- Езжай, я позже вернусь, - пояснила она слегка удивлённой девушке и добавила со своей неизменной усмешкой. - Вот только сделаю Роуэна в бильярд и сразу приеду.

- Хорошо, - северянка чуть улыбнулась. - Удачи тебе, Эрис.

Женщина кивнула, проводила взглядом парочку - конечно, Тейн отправился провожать напарницу, и вернулась обратно в бильярдную - они уже сыграли с Айсом несколько партий с переменным успехом. Рикар ушёл чуть раньше, и пообщаться с ним на предмет интереса к Сей Эрис так и не удалось. Да и боги с ним, не маленький, сам разберётся. Леди уселась в кресло, положила стопу на колено и выпустила клуб дыма, задумчиво воззрившись на Айслинна.

- Так что, Эрис, реванш? - её зам по отделу насмешливо улыбнулся и изогнул чёрную, как смоль бровь. - Последний раз, м-м?

Она стряхнула пепел в бронзовую пепельницу, стоявшую на столике, не торопясь отвечать. Окинула мужчину оценивающим взглядом: высокий, с широкими плечами и узкой талией, квадратный подбородок покрыт тёмной щетиной, придававшей ему хулиганский вид. В золотистых глазах пляшут весёлые искорки, а полные, чувственные губы изогнуты в усмешке. В ухе поблёскивало маленькое золотое колечко, делавшее его похожим на пирата. Хорош, ничего не скажешь. В густые волосы цвета воронова крыла наверняка не одна женщина мечтает запустить пальчики и крепко их стиснуть, притягивая голову Айслинна к себе, чтобы впиться поцелуем в этот искривлённый так раздражавшей её усмешкой рот… «Стоп, милочка. Этот не удовлетворится одной ночью с тобой, помним, да? И даже двумя. Ему всё или ничего, и поэтому мы держимся от него как можно дальше!» - напомнила себе Эрис, стараясь дышать глубоко и размеренно, не выдать внезапно вспыхнувшего волнения. С вредного Айса станется пройтись по её состоянию, а ведь он глазастый, засранец.

Отыграться хотелось, очень, особенно у этого наглеца. А ещё, хотелось в качестве условия победы поставить наконец ночь с ним и получить своё, не прямым предложением, так хоть призом за выигрыш. Она считала, что очень неплохо играет, ведь регулярно у Морвейнов они устраивали вечера, и с такими учителями Эрис обыгрывала всех своих знакомых. Пока не появился шеггов Айслинн. Леди Солерн пришлось изрядно попотеть сегодня вечером, пока она не свела их битву к ничьей… Почти. Сейчас её зам вёл, на одну партию опережая. И ох, как хотелось отыграться. Но затаившееся в глазах цвета старого золота выражение странного предвкушения рождало у Эрис смутные опасения. Может, сдаться и оставить этот вечер за ним?

Айслинн, не сводя с неё пристального, выжидающего взгляда, взял кий, мел и начал медленными круговыми движениями натирать кончик, отчего Эрис бросило в жар. В голове завертелись непристойные картинки, мучившие её вот уже которую ночь, и низ живота моментально отозвался сладкой, тягучей истомой. Шегговы потроха, она хотела этого засранца, ещё чуть-чуть, и Эрис точно затащит Айса в какой-нибудь тёмный уголок в департаменте, а то и вовсе запрёт кабинет и… Плевала она на его дурацкие условия. Ухаживать он, видите ли, хочет. Большего ему надо. Три раза ха, она не собирается становиться степенной замужней леди.

Всего на несколько мгновений кольнула зависть к Сейшесс и Тейну - у них, похоже, все разногласия решились, и они просто наслаждались ситуацией, не особо задумываясь, серьёзно всё у них или нет. Вот почему Айс такой твердолобый?!

- Эри-и-ис, - протянул Айслинн, прервав её размышления, и поднял вторую бровь. - Играем, нет? Или признаешь поражение и согласишься, что я лучше тебя в бильярде?

Его насмешливый тон и ехидные слова стали последней каплей. Эрис поджала губы, смяла окурок в пепельнице и встала, взяв стоявший рядом кий.

- Поехали - отрывисто произнесла она и кивнула. - Расставляй.

- Одно условие, - неожиданно заявил Айслинн, и Эрис немного раздражённо уставилась на него.

Кто бы сомневался, что у него будут условия.

