А «парни» были согласны. Все одобрительно загомонили и закончили возится с оружием. Хорошо вооруженная группа выдвинулась в сторону грузового отсека транспортника.

Как и говорилось ранее, десантный отсек находился по соседству с грузовым. Дорога у бойцов не заняла много времени.

— Странно. Охраны у входа нет — они остановились у первой двери. Именно она вела в узкий, страховочный коридор для сдерживания людей. Здесь всегда должна была находится охрана. Но не сейчас.

Бойцы, без согласования, достали оружие. Панель управления у входа была не взломана, а значит оставалась вероятность какого-то дикого стечения обстоятельств. Тем не менее, быстрый набор кода прошел успешно, и солдаты вошли в тот самый коридор.

— Эй парни! Вы как? — только бойцы оказались внутри, как они увидели стоявших с противоположного конца дежурных.

Эти люди стояли совершенно неподвижно. Но внешних повреждений видно не было. А еще оба бойца прижимали свое оружие, что оставалось при них. Правда делали это как-то странно, буквально вжав в грудь. К тому же была еще одна странность. Находиться эти ребята должны были по ту сторону помещения, вместе с захваченными людьми.

— Парни! — боец помахал им рукой. Опять реакции не последовало — Так! Мне это надоело!

Именно этот культист, что надоумил остальных пойти искать капитана, первым пошел вперед. Он подошел вплотную к замершим бойцам. Пока двигался, остальные солдаты держали противоположный выход под прицелом.

— Что с вами? — боец еще раз помахал перед шлемом одного из дежурных — Дайка мне это. Тебе оно ни к чему.

Он резко перехватил оружие у одного из дежурных и дернул на себя. Необычный звук сопровождал его движение. Казалось, будто рвалась старая бумага или тонкая ткань. А когда боец остановил движение своих рук, то, к глубокому удивлению, обнаружил не только винтовку, но и оставшиеся перчатки с торчавшими из них костями солдата.

— Что за — культист тут же снял шлем ближайшего замершего парня. Это повторилось снова. Рвущийся неприятный звук и шлем отделился, а вот головы на теле не осталось. Тогда боец открыл забрало шлема и увидел, наконец-то, лицо дежурного культиста. Полностью высохшее, мумифицированное. Казалось, что из него высосали все соки. И сделали это крайне болезненно. Страх и боль проступала на сухом, искаженном лице.

— Это что еще такое? — боец тут же подбежал ко второму дежурному, но тот начал разваливаться от легчайшего прикосновения. А вслед за ним сложилась и первая потревоженная мумия культиста. Теперь это были просто доспехи, валявшиеся на полу, с высушенными остатками человеческих. Словно пустые обертки, подобно тем, что оставляют после трапезы пауки и подобные хищники. Да, хищники…

— Сообщите на мостик. У нас внештатная ситуация! — видимо этот боец решил, что в отсутствии капитана, то есть Старшего, может заменить его. Возможно, он даже был прав. Задатки у него были. И остальные десантники действительно начали подчиняться. Но вот ситуация… она была слишком внештатной.

— Там что-то движется — один из солдат наставил оружие на доспех мертвеца и тут же выстрелил. Лазер ударил в пол, рядом со шлемом мумии. И оказалось не зря. Огромный паук, размером с кулак, пытался незаметно выползти из остатков головы. Но довольно меткий выстрел превратил его в выгоревшее пятно на полу. Визг, подобный скрежету стекла разнесся по всему помещению. Даже динамики шлемов на миг заработали с помехами.

Кажется, именно это послужило триггером дальнейших событий. Шелест. Движение. Множественные коготки царапали пол… а может потолок? Или стены? Не ясно. Но звук, кажется, наполнял все окружающее пространство.

— Да что тут за хрень творится! — не совсем понятно, кому именно принадлежало это возмущение. Но удивляться и опасаться было чему. Из фрагментов брони, а точнее остатков тел дежурных, начали выползать такие же пауки. Кроме этого, весь потолок постепенно наполнялся их собратьями. Они настоящим черным потоком хлынули их решеток вентиляции, снося последние.

