- Эрис, добрый вечер, - кивнул один из державших кий. - Лорд Рикар, лорд Йарвис, моё почтение, - взгляд мужчины скользнул по Сей, в нём промелькнуло сдержанное любопытство. - Можете занимать столик, - добавил он.

- Сейшесс, гостья его величества с севера, - представила девушку Эрис, махнув рукой. - Отлично! Кто со мной первый, Рик, Йарвис? - она вопросительно посмотрела на мужчин.

Говорящая осталась стоять у входа, поглядывая на стол, где как раз прицеливался кием в сложный шар один из игравших. Ответить никто не успел: вокруг талии Сейшесс вдруг обвилась чужая рука, и около её уха раздался неприятный, резкий голос:

- О, к нам уже стали девочек приглашать? Это очень правильно, давно пора! - выдал незнакомый молодой лорд, и от его дыхания Сей поморщилась - мужчина явно хорошо выпил. - Милочка, какая у тебя аппетитная попка, однако! - с похабной ухмылкой заявил он, и его пятерня сползла с талии девушки гораздо ниже, чувствительно ущипнув.

Такого Сейшесс стерпеть уже не смогла. На её лице не отразилось ни одной эмоции, однако она вывернулась из рук лорда и резко ударила по наглой конечности. Все настолько оторопели от выходки мужчины, и настолько быстро вообще всё происходило, что далеко не сразу сообразили, что вообще происходит. Лицо лорда исказила злость, он прошипел:

- Да как ты!..

Не договорив, он бросился на Сейшесс. Секундная оторопь прошла, и Рик дёрнулся было остановить зарвавшегося обидчика, угрожающе нахмурившись, но Эрис, зорко наблюдавшая за подопечной, ухватила его за руку и молча покачала головой. Она была уверена, северянка справится с ситуацией сама. Между тем, наглец попытался ухватить Сейшесс за руку, совершенно не подозревая от дамы в штанах чего-то необычного, а вот Говорящая удивила: ловко уйдя из захвата, она поймала его ладонь, резко завернула, подсекла колени и уложила издавшего пронзительный вопль лорда лицом в ковёр, свободной рукой придавив его за шею, коленом наступив на спину, и всё так же удерживая скрученную руку. Мужчины ошарашенно воззрились на Сейшесс - всё случилось в считанные мгновения, и среагировать успел только Рикар, и то, Эрис его удержала. Теперь же, когда постанывающий лорд лежал на полу, боясь пошевелиться, а Сей возвышалась над ним с бесстрастным лицом, возмущённые выходкой нарушителя спокойствия размеренного вечера лорды отмерли, кто-то поспешил за руководством клуба, кто-то приблизился к Сейшесс.

- Ты оскорбил меня, - ровно произнесла она, не торопясь отпускать обидчика. - На севере за это вызывают на поединок и смывают оскорбление кровью, - лишь раздувавшиеся ноздри выдавали её эмоции, да сверкавшие холодной яростью глаза. - Я не позволяла тебе прикасаться ко мне и разговаривать в таком тоне.

Рикар, с уважением покосившись на преподнёсшую сюрприз Сейшесс, остановился рядом, скрестив руки на груди, и негромко, веско сказал:

- Лучше извинись, приятель. Иначе она тебе руку сломает.

В том, что он не шутил, не сомневался никто в этой комнате.

И без того перекошенное лицо лорда скривилось, и он выдавил из себя:

- Я прошу прощения, леди…

- Госпожа Сейшесс, - жёстко оборвала его девушка, и особо впечатлительные передёрнули плечами, а остальные покосились на гостью с сюрпризами с некоторой опаской.

- Госпожа Сейшесс, - послушно повторил прижатый к полу лорд, и только после этого девушка отпустила его и молча отошла в сторону, дав подняться.

В гробовой тишине нарушитель спокойствия встал, поправил одежду и повернулся к северянке, потом изобразил поклон и криво улыбнулся.

- Приношу свои извинения, - повторил он, но Сей подметила, что в глубине взгляда лорда затаился огонёк злобы.

Вряд ли он был искренен, но добиваться сейчас настоящих извинений было делом бесполезным. Сейшесс всё равно оставила любимый кинжал дома, и ритуал тоже не провести никак. Вряд ли обитатели этого клуба одобрят такой поступок от гостьи.

