В дверь раздался негромкий стук, Эрис вздрогнула и отпрянула от Айса, а он не стал удерживать, к её облегчению. Леди Солерн прочистила голос, прислонилась к столу и бросила:
- Войдите!
Порог кабинета переступила радостная Сейшесс, и у Эрис противно засосало под лопаткой.
- Привет! - жизнерадостно поздоровалась северянка и шагнула в помещение. - А я с королём говорила, и он сказал, что не против, чтобы я осталась тут работать! - известила Сей.
- Поздравляю, - немного криво улыбнувшись, ответила Эрис.
Тут Говорящая заметила состояние начальницы, и на её лице мелькнуло озадаченное выражение.
- Что-то случилось, Эрис? - осторожно спросила девушка.
Однако ответила не леди Солерн.
- Случилось, Сейшесс, - в кабинет вошёл Рикар и прикрыл за собой дверь, не сводя с северянки пристального взгляда. - Сегодня утром умер лорд Мархем Унборн.
Сей обернулась и удивлённо посмотрела на Рика, потом наморщила лоб.
- Это тот, кто пытался меня похитить, да? - уточнила она, и брат Эрис молча кивнул. - И как он умер?
- Скоропостижно скончался от неизвестной болезни, - Рикар сделал еще несколько шагов, остановившись рядом с Сейшесс и скрестив руки на груди. Его голос звучал ровно, почти без эмоций. - Слуги говорят, он явился рано утром, уже больной, приказал позвать доктора позже, но потом его уже нашли мёртвым в спальне.
- О… - Сейшесс выглядела растерянной, она, похоже, еще не понимала до конца, что происходит и почему все мрачные.
- Ты ведь была с Тейном этой ночью? - продолжил Рикар, а Эрис лишь сильнее нахмурилась, поджав губы и метнув на её брата мрачный взгляд.
- Была, да, но… - Сей запнулась и уставилась на Рика, в её глазах мелькнуло понимание. - Вы считаете, это я? - её брови поползли вверх. - Но не было никакого ритуала, честно, мы с Тейном просто были вместе! - девушка заволновалась, затеребила манжет. - Да я и не умею таких ритуалов делать, я же просто вижу картинки!
- Но мы не знаем, точно ли ты умеешь только слушать Ветер, - негромко ответил Рикар. - Правда, Сейшесс?
- Я не вру! - почти выкрикнула она, встревожившись еще больше и беспомощно оглянулась на Эрис. - Зачем мне это делать?
Леди Солерн не выдержала, всплеснула руками и сердито отозвалась:
- Нет, я не могу так! Рик, ну хватит уже…
- Кроме тебя никому не было резона убивать Унборна таким изощрённым способом, Сейшесс, - не дав сестре договорить, сказал лорд Солерн, всё так же изучающе глядя на северянку.
- Вы… думаете, я ему отомстила? - почти шёпотом переспросила девушка, её зрачки расширились, и она выпрямилась, вздёрнув подбородок. - Я всю ночь была с Тейном, и из дворца мы ушли с ним вместе, он подтвердит, - твёрдо ответила Сей, и теперь в её глазах разгорелся огонёк раздражения, потом она снова посмотрела на сердито сопевшую Эрис. - Ты ведь видела, не было никакого ритуала, Эрис!
- Всё можно было убрать, а перед этим подготовить заранее, - продолжал гнуть свою линию Рикар, и похоже, это стало для Сейшесс последней каплей.
Она сузила глаза, резко выдохнула и вся подобралась. Растерянность исчезла с её лица, и на нём появилось отстранённое выражение.
- Ты мне не веришь, - утвердительно произнесла она, отбросив вежливость и формальности. - Хорошо. Есть тело? - отрывисто спросила Сейшесс, оглянувшись на Эрис.
- Есть, а что… - начала было слегка озадаченная такой резкой переменой леди Солерн, но ей опять не дали договорить.
- Принеси мне его кровь или плоть, мне без разницы, - девушка в два шага преодолела расстояние между ней и Риком и неожиданно крепко схватила его за руку, пристально глянув в глаза. - Пошли, - коротко бросила она и потянула Рикара за собой к выходу из кабинета.
- Куда? - нахмурился он, но всё же последовал за Сейшесс.
Она не ответила, лишь шла вперёд, не выпуская его руки. Они покинули приёмную, оказались в коридоре, там северянка остановилась перед следующей дверью и открыла её ключом и зашла. Рику ничего не оставалось, как шагнуть за ней, потому что пальцы Говорящей всё так же сжимали его запястье.
- Раз ты мне не доверяешь и считаешь, что Тейн может соврать в мою пользу, - не глядя на Рикара, заговорила Сейшесс неожиданно жёстким голосом, и прикрыв дверь, стремительным шагом приблизилась к тумбочке около кровати. - Будешь сам участвовать в ритуале, ты же следователь, вот и проверишь улики лично, - она достала свою сумку с принадлежностями и обернулась к Рикару.
В глазах девушки горел мрачный огонь, губы кривила желчная усмешка, а с лица не сходило решительное выражение.
- Я докажу, что не виновата в смерти Унборна, - тихо добавила Сейшесс, развернувшись к нему и сжимая ручку сумки, потом присела на кровать и достала оттуда мел. - Можешь пока раздеваться, - бросила она и вышла на середину комнаты, начав с сосредоточенным видом чертить что-то на полу.
Рик, не ожидавший такого от северянки, на несколько мгновений даже растерялся, и первым порывом было выругаться и выскочить из кабинета, пойти всё-таки догнать Тейна и вернуть его в департамент. Брат Эрис не поехал за другом только потому, что заметил в холле Сейшесс и решил, что важнее переговорить с северянкой, а Тейну полезно проветриться и успокоиться, чтобы потом спокойно поговорить. Сей ненадолго отвлеклась от рисования сложной фигуры, подняла голову и посмотрела на Рикара снизу вверх слегка раздражённым взглядом.
- Тебе помочь? - коротко предложила она, но ответить лорд Солерн не успел.
В дверь сначала постучались, а потом заглянула Эрис.
- Вот, Сей, - непривычно тихим голосом ответила она и протянула девушке кусок ткани с бурыми каплями. - Кровь подсохла, это ничего?
- Ничего, - мотнула головой Сейшесс и забрала у неё ткань. - Спасибо, мы скоро будем, - и она захлопнула дверь буквально перед носом Эрис.
Леди Солерн сказала, магия этой комнаты настроена особым образом, и это как раз очень на руку Говорящей. Она аккуратно положила материю с кровью Унборна в нужное место на рисунке, снова глянула на Рикара, поджав губы. Он же, вместо того, чтобы по первому порыву уйти из этого кабинета, наплевав на странное решение Сейшесс, вдруг тоже разозлился. Правда, на что, Рик так и не понял, но фамильное упрямство взыграло, захотелось показать этой девчонке, что он не трус и не боится её ритуалов. Даже несмотря на давнюю историю с приворотом на северных травах. Не сводя с неё взгляда, Рикар начал молча расстёгивать форменный мундир. Сейшесс, удовлетворённо кивнув, вновь вернулась к рисунку, расставляя на нём свечи и раскладывая еще какие-то кристаллы, корешки и неопознанные кусочки. Воздух в комнате сгустился, стал вязким, и каждый вдох Рикару давался с некоторым трудом. Сердце вдруг забилось тяжело, медленно, а горло пересохло от непонятно откуда взявшегося нервного волнения. Лорд Солерн расстегнул мундир до конца и небрежно бросил на кресло, его взгляд блуждал по комнате, погружённой в полумрак.
Сейшесс же, закончив с приготовлениями, выпрямилась, несколько секунд стояла спиной к Рику, а потом повернулась и буквально пригвоздив его к полу замерцавшими расплавленным серебром глазами, сама начала расстёгивать пиджак. Тишина давила на уши, малейший звук неприятно царапал слух, но из коридора шум не доносился, как отметила Сейшесс - наверняка, Эрис постаралась, когда защиту ставила на кабинет. Девушка раздевалась, отстранённо рассматривая Рикара - сейчас она его не боялась, он нужен был ей для дела. Мелькнуло на мгновение опасение, что не получится с ним, ведь с Шиохом так и вышло, магия воспротивилась. Но сила уже покалывала кожу сотнями иголочек, щекотала изнутри, разгоняла кровь по венам, нетерпеливо требуя выхода. Значит, магия Рикара ей понравилась, и Ветер готов её принять. Сейчас у Сейшесс не осталось ни единой эмоции, в отличие от того, как было с Тейном, этот ритуал проходил, как множество других на севере. Ей просто нужно узнать правду, вот и всё, и лорд Солерн - лишь инструмент.
Говорящая сняла пиджак и принялась за пуговицы на рубашке, отметила, что мужчина остался уже в одних штанах и взялся за ремень. Судя по его сжатым челюстям и чуть прищуренным глазам, на нежности Рикар не был настроен, чему Сейшесс только обрадовалась. Тело у него однако оказалось весьма привлекательным, чуть более рельефным, чем у Тейна, мышцы красиво перекатывались под кожей, перевитые тонкими жгутами вен. На губах Сей появилась и сразу пропала отстранённая улыбка. Ей понравилось увиденное. А вот то, что Рикар вдруг шагнул и оказался вплотную к ней, явилось для Сейшесс неожиданностью.
