Увидевший девушку Старший культист радостно замахал рукой и прокричал:

— Дорогая. Все хорошо. Все отдыхают. Отдых лечит и помогает забыть. Все, как ты и говорила. Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха…

Едва удавалось разобрать, что он говорил, потому как слова прерывались потоками смеха. Этот смех становился все сильнее и сильнее, пока человек не упал замертво прямо там, где стоял.

— Лечит, да — улыбнулась банши — Больше никаких проблем и никаких забот. Только тишина.

В руках у девушки появился небольшой стальной цилиндр. Она опустила его на центральную панель управления кораблем. Мгновенье и вроде бы цельный предмет растекся подобно ртути, просачиваясь к искусственному интеллекту корабля.

*Фронтир*

*Два дня до начала операции*

— Тиберий, я удивлен — командор стоял в доке станции, рассматривая экран отчетов. А отчеты на данный момент касались исключительно захваченного корабля Новой Нации. Себастьян работал вовсю, улучшая и модернизируя линкор. После предоставления альвами данных, план был доработан и линкору в нем нашлось активное место. Оставался вопрос искина, но прибывший Тиберий обещал решить этот вопрос. Губитель же стал на прикол и его капитан с экипажем готовились временно занять новый линкор. Исключительно в целях этой миссии.

Подготовка шла полным ходом. На станцию, к тому же, уже вернулся ученый. Тиберий не выглядел взволнованным, но в тоже время он сразу же пошел к командору.

— Удивлены моему возвращению? — логичное предположение, учитывая, что бывший культист улетел не так уж и давно.

— Да. Еще тогда, когда вы лично пообещали решить вопрос искина судна культистов. Все в порядке на станции? — командор тоже взволнованным не выглядел, но было понятно, что назрел некий вопрос, который следует решить прямо сейчас.

— На станции все идет согласно графику. Такой темп сохраняется благодаря искину станции. Я не совсем понимаю принцип его действия, но Диспетчер выше любых похвал. Он начал монтировать секции дальше сам, когда я обрисовал принцип работы и проконтролировал его работу. Я же запустил программу полного сканирования энергосистем. Это длительный процесс, поэтому у меня появилось время. И я решил поспешить, узнав какую авантюру вы затеяли.

— Вы о чем? — обвинение ученого гнева некроманта не вызвало. Наоборот, он внимательно к нему прислушался.

— Я думал ваше использование корабля Нации будет несколько более «поверхностным». По крайней мере в первое время. Но вы решили, без особых модификаций, проводить на нем диверсию. С корабля на бал?

— Это вы у Себастьяна узнали? Я так понимаю и позицию его поддерживаете? Хорошо. Тогда давайте извлечем зерно конкретики. Вас что именно в этом смущает? — спокойно уточнил Александр.

— Вы собираетесь тушить огонь огнем. Есть высокий шанс, что Культ может перехватить контроль. Даже удаленно. Все же это их корабль. И это не какой-то незначительный фрегат. Хочу напомнить, что данные корабли модифицировались без моего участия и полноценно разобраться во всех мелочах будет очень сложно.

— Серьезное замечание — командор мельком взглянул на стоявший в доке линкор Культа — Но я не слышу, чтобы вы меня от этого отговаривали.

— Я вас и не отговариваю. Просто предлагаю небольшой вариант подстраховки. Вам интересно? — ученый попытался сказать эти слова максимально нейтрально, но что-что, а врать он не умел. Его глаза буквально горели в ожидании ответа, а сам Тиберий нервно переминался с ноги на ногу.

Александр спокойно дождался окончания этой пантомимы. И тихо произнес:

— Это так важно для вас?

— Мой последний эксперимент — Тиберий облизал пересохшие от волнения губы — корабль Новой Нации — это идеальнейшая среда для проверки. Я гарантирую… жизнью гарантирую… безопасность эксперимента.

— Хорошо. Теперь давайте конкретнее.

— Импланты вещь очень сложная. Как в создании, так и ремонте. Все дело в их незначительных габаритах. С отверткой и ломиком в тонкий механизм не полезешь, особенно если он отвечает за жизнеобеспечение организма. Поэтому я разработал специальное вещество. При должной обработке оно ведет себя подобно нанороботам. Но это именно вещество — Тиберий улыбнулся — подсмотрел у адаптантов некоторые идеи. Оно позволит использовать себя в качестве ретранслятора для обеспечения невозможности перехвата корабля. А в дальнейшем через него можно будет продолжить модификацию судна. Но такое можно провернуть только в одном случае — при использовании на технологиях Культа, ведь под него они и разрабатывались.

