— Что он творит?! — советник буквально вжался в монитор диспетчерской.

Один из пиратских крейсеров пылал и доживал последние минуты. Дроны и патрульные постепенно, но, верно, его добивали. А вот тот, что находился дальше, пошел на странный маневр. Он палил из всех орудий. Не прицельно, совершенно хаотично. Но эти вспышки не замолкали ни на секунду. К нему было сложно подойти на близкое расстояние. И при этом корабль набирал скорость.

— Есть активация варп-врат? — уточнил советник у диспетчера.

— Нет. Энергетические вспышки, если не считать боевых, стабильны — альв так же навис над мониторами, попеременно что-то проверяя.

— Выведи траекторию движения этого пирата — позабыв, от волнения, о любых официальных обращениях старый альв.

Монитор, не меняя картины боя, послушно дополнил ее. От фрегата протянулась красная линия.

— Увеличь изображение — коротко скомандовал Амдир.

Картинка сменила фокус. Красная линия по-прежнему была видна. Но теперь она прерывалась. Прерывалась, ведь на ее пути находилась капсула с дочкой Князя.

— Он что… специально? — сейчас лицо, как и интонации советника были не читаемы.

Как бы то ни было, но крейсер набирал скорость. И скоро он грозил стереть в порошок парившую на его пути спасательную капсулу. Мимо мелькали вспышки альвийских линкоров. Они подходили к месту сражения, но расстояния для полной фокусировки орудий было еще слишком велико.

— Фиксирую! — прокричал диспетчер.

Старый альв, погруженный в свои мысли и созерцания монитора, не понял этого выкрика:

— Что?

— Фиксирую энергетический всплеск. Кажется, еще одни варп-врата. Прямо в центре боестолкновения. Сейчас должны развернуться!

— Да что твориться-то — не в силах сдерживать эмоции, сребровласый альв ударил кулаком по приборной панели диспетчерской.

Вот только, вопреки ожиданиям, голубой портал варп-врат не появился. Алая энергетическая точка развернулась во врата, наполненные непроглядной чернотой. Ни света, ни вспышек двигателей. На миг бой замер, пытаясь осознать, кто или что появилось перед ними.

Но тьма не была стабильной долго. В какой-то момент огромный исполин разорвал ее, прорываясь в это пространство.

— Танатос… — с долей восхищения и одновременно облегчения, произнес старый советник.

— Быстро. Передай на Танатос маркер крейсера пиратов и маркер эвакуационной капсулы — не смотря на возраст, Амдир в мгновение ока оказался рядом с диспетчером и даже нависал над ним.

— Передано — коротко отрапортовал альв.

Антрацитовый гигант вырвался из созданных варп-врат. Они закрылись, расходясь вспышками алых молний. Его двигатели вспыхнули огнями. Варп-ускорители подключились вслед за маневровыми. Массивный корабль сделал неконтролируемый рывок вперед.

Крейсер пиратов почти настиг свою жертву. Пока было не понятно, из-за чего целый немаленький корабль спешит пожертвовать собой в этом самоубийственном прорыве вперед. В голову приходил только один вариант — капитан пиратов прекрасно знал, кто находился внутри спасательной капсулы. Но даже так, пираты в первую очередь ставят для себя вопрос выгоды. Уничтожение дочери Князя стало бы больше вопросом политическим. Тогда в голове у советника всплывал вопрос иного рода — а такие ли это пираты, как хотели казаться:

— Внимание флоту! По возможности эвакуационные капсулы с пиратами сохранять и брать в плен — передал команду Амдир. Сам же советник неотрывно следил за иным монитором. Тем, где крейсер почти уничтожил дочь его хорошего друга.

Черная тень частично закрыла изображение от разведывательного дрона. Двигаясь на варп-ускорителях, огромный корабль пронесся вперед, подобно выпущенной стреле. Скрежет сминаемых пластин брони и вспышки от поврежденной электроники. Танатос настиг свою жертву. Крейсер был надежно зафиксирован в его «пасти», между носом и главным орудием. Редкие вспышки оставшихся лазеров разбивались о вспышки черного щита линкора. А там, где щит активировать было нельзя, их поглощали броневые пластины, едва ли оставляя на себе хоть какие-то следы от атаки. Корабль пиратов больше не управлял своим движением. Он, ведомый антрацитовым монстром, удалялся все дальше от точки боестолкновения, не способный ни сопротивляться, ни уйти.