Это был настоящий дождь из пауков. Они падали на броню, оружие, пол. Расползались и возвращались снова, поднимаясь по броне и стремясь атаковать лицо и конечности людей. Их давили. Стреляли в них. Но создавалось ощущение, что их становилось только больше. Уж точно не меньше…

Но стоило ли бояться насекомых? Пусть они и выглядели отвратительно, вот только культисты были вооружены и оснащены тяжелой броней. Как показала реальность — стоило. Облепившие людей пауки начали непрерывно грызть доспехи. Они жалили их своими хелицерами, пытаясь прокусить. Доспехи стали едва ли не полностью покрыты зеленоватым ядом.

— Он прокусил! Прокусил! Снимите их! — один из культистов пытался сбить пауков со своей руки. При этом он громко верещал. Вот только недолго. Через пару секунд человек затих и упал, исходя белой пеной изо рта. Не помогали ни импланты, ни спас-аптечка брони. Еще пара секунд и его тело застыло, буквально окаменело, сжимая оружие мертвой хваткой. Он в предсмертных конвульсиях притянул его к торсу и прижал, подобно тому, как удерживали лазеры найденные дежурные.

— Умер! — констатировал стоявший рядом боец. Он ранее подбежал к мертвецу и пытался помочь. Но сколько не сбивай пауков, они продолжали лезть и покрывать броню своими телами — Черт!

Культист отвлекся. Забеспокоился. Теперь и он увидел, что рядом со сгибом брони, выше ладони, это проклятые насекомые начали, кажется, прогрызать доспех. Показалось? Нет. Пока он думал, яд уже сочился уже по его венам.

— Нужно уходить!

Здравая мысль. Но высказанная слишком поздно.

— Мостик! Нам нужна помощь в грузовом! Нужна помощь!

Слишком поздно. Один за другим пали все. Эти бойцы становились кормом. А потом и инкубаторами. Как те пятеро до них.

Где-то сверху. В глубинах систем жизнеобеспечения, мать этого роя переползла дальше, в соседний отсек. Скоро и там все станут пищей и инкубаторами для ее потомства. Подруга дала добро. Разрешила не сдерживать себя перед врагами. Ведь они были подобны тем, кто когда лишил ее всего. Был только один запрет. И он был правильным. Пленники. Обычные пленники в грузовом отсеке должны оставаться нетронутыми.

Да, сейчас захваченных людей охватывал страх. Но это был обычный страх незнания и изоляции. Это даже рядом не стояло с тем, что сейчас пугало и медленно поглощало находившихся тут культистов.

Двери на капитанский мостик открылись. Несмелой походкой туда вошел человек.

— Старший! Мы получили сигнал с просьбой помощи. В грузовом отсеке завязался бой! Каковы будут ваши команды? — тут же на вошедшего человека посыпались доклады.

Но все они одновременно замолчали, когда смогли внимательно рассмотреть вошедшего капитана.

— Старший… вы в порядке?

Его лицо было полностью залито кровью. Глаза представляли из себя два алых омута. Кровь растекалась не только по лицу, но и обильно покрывала одежду и даже обувь капитана. Она медленно падала на пол, отмечая путь капитана. Вот только пугающим было другое. Счастливая улыбка, не покидавшая лица человека.

— Я в порядке — произнес он странным голосом. Казалось, что Старший едва сдерживает смех — А вот вы нет. Бедняжки. Столько проблем. Столько суеты. О-о-о-о-о. Вам нужен отдых. Да-да. Я знаю. Нужно просто немного отдохнуть.

Капитан потянулся к своему поясу. Там, за спиной, оказались две массивные болванки. Он, недолго думая, нажал на обе и кинул их к ногам остальных находившихся на мостике культистов. Белесый дым начал заполнять помещение. Людей тут же скрутило в приступах жесточайшего кашля. Они падали на пол, буквально выхаркивая содержимое легких и желудка. Многие начали терять сознание.

— Вот так! Просто немного отдохнуть. Отдых дарит покой! — на фоне стонов и хрипов людей, капитан продолжал стоять, широко и радостно улыбаясь.

На фоне всего этого ужаса послышался тихий звук отрывающихся дверей. Призрачный силуэт становился все четче. Неспешной походкой на капитанский мостик вошла Мирел. Ее взгляд был мечтательным.