Из рассеянных размышлений Сейшесс вырвало появление Рикара - он остановился рядом с ними.

- Тейн, ты не против, если я приглашу твою девушку? - вдруг спросил он, покосившись на Говорящую.

- Если она сама захочет, - немного удивлённо ответил Эрстон и глянул на Сейшесс.

Сам он не рисковал приглашать, поскольку не особо хорошо танцевал, и оконфузиться не хотелось, как и ставить Сей в неловкое положение. Рик тоже посмотрел на замершую северянку, она смело встретила его пристальный взгляд. Да, танцевал он лучше Тейна, это Сейшесс готова была признать еще по урокам в гостиной Эрис. Но здесь, при всех, с риском ошибиться и выглядеть глупо в глазах остальных гостей? Или отказаться и прослыть трусихой уже перед Рикаром? Если первое не особо волновало, по большому счёту, то вот последнее… Этого Сей позволить себе не могла, не после того, как лорд следователь видел её с лучшей стороны во время работы и в клубе. Говорящая упрямо вздёрнула подбородок и вложила пальцы в ладонь Рикара.

- Согласна, - негромко ответила она, от собственной смелости внутри всё дрожало и натягивалось, как тетива на луке.

Так она не волновалась даже во время своего первого ритуала, но заставила коленки не подгибаться, когда Рик вывел её на паркет к остальным гостям. Отступать поздно, и остаётся лишь довериться партнёру. И всё же, когда ладонь лорда Солерна легла на талию, мягко привлекая ближе, Сей отвела взгляд, стараясь дышать размеренно и не показать своих эмоций. Хорошо, румянец не выдал, Говорящей удалось взять под контроль собственные разбушевавшиеся чувства. Сейшесс уткнулась взглядом в булавку на рубашке Рикара, ощущая, как гулко колотится в груди сердце, и с недоумением спрашивала себя, почему вдруг этот мужчина стал на неё так действовать, и когда это произошло. Ведь ей Тейн нравится, в этом Сей была точно уверена.

- Почему вы меня пригласили, а не кого-нибудь другого? - негромко спросила девушка, ей в самом деле было интересно, отчего Рикар так странно поступил. - Кто лучше меня танцует?

Она услышала тихий смешок и ответ:

- Это слишком просто, Сей. И потом, я хотел потанцевать с тобой.

Удивление и замешательство северянки возросло, и дальше она молчала, пока танец не закончился. У неё даже получилось ни разу не споткнуться и не наступить Рикару на ногу.

Тейн наблюдал за ними немного рассеянно, и хотя в какой-то момент в груди шевельнулось что-то, похожее на ревность, он мысленно одёрнул себя: Рик не заигрывал с Сей, не пытался строить ей глазки или ухаживать. Ну а танец - это просто танец, нечего искать подвох там, где его нет. Когда закончилась музыка, Рик подвёл задумчивую и притихшую Говорящую к Тейну и кивнул.

- Хорошего вечера, ребята, пожалуй, хватит с меня светского долга, - он немного отстранённо улыбнулся, развернулся и поспешно отошёл от них, скрывшись среди гостей.

Эрстон покосился на напарницу и положил её ладонь себе на локоть.

- Пойдём, Сей? - просто предложил он. - Дальше здесь вполне обойдутся и без нас, - в его взгляде мелькнул огонёк, и Сейшесс прекрасно поняла скрытый намёк в его словах.

- Пойдём, - согласилась она, не скрывая облегчения.

…Шиох наблюдал за танцующей Говорящей с непроницаемым лицом, по которому совершенно нельзя было прочитать эмоции. Ашшай молча стоял рядом, поглядывая то на друга, то на Сейшесс. Ему было не совсем уютно на этом вечере, и младший шаман не понимал, зачем король Арнедилии вообще его устроил, ведь гостям с севера обычаи этой страны чужды, в том числе и такие… приёмы.

- Пойдём отсюда, - отрывисто произнёс Шиох, чуть прищурившись. - Нам нечего здесь больше делать.

Шаманы, ни с кем не прощаясь, тоже покинули приём, уверенные, что их уход никого не оскорбит.