— Логисты. Сопроводите захваченный нашими союзниками крейсер врага. Должны быть подавлены даже малейшие очаги пожаров на его борту. Чтобы он до базы, как новая копеечка пришел. Используйте ремонтных дронов. Я предупрежу командора, что составите ему компанию. Линкорам! Переводитесь на штатное патрулирование, пока мы не разберемся в этой ситуации. Кучка фрегатов и два крейсера чуть не стоили жизни дочери Князя. Позор. Отчеты каждые два часа передавать в диспетчерскую — советник был больше похож на машину, чем живое существо. Он подобно искину, с горевшими алым глазами, раздавал команду за командой — И заберите капсулу с Айлой. Девочку на полное медобследование сразу по прибытию. И… оставшиеся патрульные фрегаты… эм… составьте почетный караул. Надо же хоть как-то поприветствовать давнего друга…

— Братья! Сестры! — мужчина радостно закричал, воздев руки вверх — Слушайте меня!

Выглядел этот человек крайне странно. Он был в изорванном балахоне, похожем на те, что носят адепты Культа. Кажется именно им он и был, судя по искусственному визору, расположенному вместо его левого глаза. Странность же заключалась в том, что данный мужчина был крайне эмоционален. Это нисколько не вязалось с теми адептами, что мы привыкли видеть. Большинство из них было крайне сдержанными, руководствующимися отчетами и рекомендациями своих имплантов. Но не он. Растрепанный и не бритый. С полностью красным от растрескавшихся капилляров, оставшимся натуральным глазом. Он дергано осматривал остальных людей, что стояли вокруг него.

Грязь и старые, бракованные детали. Это собрание проходило на каком-то заброшенном производственном складе строительной базы Культа. Здесь ничего не строилось и не создавалось, только складировался всякий вторичный хлам, ожидавший повторной переработки. В проплешинах крыши по-прежнему нависал строящийся огромный титан культистов. Это место по-прежнему было на промышленной базе Новой Нации, но в богом забытом районе ее огромной территории.

Тем временем мужчина продолжал говорить:

— Мы искали спокойствия в имплантах. Успокоения в Культе. Но это не то, чего нам не хватало. Эмоции! Вот наше сокровище. Они то, что забрал у нас Культ. Но скоро мы станем свободны. Скоро Культ вернет нам все, что отнял!

Стоявшая вокруг немалая толпа взвыла в едином крике согласия. Взбудораженная. Неконтролируемая в своей агрессии. Или нет?

Легкий серебряный туман покрывал то место, где стояли все бунтующие культисты. Тихий смех был незаметен на фоне агрессивного воя толпы. Никому не было дело до тихо стоявшей в задних рядах девушки. Балахон и накинутый на голову капюшон, она была почти не отличима от других, стоявших тут адептов. Лишь кровожадная улыбка, едва заметная на скрытом капюшоном лице, выглядела чужеродно в этой бешеной, неконтролируемой толпе.

— Командор! — первым, кто вышел на связь с некромантом, когда бой был окончен, стал советник — Мы освободили третий док исключительно для приема поврежденных кораблей и раненных. Не могли бы вы попробовать как можно более аккуратнее войти в него с вашим «трофеем». Остается высокая доля вероятности, что при таранной атаке некоторые из отсеков смогли аварийно изолироваться и там остались выжившие. Для нас крайне важно их допросить.

— Хорошо — Александр отключил связь и обратился к стоявшим рядом Бель и Леронэ — Леди Бель, я попрошу вас создать оцепление вокруг Танатоса и контролировать периметр до окончания зачистки пиратского корабля. Я бы не хотел, чтобы альвы ходили вокруг нашего судна. Последней своей выходкой они сильно подпортили уважение к себе. Пусть видят это.

— Я вас поняла, командор. Значит в зачистке будет участвовать Леронэ? Сколько моих бойцов ей выделить? — перед тем, как пойти выполнять команду, решила уточнить глава Орд.