бы не было ошибок в выборе достойных из достойных, а потом вдохнули в нас зов любви.

      - Дева, но почему двое и мы не в султанате а в Хрустальном королевстве, а здесь другие законы и обычаи? И раньше у тебя было лицо Марии, а теперь ты опять безликая, к тому же я ничего не чувствую к ним. Они чужие для меня. Одна потомок моей молочной сестры, вторая мой потомок....

      - Глупец, неужели ты ещё ничего не понял? У них настолько мощный зов, что я не смогла ему противостоять, и он касается тебя и только тебя. Позволь я тебе объясню очевидные для меня вещи.

      Настёна. С самого раннего детства она воспитывалась на легендах, сказаниях и балладах посвященных вам с Марией. Готовилась ли она ко сну, переодевалась ли ранним утром, ты всегда присутствовал возле неё.. Она поверяла тебе свои девичьи тайны, делилась с тобой грустью и радостью, она настолько свыклась с мыслей, что ты незримо всегда присутствуешь рядом, что осталась жить в своей детской комнате. Ты стал её идеалом, с которым она общается ежедневно. Смелый и справедливый рыцарь, образец верности и любви к своей избраннице, человек который пожертвовал всем самым дорогим в своей жизни, своим счастьем, ради своих подданных. И вдруг почтовый голубь приносит весть, что легендарный король вернулся из своего дальнего похода и собирается навестить родовой замок. Заснуть она уже не смогла. Даже если б ты вернулся весь искалеченный и увечный, это не уменьшило ни на каплю её любовь и преданность тебе. Она и сейчас не спит, мечтает, что вот откроется дверь в её опочивальню и ты войдешь, она подвинется, давая тебе место рядом с собой, сбросит сорочку и плевать ей на все условности, предрассудки и то что скажут утром люди. А самое главное,- она не претендует на место твоей жены, понимая, что принцесса более достойная быть рядом с тобой, но и без борьбы она тебя не отдаст. Ты смысл её жизни, и если этот смысл будет потерян, то она умрет.