Тот зашипел, ожёг леди Солерн злым взглядом и кое-как попытался отодвинуть пострадавшую конечность. На лице Эрис оставалась та же ленивая улыбка, а вот глаза превратились в холодные зеленоватые кусочки льда.

- Ну? - повторилась женщина. - Сэкономь мне и моим ребятам время, Пирес, а себе - нервы.

Незадачливый вор сдался.

- Подделать собирался, - буркнул он хмуро, снова уставившись на свои руки. - И под него деньги взять. Всё равно подлог бы только после смерти дяди выяснился бы, а деньги я бы взял уже.

- Так ты и дядю своего грохнуть задумал, что ли? - мурлыкнула леди Солерн, но в её глазах притаился холод и злость. - Эк тебя прижало, приятель, сильно проигрался?

- Какая теперь разница, - огрызнулся Пирес, бросив на неё мрачный взгляд.

- Значит, подлог завещания и мошенничество, - Эрис удовлетворённо кивнула и посмотрела на Тейна. - Закончите тогда с Айсом, а мы собираться поедем, - отдала она указание.

До департамента доехали молча. Потом Тейн, крепко удерживая понурого Пиреса, куда-то его увёл, и Рик ушёл с ними. Эрис, добравшись до своего кабинета, отправила посыльного за своим заместителем, в ожидании его успела встретиться с парой посетителей и подписать несколько бумаг, а когда появился Айслинн, не глядя на него и изучая очередной отчёт, протараторила:

- Айс, там у Тейна воришка один, закройте дело, а мы с Сей домой, к ужину готовиться, - после чего чиркнула что-то на листе, сунула, опять же, не глядя, в руки лорду Роуэну и махнула северянке. - Всё, валим из этого сумасшедшего дома, Сей. Пока, Айс, удачно завершить день.

С явным облегчением на лице Эрис обошла заместителя и направилась к двери, на ходу расстегнув несколько верхних пуговичек мундира. Сейшесс последовала за ней, покосившись на Айслинна: он проводил Эрис глазами, длинно вздохнул, и едва рука леди коснулась ручки двери, спросил ей в спину:

- А как же поцелуй на прощанье, о жестокая начальница?

Эрис оглянулась, смерила его насмешливым взглядом, потом приложила ладонь к губам и словно что-то сдула с неё. Сейшесс подняла брови, с любопытством наблюдая за действом.

- Держи свой поцелуй, вымогатель, - хмыкнула она и вышла за дверь, оставив последнее слово за собой.

Прежде, чем покинуть кабинет, Сейшесс успела заметить восхищённую улыбку на лице Айслинна, и сама едва не улыбнулась: всё же, забавная парочка. Интересно, когда и кто первый сдастся в их противостоянии?

- Так, у нас два с половиной часа, этого хватит, - на ходу заговорила Эрис, глянув на часы. - Кстати, завтра у меня выходной, представляешь? - весело добавила она и подмигнула Сейшесс. - Предлагаю провести его с пользой, прошвырнуться по магазинам и нанести парочку дружественных визитов. Как ты на это смотришь?

- Хорошо, - легко согласилась Сей. - А что за визиты? - с любопытством переспросила она, покосившись на спутницу.

- Завтра узнаешь, - с загадочной улыбкой ответила Эрис.

Экипаж довёз их до дома, женщины вошли, и леди Солерн направилась к лестнице.

- Так, предлагаю через часик встретиться у меня, займёмся твоим гардеробом, а я пока освежусь, смою с себя вонь той таверны, - Эрис поморщилась, быстро поднимаясь по ступенькам.

- Тебе нужен целый час, что бы помыться? - удивилась Сейшесс, её брови поднялись.

- В смысле? - теперь уже недоумение испытала Эрис, обернувшись на спутницу.

- Ну, это же быстро, помыться, - пояснила Сейшесс, заподозрив, что снова столкнулась с каким-то обычаем Арнедилии, о котором на севере не знают.

- Быстро, да, но я ещё хочу принять ванну, - Эрис замедлила шаг, поравнявшись с гостьей и не сводя с неё взгляда. - Расслабиться перед трудным вечером. Горячая вода очень помогает, знаешь ли.

- Горячая вода? - снова переспросила Сейшесс. - То есть, ты просто будешь лежать в горячей воде?

Эрис помолчала, её лицо приняло задумчивое выражение, а потом на нём расплылась довольная ухмылка.

