- О, Эрис, дорогая моя, ты обзавелась подружкой? Неужели? - любопытный взгляд оценивающе прошёлся по гостье, задержавшись на груди. - Не представишь? - он широко улыбнулся, и его открытое лицо не вызвало у Сей неприязни.

- Придержи коней, Лойс, девочка работает в моём отделе, - весело отбрила Эрис, остановившись и пожав незнакомцу по имени Лойс руку. - Так что, аккуратнее с ней, за сюсюканье и в глаз можешь получить, - леди подмигнула слегка озадаченному лорду.

- О, как, - крякнул он. - И кто же она такая, твоя необычная подружка?

- Полагаю, девушка из делегации, прибывшей к нам с севера, - к ним подошёл еще один мужчина постарше, сжимавший в зубах трубку. - Не так ли, Эрис?

- Всё-то ты знаешь, Йарвис, - со смешком отозвалась леди Солерн, поздоровавшись и с ним. - Да, Сейшесс из делегации, Эрсанн временно отдал мне её для обмена опыта.

- Ну, о том, что к нам гости с северных земель прибыли, уже третий день вся столица гудит, - невозмутимо отозвался поименованный Йарвисом и обратился уже напрямую к Сей. - Госпожа, позвольте представиться, лорд Йарвис Грайс, - он склонил голову и к вящей радости девушки не стал тянуть её ладонь к губам, а тоже обошёлся рукопожатием, крепким и уверенным.

- Он еще и директор городской газеты, так что поаккуратнее, Сей, - тут же добавил Рикар с широкой усмешкой. - Йарвис у нас главный сплетник Мангерна.

- А что такое газета? - поинтересовалась Сейшесс, не боясь показаться невежественной - почему-то среди этих мужчин она чувствовала себя свободно и легко, почти как в департаменте магии.

Хотя, там всё же обстановка официальная, и вольностей себе не особо позволишь.

- Я потом покажу и расскажу, - заявила Эрис, подхватив Сей под локоть. - Йарвис, раз тебе нужны свеженькие слухи для своего детища, не угостишь леди выпивкой? - обратилась она к лорду Грайсу. - Рик, принеси сигары, будь любезен, мне требуется успокоить нервы после ужина у матушки, - леди Солерн демонстративно поморщилась.

- Слушаюсь, о, моя грозная леди! - с шутливым почтением поклонился Рикар и со смешком удалился исполнять просьбу сестры.

Сама Эрис и Сейшесс последовали за Йарвисом в небольшую уютную комнатку с маленьким камином и удобными креслами, в данный момент свободными - помещение находилось в глубине дома, и гости сюда просто еще не дошли, занятые более активными развлечениями.

- Присаживайтесь, дамы, - Йарвис остановился у изящного резного буфета, где за стеклянными дверцами стояли бутылки и хрустальные бокалы, достал посуду и занялся выполнением второго пожелания Эрис.

Леди Солерн скинула пиджак, оставшись в рубашке и жилете, устроилась в кресле, вытянув ноги, и на её лице появилась блаженная улыбка. Сейшесс заняла второе кресло, а лорд Йарвис, наполнив бокалы и поставив их на столик, сел в оставшееся.

- Ну, за встречу и знакомство, - он с улыбкой поднял свой бокал, Эрис и Сей последовали его примеру. - Госпожа Сейшесс, удовлетворите ли вы моё любопытство, ответив на несколько вопросов? - обратился директор газеты Мангерна к северянке.

Сейшесс ответила не сразу, сначала осторожно пригубив вина - густого, тёмно-бордового, с лёгкой горчинкой, но вкусного.

- Если они не затронут вещей, о которых я не могу говорить, - приняла она его вежливый, тёплый тон.

- О, про вашу магию я не буду выспрашивать, - с понимающей улыбкой отозвался Йарвис. - Моим читателям эти высокие материи неинтересны. Расскажите, как вы живёте? Меня больше интересует обычная жизнь северян.

- Ну, у нас есть охотники, воины, шаманы, Говорящие, - начала рассказывать Сейшесс. - У каждого - своё занятие, которому он учится с детства. Кто-то постоянно в путешествиях, как, например, шаманы и охотники, с последними зачастую их семьи и родственники тоже кочуют. Есть те, кто живёт в домах, - девушка помолчала, отпив еще вина.

