Тренькнул колокольчик на двери, и в безымянный трактир (старую вывеску Грымыхыр снял, а новой еще не повесил) вошел давешний студент. Бывший наемник сразу подобрался – нет, студент его не впечатлил, а вот его сопровождающие четыре девушки… Если черноволосая была обычной, то три других… По тому, как они двигались, Грымыхыр сразу опознал в них бойцов, и очень опасных!
– О! Друг Грымыхыр! – вскричал увидевший Уралама студент. Подойдя ближе, он проговорил: – А я тебе нашел художника-оформителя, вот познакомься, Листик! А это ее подруги – Милисента, Саманта и Ирэн!
Саманта, когда узнала о том, что предлагает студент Масин фон Крунув девушкам, решила их обязательно сопровождать, при этом строго приказав Масину никому не говорить ни о том, куда они идут, ни о ее статусе преподавателя академии Магических Искусств.
Орк немного расслабился, если девушка – художник, то, может, сразу в драку не полезет и сильно бить не будет. Грымыхыр велел принести кувшин вина и предложил девушкам. Масину не предложил, потому как знал, что тот может выпить много, тем более на халяву, а от много выпившего – толку не дожешься.
Поскольку девушки не пили, а обиженный Масин (а как же – выпивкой не угостили!) попрощался и ушел, при этом, правда, не забыв получить с полуорка свое вознаграждение за найденного художника, за разговором Грымыхыр один выпил весь кувшин. И хмелеющий полуорк рассказал девушкам все: и про свою жизнь наемника, и про свою мечту, и про трудности, у него возникшие. Девушки оказались хорошими слушательницами, они внимательно слушали Грымыхыра, сочувственно кивали в нужных местах, а полуорк все говорил и говорил, видно, ему просто надо было выговориться. Когда Грымыхыр закончил, младшая рыженькая девушка протянула ему платочек – у полуорка по щекам текли слезы.
– Какая у тебя поэтическая натура, – сказала рыженькая, – даже ноту придумал новую – «мясо»! Интересно, а как она звучит? Девочки, а давайте ему поможем, а? Будет здесь кабаре, а Грымыхыр будет его директором!
– Вот только имя, – задумчиво произнесла девушка с пшеничными волосами, – как-то не очень подходит для директора кабаре – Грымыхыр!
Грымыхыр насупился:
– Это имя дали мне родители, правда, отца я вообще не знал, а мать, отрядная маркитантка, пьяница и… – Что «и», Грымыхыр не стал уточнять.
– Я же не предлагаю тебе сменить имя, возьми сценический псевдоним, так все творческие люди делают, – пожала плечами девушка. Но, увидев полное непонимание на лице полуорка, пояснила: – Все артисты, ну те, которые поют и играют на музыкальных инструментах, придумывают себе красивые запоминающиеся имена. Понял?
Орк закивал и задумался, после нескольких секунд напряженного размышления он выпалил «красивое и запоминающееся имя»:
– Я буду «Стальная кувалда»!
– Ты же не на состязаниях по боевым единоборствам выступать собираешься, надо что-то менее агрессивное, а то так ты всех посетителей своего кабаре сразу распугаешь, – засмеялась девушка. А рыженькая предложила:
– Дядюшка Грым!
– Нет, «дядюшка» и «Грым» как-то не сочетаются, – задумчиво проговорила русоволосая, – совсем не сочетаются… А ну встань!
Было что-то командное в голосе этой девушки, такое, что Грымыхыр вскочил и вытянулся как перед отрядным сержантом и отрапортовал:
– Ефрейтор Грымыхыр Уралам!
– Ого! Вот это голосина! Прямо громовая голосина! – восхитилась черноволосая. – Таким голосом на плацу скомандуешь – сразу все новобранцы от испуга попадают!
Грымыхыр польщенно улыбнулся, а рыженькая захлопала в ладоши:
– Вот! Дядюшка Гром! Звучит и ласково, и строго! Дядюшка Гром!
– А что, неплохо, подходит и под голос, и под комплекцию, – кивнула русоволосая, оглядывая большую и упитанную фигуру бывшего ефрейтора, – очень подходит! Как тебе такое имя? Нравится?
– Рад стараться! – снова рявкнул Грымыхыр.
– Саманта, ты его совсем запугала, – засмеялись остальные девушки. А та, что с пшеничными волосами, добавила:
– Вот что значит – военная косточка! Саманта, он в тебе сразу командира почувствовал!