- Так, понятно. Я знаю, чем завтра закончится наш день, - она хлопнула Сей по плечу. - Вернее, где.

- И где? - любопытство Сейшесс возросло.

- О, в самом лучшем месте Мангерна, поверь! - с воодушевлением заявила Эрис и свернула в коридор, где находились их с северянкой спальни. - После этого ты по-другому посмотришь на водные процедуры, - со смешком добавила Эрис и взялась за ручку двери в свою спальню. - Так, в общем, через часик приходи ко мне. Можешь в библиотеке посидеть, пока я расслабляюсь, - леди махнула рукой.

- А там есть что-нибудь о правилах поведения за столом? - огорошила Сейшесс следующим вопросом.

Эрис моргнула, не торопясь заходить к себе.

- В смысле? - озадаченно отозвалась она.

- Ну, мы же на вечер к твоей матери идём, - Сей слегка смутилась, наткнувшись на недоумённый взгляд леди Солерн.

- Вилку в руках держать умеешь? - осведомилась Эрис - северянка кивнула. - Нож, ложку? - Сейшесс послушно повторила жест. - Ну и хватит, мы не во дворце будем, а всего лишь на семейном ужине, - решительно заявила леди и открыла дверь. - Можешь пока про магию почитать, там есть что-то, ну или поищи, что тебе интересно будет, - сверкнув напоследок улыбкой, она скрылась в своей спальне.

Сейшесс отправилась к себе. Предстоящий вечер вызывал у неё скорее любопытство, чем волнение и тревогу - Эрис не похожа на тех, кто склонен к дурным шуткам, значит, приглашая её с собой, не имела цели выставить гостью на посмешище. И этот ужин в самом деле просто семейное мероприятие, на которое леди Солерн не хочет идти без поддержки. И то сказать, на севере, конечно, условия жизни суровые, и проще, чем в Арнедилии, но совсем дикими люди там не были. Окончательно успокоившись, Сейшесс решила последовать примеру Эрис и тоже освежиться, тем более, день выдался насыщенным, и даже очень. Два ритуала подряд, пусть и не самые сложные, но затратные, да еще и это интересное открытие, в последний раз. Сейшесс включила горячую воду, сбросила одежду и встала под тугие струи душа, поймав себя на том, что что-то в этом есть, Эрис права. Вода в самом деле успокаивала, умиротворяла и помогала настроиться на нужный лад.

Прикрыв глаза, северянка чуть улыбнулась, подставив лицо тёплым струям, вспоминая этот день. Точнее, одного человека, Тейна. Невольно приходило сравнение с теми, кто помогал ей в ритуалах там, на севере - их было всего четыре человека за все те годы, которые Сейшесс носила звание Говорящей с Ветром. Первый провёл с ней всего полгода, молодой симпатичный парень, охотник, он был страшно горд, что Говорящая выбрала его в свои спутники, был почтителен и слушался каждого её слова. Но его задрал зверь, когда он в очередной раз пошёл в леса за добычей. Второго Сейшесс выбрала сама, основываясь исключительно на внешних данных: сильный воин, выносливый, способный подчиняться и чётко выполнять инструкции и указания. Они встречались только во время ритуалов, у воина была своя семья. А потом его тоже убили в очередной стычке между кланами. Третий… Сейшесс коротко вздохнула, шагнув из-под воды, и потянулась к кусочку душистого мыла, лежавшему на полке. Третий сам пришёл к ней и долго уговаривал взять, убеждая в своих чувствах, и Сейшесс сдалась, тем более, ей всё равно нужен был постоянный мужчина. Было сложно, потому что девушка привыкла жить одна, а эта нечаянная любовь того, кто был всего лишь инструментом, раздражала и порой даже мешала работе. И Сей ушла от него сама.

Четвёртый, хм. Говорящая чуть нахмурилась, намылив мочалку. Строго говоря, последнего и спутником назвать сложно, они провели вместе всего три ритуала, причём по личной просьбе этого самого мужчины - она выполняла его поручения. Своего наставника, шамана Шиоха. И хотя Сейшесс спокойно относилась к происходившему между ней и спутником во время ритуала, все эти мужчины не представляли для неё сколько-нибудь значимого интереса, являясь всего лишь инструментами, когда на их месте оказался её наставник, девушка каждый раз, в первые мгновения, пока магия не просыпалась, чувствовала неловкость. Хорошо, что здесь, в Мангерне, всё повернулось совсем по-другому.