Вентиляционный люк, которые в изобилии имелись в этом глухом и узком переходе, упал прямо на солдат. Те не успели сориентироваться, как в груди каждого из них оказался острейший паучий коготь. Оба солдата с пробитой грудью были уже не столь опасны. Но арахна не спешила освобождать свои конечности. Она резко дернула оба тела, втаскивая их в проем вентиляции. Скрежет металла перемешался с хрустом костей. С первого раза не получилось. Два тела никак не хотели пролезать в люк. Тогда арахна повторила этот процесс. Хруст стал невероятно громким. А вслед за ним пришел иной звук — влажный, мясной скрежет разрываемых тканей. Оба тела пропали в вентиляции, из которой тут же хлынул обильный поток крови.

— Засиделась ты, я смотрю. Не задерживайся. У нас много работы — улыбнулась Мирел, постепенно дематериализуясь и пропадая из визуального спектра.

Глава 10

Командная рубка транспортника Культа отличалась показательной тишиной. Лишь иногда, исключительно, когда этого требовала ситуация, кто-то докладывался и возвращался за работу. Вот как, например, сейчас:

— Старший, накопители истощены. Системы жизнеобеспечения и щиты снабжаются штатно. Требуется время для восстановления запаса ядра. Накопление энергии идет штатно — молодой парень тут же опустил глаза и принялся проверять данные дальше.

Поведение культистов здесь сильно отличалось от обычного. Чрезвычайная дисциплина. И это при том, что управлял кораблем ни кто-то ранга «Пастырь», а обычный Старший.

— Как только заряд восстановится, открывайте варп-врата и продолжаем двигаться. Что по внешнему периметру? — капитан был очень внимателен и серьезен.

— Истощение всех транспортников штатное. Охрана проверяет периметр. На данный момент вражеских сигнатур не выявлено. Полное сканирование системы завершится через две минуты.

— Хорошо. Держите курс. Сообщите, если что-то изменится. Я к себе — Старший поднялся с капитанского кресла и вышел из рубки.

Путь мужчины не был долгим. Он вошел в соседний отсек, где находились жилые помещения. Рядом с одним из них он и остановился. Двери открылись, впуская капитана внутрь своего «жилья».

Внутреннее убранство каюты капитана было максимально аскетичным. Несколько полок. Кровать, представляющая из себя прямоугольник, закрепленный у стены и не имеющий ни матраса, ни подушки. И небольшой столик и стул.

Старший подошел к полкам. Они были пусты, за исключением старенького изображения. Фотографии, что сиротливо располагалась на самой верхней полке. Такие вещи, как это фото редко использовалось в центральных системах Империи. В центральных регионах предпочитали электронные носители информации. Только редкие ценители могли наслаждаться их архаичностью. А вот для отдаленных систем — это обыденность. Мужчина подошел к ней и тяжело вздохнул. Его кулаки сжались. С другой стороны на него смотрела улыбчивая девушка, обнимавшая совсем еще маленького ребенка:

— Еще немного, дорогая. Осталось совсем чуть-чуть. Эти пираты и убийцы из Баронств и Корпораций скоро ответят за все. За всю нашу боль и слезы. А потом и Империя заплатит, за пустые обещания, которые не были выполнены. Нет. Уже платит, дорогая. За тебя, за сына. За всех, кого не смогла уберечь. За тех, кого обещала защищать. Пусть задумается, умываясь кровью… А мы будем делать мир более правильным. Таким, каким его видит Новая Нация. Свободным и просвещенным.

Он тяжело вздохнул и поставил фото на полку:

— Жалею лишь о том, что поздно начал. Поздно услышал и осознал слова Пастырей и Старших. Вас не уберег. Но новые поколения хотя бы вырастут в правильном мире. Несмотря ни на что.

От размышлений его отвлек вызов из капитанского мостика. В отличии от остальных, коммуникатор капитану не требовался. Его заменял один из имплантов в голове. Поэтому и ответил он сразу же:

— Да — его ответ был простым.

Он давно ждал доклада. Таковой была муштра его команды. Жалости не было. Мужчина прекрасно знал, чем платят за жалость.

— Старший? Мы не получили доклада от крыла десанта. Старший крыла еще не переслал отчеты по «грузу» — послышался голос одного из младших культистов. Тактичность этого сообщения была максимальной.

