— Вы станете платой — тихо прошептал некромант, когда последний из культистов упал замертво на пол и стал погружаться в кровь — А вы отомстите за себя и остальных.

Кровь колыхнулась. Что-то внутри алой жижи двигалось. Что-то перемещалось в ней. Но в какой-то момент движение остановилось. Прямо из лужи крови перед некромантом поднимался силуэт. Он выглядел как человек. Без рта и глаз. Лица не было. Руки и ноги были удивительно худыми. Само же существо так же было сгорбленным и худощавым. Но что-то в нем наводило настоящий животный страх. Один за другим, около десятка таких тварей восстало из разлитой вокруг крови. Крови, ни капли которой в этот момент больше не оставалось на полу ангара.

— Найдите своих убийц и отплатите им тем же.

Кровавые фигуры начали таять, растекаясь алыми лужами. Лужами, что словно жидкая ртуть, тут же пришли в движение, пропадая где-то за границами ангара.

— Они исчезли? — Леронэ подошла ближе к Александру.

— Нет. Просто отправились за теми, кто решил, что имеет право распоряжаться чужими жизнями так беспечно. Ведь никто не говорил, что расплата не может быть равноценно-кровавой.

Леронэ опустилась на одно колено. Провела перчаткой по полу. Перед ее глазами была абсолютно чистая, сухая рука. Ни крови, ни других выделений. Даже часть плоти пропала. Сейчас ангар выглядел не местом коллективной казни, а старой лабораторией, где останки людей пролежали уже достаточно долго.

— Эти создания — девушка подошла к некроманту — хватит ли им сил уничтожить хорошо вооруженную группу культистов?

На эти слова Александр лишь невесело улыбнулся:

— Ты слишком предвзята к их количеству и внешнему виду. То, чему мы стали свидетелями иначе как коллективным жертвоприношением не назовешь. Такую… глупость не позволяли себе даже темные некроманты прошлого. Смерть стольких душ дает мощный всплеск силы, но и след оставляет буквально несмываемый. Любой решивший совершить такое, навсегда оставит на своей душе черную метку. Но их аргументы хотя бы ясны — сила. А тут даже сила не была поглощена и использована. Смерть ради смерти. Такие вещи не проходят бесследно. Эти создания — кровавые гончие. Они найдут и уничтожат цели. Поверь, именно эти существа стали тем переломным моментом, что окончательно гарантируют падение Новой Нации. Иронично, они сами решили свою судьбу. Меня же беспокоит другое. Ты обратила внимание на атаковавших нас культистов?

— Они необычные. Выглядят слишком странно. Словно незавершенные — рядом с Леронэ лежал вырванный протез-манипулятор одного из культистов. Девушка спокойно подняла конечность, покрутила ее. Из всех сочленений и движимых участков торчали провода и кабели.

— Кажется, Культ решил бросить на нас всех, кого не жалко. Другой вопрос — а где те, кого жалко? — командор сверился с коммуникатором — Альвы начинают десантироваться. Пираты остались на орбите, контролируют космос. Хорошо. Мы впереди, но возможно десантные группы альвов смогут прояснить ситуацию.

— Будем их ждать?

— Нет, Леронэ. У нас достаточно сил и преимущества. Попробуем атаковать пункт управления Новой Нации. Миимэ передала предполагаемое расположение этого командного пункта, так что есть шанс застать всю управляющую верхушку. Думаю, Тиберию будет интересно потом пообщаться с родственником. Не хотелось бы, чтобы такой… предприимчивый и всесторонне развитый человек, как его брат успел покинуть планету до нашего знакомства.

— Хорошо, Александр. Я готова выступать — стоявшая неподалеку и слышавшая разговор глава Орд подошла ближе:

— Воины Орд так же готовы продолжать операцию.