Как раз в этот момент появился Рикар с сигарами, одну протянул Эрис, другую оставил себе. Прислонившись к спинке кресла сестры, он с наслаждением сделал первую затяжку и посмотрел на рассказчицу, явно намереваясь тоже послушать.

- А какие у вас дома? - тут же уточнил Йарвис, его глаза блестели живым интересом, и он словно разом скинул маску степенного и важного лорда. - Я слышал, вы их из шкур делаете?

- Это походный вариант, или для тех, кто предпочитает не жить на одном месте, - кивнула Сейшесс, откинувшись на спинку кресла. Вкусное вино и тепло от живого огня из камина настроили на умиротворяющий, расслабляющий лад, и девушка поддалась этой атмосфере, позволила окутать себя. - А так, у нас есть дома, там живут обычно несколько семей одного рода, под одной крышей. Старший - шаман рода, или самый старый член, если шамана нет.

- Любопытно, и как все уживаются? - Йарвис подался вперёд, не сводя с Сейшесс взгляда. - Не ссорятся? А младшие, допустим, если обзаведутся своей семьёй, могут свой дом построить?..

Сей негромко, искренне рассмеялась, а Эрис проворчала:

- Йар, ну ты как мальчишка, честное слово! А таким солидным мужчиной казался!

- Я любопытный с детства, - невозмутимо отозвался лорд директор газеты. - А шаманы вряд ли будут столь же разговорчивы, как юная госпожа, не так ли?

- Так, - с улыбкой кивнула Сейшесс и продолжила. - Новый дом может построить и уйти из рода только старший сын с семьёй, остальные обязаны жить вместе и помогать старшим. Но вместе жить удобнее и безопаснее, помогут, если что, и суровые времена пережить тоже легче.

- Госпожа Сейшесс, как вы смотрите на то, что бы прийти на днях ко мне на обед, и мы обстоятельно побеседуем? - предложил вдруг Йарвис и с сожалением развёл руки. - Если бы я знал, что Эрис сегодня приведёт такую занятную гостью к нам, составил бы список вопросов обязательно, а сейчас все мысли разбегаются.

Сей бросила на него всего один взгляд и сразу поняла, что за воодушевлением мужчины кроется исключительно рабочий интерес, не имеющий ничего общего к личному. На всякий случай северянка глянула на Эрис, увидела едва заметный кивок и ответила лорду Йарвису:

- Я не против, милорд.

- Вот и договорились, - он удовлетворённо улыбнулся.

- Эрис, может, в бильярд? - предложил вдруг Рикар, затушив остатки сигары.

- Можно, - женщина наклонила голову и встала. - Эх, жалко, Морвейнов нет, они бы показали класс! - мечтательно протянула она и посмотрела на Сей. - Пойдём, покажу интересную игру. Йар, ты как?

- С удовольствием разомнусь, - мужчина поднялся и отставил пустой бокал.

- Эрсанна и Лора сейчас из дома лишний раз не вытащишь, - со смешком отозвался Рикар, пока они шли к выходу. - Такие домоседы стали, прямо караул! - он закатил глаза, но ирония в его словах была мягкой, необидной.

- Я посмотрю на тебя, когда свои дети появятся, - поддела его Эрис.

- Упасите боги! - замахал рукой Рик. - Ещё не хватало, мне и так хватает развлечений!

- Вы не любите детей? - полюбопытствовала Сей, покосившись на лорда Солерна.

- Люблю, и возможно даже захочу, чуть позже, - охотно ответил Рикар. - Я старший сын, в конце концов, это мой долг, обеспечить продолжение рода, - хмыкнул он. - Но не в ближайшие годы, уж точно, - уверенно закончил он.

Сейшесс лишь улыбнулась уголком губ, не став озвучивать свои соображения. Она чувствовала, лорд Солерн - хороший человек, хоть и легкомысленный немного, и пусть он уверен, что отцовство ему не грозит в ближайшее время, будет так, как распорядятся боги. И свою женщину, от которой он захочет детей, Рикар встретит ровно в тот момент, какой будет назначено судьбой.

Они прошли еще несколько комнат и дошли до бильярдной - оттуда раздавался сухой треск сталкивающихся шаров, и там было тише по сравнению с остальными помещениями. Лорды предпочитали сосредоточенно играть, не тратя время на болтовню. Эрис с предвкушающей улыбкой зашла, окинув внимательным взглядом ближайший стол, и потёрла ладони.

- Лорды, кто следующий? - громко спросила она - оба игральных стола были в данный момент заняты.