— Ничего. Не стоит подгонять наших братьев. Они предоставят все необходимые данные в кратчайшие сроки, как только будут готовы. Дорога к дому неблизкая, стоит иметь терпение. Это все? — капитан начинал испытывать раздражение.

— Был зафиксирован странный сигнал. Даже… скорее искажение. Нечеткое сканирование одного из участков квадрата…

— Участок? — Старший сам перебил своего подчиненного — Даже не квадрат? Что там может быть… Максимум захудалое корыто заблудившихся пиратов, если вообще что-то было. Больше похоже на банальную погрешность сканирования. Мы идем целым флотом, не стоит беспокоить братьев из-за неточностей сканирования. Перепроверьте этот участок еще раз и все.

— Вас понял, Старший.

— Хорошо. Тогда ближайшие пару часов меня не беспокоить. Когда накопители восстановятся, тогда и вызывайте — капитан сам оборвал связь, не дожидаясь ответа.

Он еще раз взглянул на старую, видавшую виды фотографию. Подошел к койке и лег на нее не раздеваясь.

— Немного поспать. Всего полчасика…

И сон пришел. Неожиданно легко. Даже настойчиво.

На грани реальности, Старший культист почувствовал, как его лба ласково коснулись чьи-то пальцы. Погладили его.

Едва найдя силы на то, чтобы приоткрыть глаза, он увидел ее. Свою жену, что ласково гладила его голову и улыбалась.

— Все хорошо, милый. Просто отдыхай. Ты очень устал, дорогой.

— Спасибо, дорогая… Я так рад тебя видеть… Так рад… — лежавший на кровати мужчина заплакал. Он все продолжал и продолжал рыдать. И в какой-то момент слезы окрасились в алый. Кровь. Она лилась легко, подобно слезам, заливая кровать и одежду. В этот момент все лицо культиста представляло из себя сплошную алую маску.

Капитан вытер лицо и глаза. Его белки и глаза в этот момент представляли из себя абсолютно красные омуты от наполнявшей их крови. Но Старшего, кажется, это совершенно не беспокоило. Он прекратил плакать. Спокойно лег на кровать снова и радостно рассмеялся, подставляя голову под ласковые руки призрачного силуэта над ним.

Легкие поглаживания. Тихий шепот. Мирел сидела у головы капитана культистов, аккуратно поглаживая его лоб. В этот момент на лице девушки расширялась довольная улыбка.

Десантный отсек транспортника располагался рядом с грузовым. Безусловно это не было типовым расположением, ибо транспортники не предназначены для ведения боевых действий. Но у Культа было своё видение ситуации.

Именно сейчас группа из шести хорошо вооруженных, имеющих тяжелую броню культистов проверяла свое оружие.

— Ты уверен, что командир не выходит на связь? Может поломка или занят — переспросил один из них, закрепляя винтовку на держателе брони.

— Старший, а не командир — поправил его стоявший рядом культист.

— Да мне все равно! Он тот, кто разрешает убивать. Я убивал в прошлой жизни, до Новой Нации и убиваю сейчас. А убивать, выполняя команды — это очень сладко, к тому же совершенно ненаказуемо. Надо только убивать по команде. Но команду дают командиры. Так как иначе его еще называть?

— Мы не убиваем, а выполняем наш долг. Это наша священная… — все тот же боец попытался отстоять вою позицию. Но его оппонент перебил его.

— Долги? Слушай, ты не выглядишь как тот, кого осыпали ништяками, равными человеческой жизни. Ты же помнишь, да… Такие наумняченные парни, вроде тебя, давно оценили жизнь людей несуществующим числом. Бесценна. Так что это или до хрена или ни хрена. Так или иначе, но равные плюшки на пару имплантов, что дает Культ, не тянут. Будь честен с собой и мной, брат. Ты здесь, чтобы убивать людей. Потому что те, кто умеет красиво говорить, так же выдает лицензии на убийство. Мне не нужно объяснений от тебя — он навис над своим коллегой — Не нужно оправданий. Я такой же, брат. Но это не меняет того факта, что командир не отзывается. А без командира никак нельзя. Но есть решение. Кроме имплантов есть старый, проверенный метод — ноги называются. Берем и идем к нему. И проверяем что да как. Что скажете парни?