— Сейчас отправляемся. Нельзя терять время — некромант посмотрел на дракона, что продолжал бить о пол остатки механизированного экзоскелета культиста — Только нашего малыша заберем…

Яркий свет едва ли не слепил глаза. Гомон людей перемежался с криками ужаса и мольбами о помощи. Слезы и холодный язык отчетов. Все перемешалось. Пожалуй, ни одна из фракций не видела настолько обширной лаборатории и настолько бесчеловечных экспериментов. Даже рейдеры, не знавшие ничего святого, и рядом не могли стоять с такими объёмами людских пыток, что звались «жертвой науке».

Множественные сектора и отдельные, отгороженные лишь легкими занавесками, лаборатории. Все это соседствовало в одном огромном ангаре. Люди с диким ужасом наблюдали, как совсем рядом уже замолчавшим соседям вскрывали черепную коробку и вживляли импланты контроля. А потом конвейер еще дальше удалял конечности, заменяя их усиленными протезами или манипуляторами. Не было вариантов выбраться из этой фабрики смерти. Только ждать своей очереди.

Несколько Высших и больше десятка Пастырей — это контролирующая и одновременно ведущая группа всего кажущегося хаоса. Десятка Старших и сотни адептов вообще никто не считал. Это был конвейер экспериментов и создания новых бойцов для Культа. Учитывая силы Пастырей и контроль Высших, даже малейшая возможность нарушить цепочку или сбежать отсюда становилась не просто невозможной, а немыслимой.

Сейчас большая группа Пастырей и все Высшие сосредоточились на одном эксперименте. Но даже так контроль над остальными процессами не ослабевал ни на миг. Высшие контролировали все компьютеризованные процессы. Что же до эксперимента, то это было жутко и величественно одновременно.

Первым, что бросалось в глаза, была огромная, прозрачная цистерна с зеленоватой жидкостью. Скорее всего восстанавливающая смесь, которую часто используют для лечения военных. Но вот размеры самой конструкции были раза в четыре больше обычной. И это было легко объяснить. Внутри цистерны находилась… конструкция, представляющая из себя человекоподобного робота. Его гигантские конечности были покрыты толстой броней. На концах рук не имелось кистей, но были различимы гнезда. Скорее всего оружие подключалось отдельно. Странно было видеть это создание из металла в восстанавливающей органику жидкости. Тем более, что даже органического торса и головы, как часто было у культистов, у гиганта не было. Торс представлял из себя массивный треугольный конус, расширявшийся к предполагаемой голове. Но сверху имелось лишь несколько накладок из дополнительных бронепластин. Получается он оканчивался чуть выше плеча.

Все стало на свои места немногим позже. Один из Высших дал команду и сразу несколько Пастырей подключились к панели управления, рядом с цистерной. Верхняя крышка емкости открылась и заработала лебедка. Пока это было лишь фоновым жужжанием. Тем временем броневые пластины на торсе робота стали разъезжаться. Едва появилась небольшая щель, как туда хлынула восстанавливающая жидкость, но судя по спокойным лицам окружающих, так и было задумано. Когда они открылись полностью, внутри стали заметны три небольших посадочных гнезда. Но они были слишком маленькими и короткими. Ни один человек не смог бы не то, что работать, а даже поместиться там.

Но это касалось полноценного человека. Ожившая манипуляционная лебедка подтянула ближе к цистерне неожиданный груз. Рядом друг с другом находились три человеческих тела. Хотя часть торса и голову полноценным телом было назвать сложно. Все остальные конечности отсутствовали. На их месте находились множественные провода и стальные гнезда. Гнезда, что идеально подключились к посадочным местам в роботизированном монстре. Как только лебедка опустилась полностью и Пастыри проконтролировали процесс, три тела заняли предназначенные для них ниши в торсе чудовища. Броневые пластины стали закрываться, сохраняя внутри всю восстанавливающую жидкость. То, что когда-то было людьми, оказалось заключено под слоем брони и проводов.

— Подключение успешно. Жизненные процессы стабильны — отчитался один из Пастырей.

— Хорошо. Разрешаю активацию — кивнул Высший и подошел ближе к цистерне.

Гигант несколько раз дернулся. Но вскоре его хаотические движения сменились последовательными подъёмами рук и ног.