– Милисента должна быть здесь! – отрезала Саманта. – Если эти твари попробуют напасть на вас, только она сможет их остановить. И вы сразу же должны укрыться в замке. Поэтому далеко от него не уходить!

– Но как же Blanko Edeliveus?! Он растет только в горах! Моей группе надо именно в горы! – воскликнул магистр эл Минэтэйнион. – Ведь это растение является целью моей части экспедиции!

– Коллега, без Листика поход в горы бессмыслен, а при наличии той угрозы, о которой мы узнали, – смертельно опасен! Поэтому ограничьтесь лесом на расстоянии половины дневного перехода от замка, с тем чтоб ночевать вы могли под защитой его стен и гарнизона, – резко ответила Саманта, но, увидев донельзя огорченное лицо эльфа, продолжила немного мягче: – Коллега Фиоринэль, я думаю, что, как только мы разберемся с возникшей проблемой, обязательно организуем поход в горы за вашим цветком.

Эльф удрученно кивнул, он, конечно, понимал всю сложность положения и те меры по обеспечению безопасности, на которых настаивала Саманта, но, когда цель похода была так близко, как же было невыносимо ожидание! А Саманта продолжила, обращаясь к магистру Захарусу:

– Тут ты, может, и прав, Артур. Нам, наверное, стоит взять двух или трех «охотников». Листик, как ты считаешь?

– Да, возьмем Ыргиза и Палыма, – ответила девочка, – только их двоих, больше никого. Только они смогут противостоять влиянию птаров.

Магистры переглянулись, оба выбранные Листиком «охотники» были орки. По каким-то одним ей понятным причинам девочка отказалась от людей. И еще, девочка назвала этих непонятных врагов, видно, и с ними она уже где-то сталкивалась.

– Птары? – спросил магистр Захарус. – Листик, вы уже имели с ними дело?

– Да, – ответила девочка, магистры опять переглянулись, по тому, как девочка вместо своего обычного «ага» ответила «да», они поняли, что дело очень серьезно.

– Почему птары? И кто они такие? Насколько большую опасность они представляют? – засыпал вопросами девочку магистр Захарус, остальные тоже хотели задать свои вопросы, но Саманта их остановила:

– Вопросы потом, сейчас у нас есть еще дела. Ыргиз и Палым, выходим завтра за два часа до рассвета. Барон, вы тоже будьте готовы, ваш замок будет нашей базой. – Саманта кивнула барону Крэгинсу. И, обращаясь к остальным, напомнила: – Прошу вас, соблюдайте меры безопасности! Артур, проследи за этим, пожалуйста! Магистр эл Минэтэйнион, вашим проводником по лесу может быть Ирэн, она местная и этот лес знает очень хорошо.

Магистр эл Минэтэйнион посмотрел туда, где сидели эльфийки, три светлых и одна темная. Ирэн и Миримиэль, обнявшись, о чем-то тихо переговаривались. Магистр вздохнул, это было невероятно, но между этими девушками возникла дружба. Дружба между светлой и темной эльфийками! Нельзя сказать, что эл Минэтэйнион одобрял такие отношения, но он решил не вмешиваться, чтоб не нарушить доверие, возникшее между девушками. Возможно, с этой дружбы начнется примирение двух эльфийских народов.

Барон Крэгинс понял, что его просьба будет удовлетворена в кратчайшие сроки, поклонился и отошел. А к столу, за которым сидели Листик, Милисента, Саманта, Гуго Норек и магистры академии, подошла делегация гномов. Они степенно поклонились, и их старший протянул девушкам сверток. Милисента взяла его и развернула, окружающие, те, кто понимал, восхищенно ахнули, – это были парные черные мечи, с серебряным узором по лезвию. Парные мечи, слегка изогнутые, мечи из адаманита. Металла, который умели выплавлять и ковать только гномы. Мечи из адаманита резали сталь, как бумагу, и легко пробивали даже мифриловые доспехи. Но и у гномов изделия из этого металла были очень большой редкостью. И цены таким мечам не было. За меч из адаманита можно было купить три таких баронства, как дрэгисское, и это если очень сильно повезет. Подобных изделий было всего три в королевстве, да и то это были одиночные мечи. Но основной ценностью таких мечей было то, что они не боялись никакого магического воздействия, пробивали любую магическую защиту, и еще, такие мечи признавали только своего хозяина. Они сами выбирали его, и любой другой, кто попытался бы взять их в руки, был обречен на гибель. А эти мечи еще не выбрали своего хозяина, и то, как Милисента спокойно взяла их в руки, говорило о том, что они не прочь, чтобы именно эта девушка стала их хозяйкой. Милисента протянула их Листику, девочка взяла мечи и некоторое время постояла, как будто к чему-то прислушиваясь. Потом сказала:

– Милисента, протяни руки.