– Вольно, ефрейтор, можешь сесть, – скомандовала Саманта, и полуорк сел на свое место. А девушка обратилась к своим подругам: – Ну что, девочки? Возьмем шефство над вновь создаваемым кабаре?
– А как мы назовем это кабаре? – спросила рыженькая и тут же предложила: – А давайте – «Золотой Дракон»! А?
– Э-э-э… леди, – несмело начал полуорк, – но деньги! Я все деньги потратил на покупку, и у меня уже почти ничего не осталось. А тут надо еще вложить, раза в три, если не больше!
– Это не страшно, мы достанем, – сказала девушка с пшеничными волосами. – Давай так, то, что ты уже вложил, пойдет как твоя доля в нашем совместном предприятии. За тобой остается пост директора и общее руководство, дядюшка Гром. А мы будем помогать в меру своих сил. Вон Листик будет заниматься оформлением, Ирэн знает много оригинальных рецептов разных блюд, это тоже привлечет посетителей.
– А как рецепты привлекут посетителей? – спросил полуорк. – Это же не аптека!
– Если здесь будут готовить блюда, каких не будет во всем остальном городе, то посетители и без музыкального оформления обеспечены, а если тут будет еще и хорошая музыка, то вообще, только за вход деньги брать можно!
– Это очень хорошо, но не забывайте, что вам еще и учиться нужно, – вмешалась русоволосая девушка, строго посмотрев на своих подруг.
– Саманта, я же не говорю, что мы здесь все время заняты будем, – возразила девушка с пшеничными волосами. – Ирэн просто один раз покажет и запишет рецепты – как готовить. Листик будет только рисовать эскизы, а для оформления мы наймем художников, не мастеров, но таких, чтоб могли по этим эскизам работать. А Листик будет только осуществлять надзор, скажем, по вечерам или во время обеденного перерыва в занятиях, заодно и пообедаем. Тут же совсем близко к академии! Ну дядюшка Гром, как вам наши планы?
Полуорк улыбнулся, ему нравились эти девушки, особенно младшая, рыженькая. Старшая хоть и внушала опасения, но он с ней чувствовал себя как со строгим, но справедливым командиром, который накажет сам, но своих в обиду не даст никому. Грымыхыр встал и протянул руку, сверху на нее легли четыре девичьих ручки.
Девушки весело засмеялись, к их звонкому смеху добавился бухающий хохоток полуорка.
– Это все хорошо, даже замечательно, но раз вы вошли в долю с хозяином этого заведения, то обязаны выплатить по его долговым обязательствам. А поскольку вас как хозяев теперь больше, то и сумма выплат увеличивается вдвое, – вкрадчиво проговорил невысокий серый человечек с малозапоминающейся внешностью. Он и подошел так, что дядюшка Гром этого не заметил.
Саманта вроде как и не удивилась появлению этого персонажа, она приподняла бровь и вежливо спросила:
– А позвольте узнать, что это за долговые обязательства? И почему мы должны платить не только по ним, а и непонятно за что и от себя?
– Охрана данного заведения стоит очень дорого, – развел руками человечек и сокрушенно добавил: – Такие затраты, такие затраты…
– А если мы откажемся от вашей охраны? – еще вежливей спросила Саманта.
– Тогда у вас будут очень большие проблемы, причем начнутся они прямо сейчас! А мне бы так не хотелось, чтобы пострадало это замечательное заведение и вы лично, а это обязательно произойдет, если мы вас перестанем охранять.
Полуорк опустил плечи, все так хорошо началось, и вот эти шакалы тут как тут, сейчас эти девушки откажутся от своей затеи, ведь даже им, по виду неплохим бойцам, будет не под силу справиться с бандой этих грабителей, а в том, что сюда пришла вся банда, Грымыхыр не сомневался.
– Какая прелесть! – пропела девушка с пшеничными волосами. – Рэкет! Самый настоящий! И вам не стыдно грабить бедных девушек? А если у нас нет с собой такой непомерно большой суммы денег?
Серый человечек поморщился:
– Ну что ж, мы можем подождать, пока одна из вас принесет требуемую сумму, остальные останутся с нами, так сказать, гарантом лояльности. Я бы рекомендовал вам поторопиться, потому как наше терпение не безгранично, и мы можем вас, девушки, заставить отрабатывать свой долг. А такие красивые девушки могут отработать только одним-единственным способом.