Экипаж неторопливо катился по тихим улицам Мангерна, мимо домов достопочтенных горожан, особняков - из распахнутых окон слышалась музыка и смех гостей, - но тем, кто ехал внутри, было совсем не до того, что происходило снаружи. Сейшесс практически лежала в объятиях Тейна, обхватив одной рукой его шею, они с упоением целовались. Неторопливо, чувственно, и нараставшее желание ускоряло бег крови, заставляя сердце беспорядочно колотиться о рёбра. Вторая ладошка девушки покоилась на груди Тейна, и пальчики настойчиво теребили пуговицы почти неосознанным жестом - Сей вся была во власти эмоций, наслаждалась ими, ведь теперь им ничего не мешало. Магия дремала внутри, давая возможность Говорящей просто получить удовольствие в чистом виде, позволить мужчине… быть главным. От последней мысли в животе родилась сладкая дрожь, перед глазами замелькали заманчивые картинки, и пикантные воспоминания добавили перца в ощущения. Сейшесс выгнулась под ладонями Тейна, мурлыкнув ему в губы и легонько их прикусив. Жар страсти требовал выхода, но Сей теперь знала, что такое предвкушение, и не торопила напарника, как и сама не спешила. В конце концов, они ещё ехали к дому…

Эрстон неторопливо ласкал её рот, его ладони скользили вдоль тела, обтянутого шёлком платья, и от того, какой податливой была девушка, как она чутко вздрагивала от прикосновений, его раз за разом окатывали волны восторга. Казалось, он ощущал Сей каждой клеточкой, и её искренность, с которой она реагировала, заводила Тейна ещё больше. Он отвык от таких ярких эмоций, ведь в последнее время слишком часто пользовался услугами весёлых домов, где ни о какой искренности речи и не шло… Сейшесс. Маленькая северянка, перевернувшая его жизнь с ног на голову и всего за неделю занявшая в ней прочное место. Тейн уже и не помнил, что когда-то мог злиться на неё или не понимать, теперь хотелось показать ей все грани удовольствия, не приправленного магией.

- Сей… - беззвучно прошептал он, всего на мгновение оторвавшись от мягких губ, и их взгляды встретились.

Сейчас она была нежной и послушной, не такой порывистой, как раньше, не стремилась подчинить его себе. И это Тейну нравилось, пожалуй, больше всего остального - на эту ночь у него большие планы, которые, он не сомневался, Сейшесс тоже очень понравятся. Тонкие пальцы легко пробежались по его лицу, очертили контур и вернулись к пуговицам на рубашке, чуть припухшие губы изогнулись в лукавой усмешке, а в серебристых глазах девушки, казалось, мерцавших в полумраке экипажа, загорелись звёздочки. Тейн усмехнулся в ответ и перехватил шаловливую ручку, прижав в груди.

- На моих условиях, помнишь? - прошептал он, наклонившись к ней низко-низко, и снова закрыл этот манящий рот долгим поцелуем.

Сейшесс словно качалась на огромных волнах, реальность то и дело грозила уплыть, растворившись в жарком мареве проснувшейся страсти. Губы Тейна спустились на шею девушке, прокладывая горячую дорожку к вырезу платья. Подушечки провели по краю, ощущая, как быстро вздымается грудь от рваного дыхания - Сейшесс слегка выгнулась навстречу ласке, откинув голову и крепко зажмурившись. Она согласна была уже на всё, только бы он не останавливался, и даже не слишком удобный экипаж не имел особого значения.

Однако движение вдруг прекратилось - они приехали к дому Эрис. Сейшесс потребовалось несколько мгновений, чтобы хоть немного прийти в себя и понять, почему Тейн остановился и даже выпрямился, осторожно помогая сесть и ей. Они молча выбрались из экипажа, держась за руки, Сей пыталась справиться с беспорядочно колотящимся сердцем, пока они подходили к двери. Говорящая переступила порог, придерживая подол платья, Тейн зашёл за ней, и тут же в воздухе повис яркий светящийся шарик - Сей с удивлением оглянулась на улыбнувшегося напарника.

- Вместо свечи, - тихо пояснил он и вдруг подхватил тихо ойкнувшую от неожиданности девушку на руки.

Это было волнующе и приятно, когда мужчина действовал первый, уверенно и решительно. И если поначалу Сей это раздражало, потому что мешало и не вписывалось в привычную картину, то сейчас, через неделю, уже не хотелось одёрнуть и поставить на место. От смутного предвкушения сердце норовило выскочить через уши, а живот болезненно подводило. Сейшесс обвила руками шею Тейна и прислонилась лбом к его виску, опустив ресницы. Запах кедра и лимона щекотал ноздри, заставляя делать глубокие вдохи, и уже знакомая жаркая истома медленно расползалась по телу, вселяя слабость. Сей порадовалась, что её несут на руках, и даже не пыталась расспрашивать, как Тейн определит нужную спальню. Наверняка и здесь без магии не обошлось - Эрстон безошибочно толкнул ногой правильную дверь и внёс девушку в тёмное помещение, огонёк вплыл за ними. Спустя мгновение он завис над свечой в подсвечнике на каминной полке, и спальню озарил тёплый желтоватый свет, придавший обстановке уюта и интимности.