- На желание? - женщина фыркнула. - Пошло и неоригинально, Роуэн. Как и на поцелуй, - она усмехнулась и не отказала себе в удовольствии поддеть несносного зама. - Тем более, при таких условиях я с удовольствием тебе проиграю, Айс, - мурлыкнула Эрис и опёрлась бедром о стол.

Теперь идея сыграть с ним напоследок уже не казалась такой уж плохой. Осталось только выиграть и получить свою долгожданную ночь с Роуэном.

- Свидание со мной на моих условиях, моя леди, - выдал Айслинн, и бровью не поведя на её откровенное замечание.

Эрис чуть прищурилась, сразу подобравшись. Ничего себе ставочка. Но она готова рискнуть, шеггова задница.

- Если я выиграю, ты сегодня идёшь со мной и прекращаешь изображать строптивого девственника, - выдвинула она встречное предложение.

Играть, так играть. Зато теперь у неё будет ого-го какой мотив для выигрыша. Ухмылочка Роуэна всколыхнула волнение и тлевшее желание в Эрис, она невольно сглотнула и торопливо отпила крепкой ягодной наливки, стоявшей в её стакане на столе.

- Договорились, - невозмутимо ответил он и протянул ладонь. - Естественно, никакой магии, да, Эрис?

Она смерила его возмущённым взглядом, со всего размаха хлопнув по руке Айслинна.

- Обижаете, милорд, - сухо обронила леди. - Я никогда не жульничала.

- Вот и отлично, - кивнул зам и убрал треугольник со стола. - Тогда разбивай.

…Эрис не торопилась, тщательно прицеливалась, выбирала угол удара, примеривалась. Она просто не имела права проиграть и упустить такой роскошный шанс заполучить наконец этого несносного мужчину в свою постель. Ей повезло, с разбивки в лузу залетел сразу один шар, и следующие два тоже загнала Эрис. Одарив по-прежнему невозмутимого Айслинна, опиравшегося на кий, насмешливым и одновременно предвкушающим взглядом, леди Солерн снова склонилась над столом, примериваясь. Сейчас расклад не слишком радовал, все удары выходили сложными, и следовало очень аккуратно выбрать шар, чтобы он наверняка закатился.

- Ты какой цвет любишь, Эрис? - неожиданно спросил Айс, когда она уже прицеливалась.

От его вопроса она чуть не дёрнула кием и не промазала по шару, и не сдержала смачного ругательства, на что лорд Роуэн тихо хохотнул.

- Красиво загибаешь, моя леди, - весело заметил он и как ни в чём не бывало повторил. - Так какой цвет?

- Зелёный, - огрызнулась Эрис и снова сосредоточилась на ударе. - И пока не твоя, между прочим! - добавила она упрямо, хотя от его слов внутри всё снова сладко сжалось.

Кажется, организму плевать на метания хозяйки, и он очень даже хочет стать Айсовым, целиком и полностью. «Бильярд, дорогая моя», - напомнила себе Эрис. Если легонько толкнуть шар, то должен зайти во-он в ту лузу… Леди Солерн затаила дыхание, прикрыла один глаз и прикусила губу, а потом сделала движение кистью, и кончик кия глухо стукнулся о шар. Тот легко покатился по сукну, и женщина уже приготовилась победно улыбнуться - шар почти достиг заветного отверстия в столе, его движение постепенно замедлялось… Пока он не остановился на самом краю, и не подумав упасть внутрь. Эрис сдержала второе цветистое выражение и молча отошла от стола, скрестив руки на груди. Ничего, у неё еще есть фора в целых три шара, а игра только началась. Айслинн, глянув на партнёршу, подмигнул и небрежно поинтересовался:

- А как относишься к кружевному белью? - после чего, окинув стол быстрым взглядом, наклонился и приготовил кий.

- Тебе-то какая разница, - Эрис пожала плечами, порадовавшись, что бильярдная была погружена в приятный полумрак, кроме освещённого стола.

Отчего-то от откровенного вопроса Айслинна кровь прилила к лицу, а дыхание участилось - леди Солерн не хотела, чтобы он заметил подобную реакцию на его расспросы. И хорошо, кроме них тут уже никого не осталось, лорды почти все разошлись по домам, остались только отъявленные холостяки вроде неё.

- О, большая, моя леди, потому что я хочу, чтобы ты его надела, когда придёшь ко мне на свидание, - изрёк этот невозможный человек и…