- Принято, - скупо ответила Сей и отвернулась, тут же позабыв про присутствие лорда.

А к обидчику уже спешил строгий дворецкий, и осуждение на его лице не сулило ничего хорошего нарушившему спокойный вечер.

- Милорд, прошу вас, пройдёмте, - сухо известил Гавен и рукой указал мужчине на выход. - У вас второе предупреждение за эту неделю. После третьего в посещении нашего клуба вам будет отказано. Таковы правила, - тем же тоном довёл до сведения лорда дворецкий.

- Знаю, - процедил тот, одёрнул жилет и, ни на кого не глядя, последовал за Гавеном.

И только когда он скрылся из вида, Сейшесс спросила у Эрис:

- Это кто был?

- Лорд Мархем Унборн, неприятный тип. Он дальний родственник королевской семье, живёт в Малом королевском дворе, та ещё клоака, - леди Солерн поморщилась, а потом ухмыльнулась и подмигнула. - Лихо ты его отделала, однако!

- Где ты драться научилась? - тут же вступил в разговор Рикар, не отрывая взгляда от девушки.

- Дома, - спокойно ответила она, посмотрела на Рика и чуть прищурилась. - На севере этому умению учат с детства, иначе очень тяжело выжить, если каждый может тебя безнаказанно обидеть. Что за Малый двор? - Сейшесс повернулась к Эрис.

- Если вкратце, там живут обычно братья, сёстры, дяди и тёти короля вместе со своими семьями и свитами, - кратко пояснила леди Солерн. - И от них можно ожидать порой неприятных сюрпризов, - понизив голос, добавила она, обменявшись с Риком странным взглядом. - Впрочем, Геленар их держит под надзором, так что они в основном между собой грызутся потихоньку и в большую политику не лезут, - уже нормальным голосом закончила она объяснение. - А этот Мархем вечно нарывается, правильно ты его мордой в пол ткнула, - Эрис снова довольно улыбнулась.

- Какие в тебе разнообразные таланты кроются, Сей, - задумчиво протянул Рикар, погладив пальцами подбородок. - Ты весьма необычная девушка.

Она повернула голову и вдруг усмехнулась.

- Я - обычная, просто у вас здесь другие женщины. Эрис, а что это за игра такая? - Сейшесс подошла к бильярдному столу, не желая больше обсуждать произошедшее.

Выглядеть в глазах Рика особенной Сей вовсе не хотелось - пусть лучше ухаживает за своими нежными леди, она предпочитает остаться в дружеских отношениях.

- Придётся тебе быть осторожнее, Сей, - тихо предупредила её без тени веселья Эрис, воспользовавшись моментом. - Мархем злопамятный шеггов сын.

- Почему кстати он магию не применил? - тоже понизив голос, уточнила Сейшесс, опёршись ладонями на бортик стола.

- В клубе запрещено применять магию, тут стоит защита, которая блокирует любые проявления до пятой категории, - пояснила Эрис. - Сюда же отдыхать приходят, а не отношения выяснять, - хмыкнула она. - В таких клубах, как этот, строжайше запрещено драться, и тут даже самые непримиримые враги могут спокойно сидеть за бокалом коньяка и обсуждать последние столичные новости. Знаешь, пожалуй, найдём тебе в нашем хранилище в отделении какой-нибудь сигнальный и защитный амулет в одном, - решительно заявила она, потом тряхнула головой. - Всё, хватит о грустном. В бильярде, Сей, следующие правила…

Лорд Мархем Унборн, скрежеща зубами, молча пригладил волосы, застегнул последнюю пуговицу и бросил в зеркало, на отражение своего бледного лица, мрачный взгляд. Шеггова девчонка. При всех так его унизить! И кто такая, интересно? Кто посмел притащить в благородный мужской клуб очередную бабу? Там с лихвой хватало этой Солерн, совершенно вульгарной особы с громким голосом, вредными привычками и несносным характером. Значит, скорее всего её подружка, вон как братец этой «леди» в штанах дёрнулся защитить. Тоже, тот ещё тип…

Неожиданно дверь в коридоре скрипнула - та, которая вела вглубь дома. Мархем покосился на вошедшего, показавшегося смутно знакомым, и уже собрался развернуться и выйти, как лорд, глядя ему в глаза, негромко произнёс: