— Пора, дорогая, гости прибыли. Нам повезло. Можем начинать.

Копошение. Скрежет. Обычный паковочный ящик из старенькой древесины разлетелся с одного бока. Коготь на паукообразной конечности пробил его и начал крошить остатки.

— Будет весело — капюшон слетел от невероятных завихрений воздуха от всех тех кораблей, что устроили здесь бой.

Мирел.

Она снова улыбалась нечеловеческой улыбкой. Там вдали уже была сформирована вереница пленных людей, сопровождаемая и понукаемая криками неизвестных захватчиков.

— Пора на охоту — силуэт девушки словно растворился в воздухе.

Огромная арахна окончательно уничтожила (с особой злобой) бедный транспортировочный ящик. Взглянула туда, где мгновение назад стояла ее напарница и нырнула в ближайший городской переулок.

Такого результата следовало ожидать. Транспортники снова набрали пленных колонистов и покинули орбиту Икар-3. Малые фрегаты были заняты уничтожением остатков флота имперской обороны. Но система Икар, итак, не была особо сильно защищенной. Без ценных ископаемых и серьезных производств и флот она имела «по статусу» — крайне скромный. Оставался только героизм и самоотдача защитников. Удивительно, но он действительно был на должном уровне. Вот только жернова войны перемалывают даже смелые сердца…

Бой близился к концу, и транспортники начали активировать варп-двигатели, готовясь к первым прыжкам. Подмогу имперцы безусловно дождутся, но корабли уже не было кому останавливать. Но все это было понятно далеко не каждому. Для толпившихся внутри грузового отсека людей ни малейшего понимания ситуации не было. Единственное, что они понимали, что те люди с оружием, что охраняли выход из отсека, могли им хоть что-то объяснить. Могли объяснить, а могли просто пристрелить, как уже случилось с одним парнем ранее. Поэтому никто из пленников сейчас особо языком трепать не спешил.

Немного обстановку смогли разрядить сами захватчики. Один из них, видимо старший офицер, судя по более тяжелой и качественной броне, поднял руку и громко произнес:

— Слушайте меня. Сохраняйте спокойствие и ведите себя смиренно. Нарушители порядка буду караться согласно законам боевого времени.

— Но мы ни с кем не воюем! — ляпнул, прежде чем подумать, один молодой парень.

Вспышка лазера тут же преодолела расстояние в четверть отсека и попала в грудь парню. Но незащищенная плоть — слабое препятствие для такого снаряда. Энергия продолжила свое движение и еще пара человек за парнем оказались ранены. В тот же момент все замолчали и постарались вести себя максимально тихо.

— Зато мы воюем — в полной тишине эти слова захватчика услышал, наверное, каждый. Хотя слова ли? Скорее приговор.

Старший культист развернулся к выходу. У самого выхода из отсека стояло двое его «коллег» помоложе.

— Не слушать никого. Чтобы они не просили и в чем бы не убеждали. Если они не могут выдержать даже перелета, то нам не нужно настолько бесполезное мясо. При любых возмущениях открывать огонь на поражение! — последнее было сказано демонстративно громко. Теперь каждый понимал, что и к стоявшим у входя бойцам подходить было опасно. Оставалось только послушно ждать.

— Вас поняли, Старший.

— Хорошо. Я в капитанскую рубку. Узнаю, на какой мы стадии.

Двое солдат лишь ударили кулаками в грудь и промолчали. Двери отсека открылись, пропуская мужчину и тут же закрылись.

Перед входом в следующий отсек и этот, грузовой, существовал небольшой соединительный «коридор». Его сложно назвать полноценным отсеком. И в большинстве обычных кораблей такого узкого и неудобного коридора нет. Здесь он был сделан специально. Страховка, если захваченные люди каким-то образом смогут покинуть грузовое помещение. Невооружённые и не имеющие брони, они ничего не смогут противопоставить солдатам. Давка и планомерное уничтожение в узком пространстве. Удобно и эффективно.

Старший был не единственным «Старшим» культистом на корабле. Вторым, с аналогичным званием, был капитан корабля. Тот отвечал только за перелеты и состояние транспортника. А он — за подавление сопротивления и захват людей. Силовик. Распределение задач давало отличную эффективность и скорость выполнения. Новая Нация пополнится и усилится. Эти мысли придавали сил. Мотивировали и лишали всяких глупых мыслей, возникавших в голове при виде захваченных женщин и детей. Новая Нация нуждается в людях и ее дело истинно благое! Именно сейчас, когда братья и сестры в едином порыве исполняют величайшую из миссий… Ноша, что взвалили они на свои плечи — неподъёмная. Но братья держатся. Скоро свет Нации разольется по всем обитаемым системам…

— Извините — такие возвышенные мысли были так неожиданно прерваны, что Старший даже растерялся и потянулся к оружию. Но остановился, видя позади стоявшую девушку. Обычная, худощавая колонистка. В каком-то мешковатом рубище и с капюшоном на лице. Видимо пропустили в суматохе. Идиоты. Всех ждет наказание. Но это потом. Сейчас следует вернуть в стадо заблудшее животное.

— Руки вверх, так чтобы я их видел. Лечь на пол, лицом вниз — тут же скомандовал Старший, перехватывая свое оружия, для большей убедительности.

— Но я… я… я же не… я… — блеяние девушки было слабо похоже на вразумительный ответ.

Понятно. Такое боец видел не единожды. Шок. Теперь ей ничего не объяснишь, хоть стреляй. Придется тащить ее назад силой. Хотя… сколько там того веса в ней, это не займет много времени.

— Я отведу тебя к остальным. Не сопротивляйся, иначе я потяну тебя туда силой.

Его винтовка перекочевала за спину. Сам же Старший схватил девушку за левую руку.

Но в этот момент запуганная колонистка неожиданно ловко и быстро повернулась к культисту, оказавшись у самого его лица.

— Ну что же ты. Такой сильный. Так бесцеремонно меня хватаешь. М…м… Плохой мальчик.

Хрупкая, бледная ладонь легонько коснулась лица мужчины. Уже на кораблях все солдаты поснимали шлемы, так что это не было проблемой. Такое беззаботное, почти романтическое прикосновение. Но эффект был не слишком романтичным. Старший замер. Его мышцы словно парализовало. Зрачки сильно расширились. Вены вздулись и проступили, необычно большие и темные. А сам культист тихонько мычал. Кажется, это совсем не было безболезненным параличом.

— Тише — этот ласковый голос. Он трепетал словно мягчайший шелк — Сейчас все пройдет. Ты же хороший мальчик?

Девушка схватила лицо Старшего культиста обеими руками. Она смотрела прямо в его глаза и улыбалась. При этом улыбка с каждым мгновением становилась все шире, черты лица заострялись и становились хищными. На руках стали отрастать ногти, теперь больше походившие на когти.

Банши.

Она продолжала держать мужчину и кожа на его черепе начала постепенно истлевать. Она отваливалась целыми пластами. Парализованный культист хрипел, но держался. Ничего удивительного. Когда с черепа слезла кожа и волосы, то глазу открылась блестящая стальная пластина, прикрывавшая череп. И множество имплантов в самом черепе. Этот культист явно не стеснялся себя модернизировать.

Мирел взглянула на стальные фрагменты под ее руками. Во взгляде банши загорелся гнев. Она широко раскрыла рот и дикий визг разнесся по помещению.

Старший культист затрясся. Изо рта пошла пена. Из его ушей стала обильным потоком течь кровь. И в один момент усеянный модификациями череп разлетелся фрагментами стали, костей и мозга. Банши посмотрела на это и брезгливо отряхнула руки.

Но такой шум было невозможно скрыть. Тут же двое солдат вошли в помещение. Это были не те, что остались с людьми. Там культисты имели четкую задачу следить за пленниками. Вошедшие же солдаты охраняли выход из узкого коридора — первый заслон в случае побега людей.

Они быстро вбежали и первое, что увидели, было тело Старшего культиста. Он лежал на полу, истекая кровью из остатков головы. Долго думать было не нужно. Тут же на Мирел было направлено две лазерные винтовки.

Шелест и скрип металла над головами никто не заметил.