Тиберий достал из кармана небольшой стальной цилиндр. Он выглядел просто как полированная болванка. Ничего примечательного.

— Это неактивная фаза.

— А доступ к искину корабля я с его помощью получить смогу? — уточнил задумавшийся командор.

— Конечно. Через него он и осуществляет контроль. К тому же дает доступ к данным базы искина, что само собой разумеется. Поэтому мы легко перепрограммируем судно. Тем более, пока корабль в доке.

— О… Я сейчас не о нашем трофее говорю, доктор — расплылся в широкой улыбке некромант.

*Дальний фронтир*

*Неосвоенный космос*

Флот Культа прервал свое перемещение. Один из транспортников не выходил на связь. Дело в том, что плановая разрядка/зарядка накопителей, если они не просаживаются до нулевых отметок, производится довольно быстро. Поэтому через короткое время флот готов был продолжать движение. Но «перекличка» привела к тому, что вскрылась проблема. Отсутствие обратной связи с кораблем — это вещь не уникальная, но довольно неприятная, в открытом космосе.

Фрегаты Культа тут же взяли периметр под контроль. Их сканеры сейчас работали непрерывно. Остальные транспортники отошли подальше, но остались в контролируемом фрегатами квадрате. Разделение флота в данной ситуации могло привести к быстрому уничтожению его «по частям». Поэтому отошедшие транспортники держались вместе. Их щиты были постоянно активированы. Несколько линкоров, из ударного кулака, подошли к ним вплотную, обеспечивая защиту.

Но частично флот все же пришлось разделить. Один из линкоров, с парой фрегатов, активировал варп-врата и прошел через них в следующую точку маршрута. Это требовалось для обеспечения безопасности дальнейшего продвижения флота. Возможно, из-за данной «внештатной» ситуации могла быть подготовлена засада. А так линкор обеспечивал охрану периметра, а фрегаты — сканирование и контроль. Конечно, отсутствие целого линкора ослабляло флот, но отправить туда одни фрегаты было бы рискованным мероприятием. Некоторые из тяжелых кораблей и мощных видов вооружения могли нанести такой урон легким фрегатам, что те даже не успели бы сообщить ничего толкового. Доклада о нападении мало, нужна еще информация о количестве и характеристиках врага. Поэтому оставался лишь вариант с применением линкора.

Последний же, из имеющихся тяжелых кораблей, отправился к замершему транспортнику. На линкоре имелась специализированная десантная команда и оборудование для проникновения на корабль. Слабые десантные команды комплектовались и на других транспортниках Культа, но их задействовать было нельзя. Они контролировали порядок среди захваченного «мяса».

Линкор подошел вплотную к транспортнику. Он выпустил десяток дронов. Они сделали неспешный, «показательный» облет носа корабля, где располагался центр управления. А потом зависли рядом со своим линкором, ожидая команды. Это действие было последним из возможных вариантов взаимодействия, при потере связи. Иронично, как бы технически не были продвинуты представители Новой Нации, но когда пропала связь и импланты не получали ответных пакетов данных, то в работу пошли «примитивные», но безотказные приемы.

Вот только даже «безотказные» варианты, отказали в этот раз. Ответных действий или хоть какой-то реакции на дронов не последовало, хотя те должны были серьезно переполошить искина корабля и систему безопасности — надежнейшие из систем. А значит все было очень серьезно. Игры закончились. Два десантных челнока отделились от линкора Культа и аккуратно подошли к грузовому отсеку транспортника. Именно, что аккуратно. Никаких молодецких улюлюканий и ракет в обшивку. «Своё» стоило поберечь. Поэтому и был выбран грузовой отсек, где имелись специальные «мусорные» люки, которые можно было использовать для проникновения. Через них можно было попасть на транспортник относительно легко и не нарушить целостность систем жизнеобеспечения, конечно, при условии, что корабль не оказывает сопротивления. Безусловно, потеря пленников не была бы катастрофической, но оставалась крайне… неприятной. Десантники работали аккуратно, с механической точностью. Культ есть Культ.