Девушка, пожав плечами, вытянула перед собой руки ладонями вверх, Листик резким движением полоснула мечами по ладоням и быстро подставила лезвия мечей под капающую кровь. Капли крови, упавшие на лезвия, зашипели и исчезли, а Листик, перехватив мечи за лезвия, сунула их рукоятями в руки Милисенты. Снова раздалось шипение, и кровь, капающая из порезанных ладоней девушки, капать перестала.

– Листик! Я хотела, чтоб эти мечи стали твоими! – воскликнула Милисента, но девочка улыбнулась своей широкой улыбкой и ответила:

– Ага! Но представь меня с этими мечами! – Перед взором Милисенты возник дракон, парящий под облаками и держащий в лапах два меча. Они смотрелись как два маленьких столовых ножика в руках у человека, севшего за стол пообедать. Листик улыбнулась еще шире, и видение, возникшее перед Милисентой, пропало. Девушка улыбнулась, настолько забавно это выглядело, а ее сестра продолжила: – Ага! Мое оружие совсем другое, а тебе это нужнее, и потом, эти ножики выбрали тебя хозяйкой.

Мечи возмущенно зазвенели, видно, им не понравилось сравнение с ножиками.

– Ну-ну! Разговорчики в строю! – прикрикнула на них девочка голосом, очень похожим на командный голос магистра Клейнмора. – За пререкания с командиром полагается два наряда вне очереди!

Мечи перестали звенеть, окружающие пораженно смотрели на них, на Милисенту и на Листика. Только Саманта, улыбнувшись, спросила:

– Листик, и как ты себе это представляешь – два наряда вне очереди, это мечам-то?

– Ну как, как обычно, на кухню! – ответила девочка с теми же командными интонациями. – Ну и что, что адаманитовые мечи? Будут капусту шинковать! Как миленькие! Дисциплина – она для всех!

– Баронесса у вас – строгая! – тихо сказал капитан крэгинской дружины сидящему рядом с ним воину-норвею.

– А то! – гордо ответил тот.

Немного обалдевшие от произошедшего, гномы низко поклонились обеим баронессам, их старший, степенно огладив бороду, произнес:

– Это наш дар хозяйкам баронства, которые позволили нашему клану здесь поселиться. И мы рады, что не ошиблись!

– Спасибо, – поблагодарила Милисента и вбросила мечи в ножны, поданные другим гномом, при этом на ее ладонях крови уже не было, даже следов порезов не было видно. – Это действительно очень ценный подарок! Просто королевский подарок!

Гномы переглянулись, и старший снова поклонился и многозначительно произнес:

– Я льщу себя надеждой, что и королеве понравится этот подарок!

– Понравился бы, – улыбнулась Милисента, – королеве обязательно бы понравился.

Старший гном проговорил, теперь обращаясь к Листику:

– Мы приносим присягу владетельной баронессе Листикалинарионе Дрэгис, клянемся ей в верности!

При этом все гномы опустились на одно колено и хором произнесли:

– Да будем мы верны Листикалинарионе Дрэгис, пока стоят эти горы и синеет над ними небо!

– Листик, это серьезно, – тихо проговорила Саманта, – тебе дали клятву верности представители клана, а это значит, и весь клан.

– А как же их подгорный король? – тихо спросила Милисента. – Они что, изменили ему?

– Нет, просто несколько гномьих кланов давно ушли из подгорного королевства, какие-то древние разногласия. Часть из них осела у нас, в Зелии. Они принесли присягу королю Зелии еще в незапамятные времена. А эти, видно, скитались, вот их нам гномьи банкиры и сосватали тогда на балу в гномьем землячестве.

– Это же надо – гномы-кочевники! – фыркнула Милисента. – Интересно, почему тогда нам, на балу, об этом не сказали?