*Внутренние границы Империи и Корпораций*

*Система неизвестна*

Темный монитор покрылся множественными помехами, но потом все же активировался. Что же, изображение оказалось незатейливым. Мужчина, судя по всему, был едва различим из-за полумрака комнаты. Он молчал, глядя на своего оппонента.

— Здравствуйте — наконец-то, по прошествию довольно продолжительной паузы, ответил еще один, почти такой же «темный силуэт», на другой стороне канала — Я так понимаю, имею честь личного разговора с уважаемым Кроликом?

— Хм… — названный пират сел поудобнее на своем кресле, при этом продолжив оставаться в тени — Как интересно. Я долго думал, стоит ли мне отвечать на этот неожиданный запрос связи. В моих кругах, знаете ли, весьма рьяно относятся к безопасности внутренней коммуникации. Но меня просто съедало любопытство, поэтому я позволили себе небольшую слабость.

— Тогда и мне следует ответить откровенностью на откровенность. Это будет правильно — темный силуэт достал небольшой механизм, похожий на маленький дрон с проводами и показал его ближе — Думаю это ваше? Нашли на нескольких кораблях рейдеров.

— А… «хлебные крошки». Кто бы мог подумать. Они должны были указывать дорогу, а вместо этого сами послужили указателями. Но это действительно закрыло некоторые существенные пробелы. Благодарю. А как мне к вам обращаться? А то как-то… вы меня знаете…

— Можете звать меня Александр. Приятно с вами познакомиться ближе, а не просто постфактум. Хотя, во втором случае, мы пересекались весьма часто. Но не суть, сейчас не о том. У меня есть к вам небольшое предложение. Если оно вас, конечно, заинтересует — силуэт так же продолжал оставаться неразличим для узнавания.

— О! Я человек предприимчивый. И всегда готов провернуть выгодную сделку — слегка усмехнулся Кролик.

— До меня доходили слухи, что вы проявляете некоторый интерес к активности Новой Нации на фронтире Империи. Предвидя ваш дальнейший вопрос скажу сразу — этот культ мешает мне не меньше, чем вам. Я хочу заняться тем, что попытаюсь максимально быстро и эффективно убрать этот «раздражитель». Вам это интересно?

— Весьма — не стал скрывать заинтересованности пират — Даже готов оказать посильную помощь в этом мероприятии.

— Вот мы и подошли к моему предложению. Но прежде, позвольте уточнить маленький нюанс. Говорят, культисты захватывают людей в плен. Что вы думаете делать с ними, если таковые случайно вам попадутся?

— Люди Империи и есть Империя. А с ней я, пока что, ссориться не собираюсь — Кролик ответил не задумываясь.

— Благодарю за ответ. Как вы видите, в данный момент вам передается некоторый пакет зашифрованных данных. Можете использовать любые варианты его проверки. Там кое-какая интересная информация по Культу и коды доступа к безопасному каналу связи. Если захотите, можете поучаствовать в небольшой… охоте.

— Пакет принял — кивнул Кролик — Это звучит интересно. Но что бы вы хотели получить за такое интересное предложение?

— Кто знает. Сейчас это выгодно нам обоим. Может когда-то, в схожей ситуации, я получу от вас такой же «интересный» пакет данных. Жизнь сложная вещь. Спешу откланяться.

Не успел глава Непослушных что-то ответить или спросить, а связь уже оборвалась:

— Сканирование канала! — резко произнес Кролик.

— Ошибка. Целостность повреждена. Проследить источник невозможно — тут же ответил ему механический голос, схожий с голосами искинов кораблей корпоративников

— Отмотать! Захват! Осветление! — пират нисколько не смутился первой неудаче и продолжил свое расследование.

Монитор, что совсем недавно потух, после окончания связи, снова ожил. В этот раз он показывал один из фрагментов разговора. Картинка замерла, отражая закрытую тенью фигуру. Сплошная белая линия появилась вверху монитора и начала медленно опускаться вниз, подвергая стоп-кадр обработке. Все темные углы и любые черные тени тут же не только осветлялись, но и обрабатывались, показывая спрятанные за ними силуэты. Но в этот раз что-то пошло не так. Тьма, что прятала недавнего собеседника пирата ушла, но ее место заняло серебряное марево, что никак не хотело поддаваться обработке.

— Искин — строго проговорил Кролик — почему изображение нормально не обрабатывается?

— Изображение обработано на 100 %. На экран выведена реальная картинка.

Пират еще раз взглянул на серебряный мрак напротив. В нем нельзя было ничего различить, кроме пары глаз, горевших таким же, только более ярким, серебряным светом. И все. На этом информативность изображения оканчивалась.

— Мистер Джоунс — произнес Кролик в коммуникатор.

Не прошло и десятка секунд, как свободный монитор связи покрылся волнами помех и показал его первого помощника «по сложным вопросам».

— Да, мистер Кролик.

— Я получил некоторые данные по интересующим нас нарушителям фронтира. Запись разговора и пакет пересылаю вам для проверки. Пусть наши яйцеголовые землю роют, но проверят все, что только смогут. Незамедлительно.

— Вас понял — кивнул мужчина.

— И еще, Джоунс, помните вы как-то говорили, что на корабли рейдеров были установлены «хлебные крошки»? — как бы между прочим припомнил пират.

— Да, мистер Кролик. Данные фиксировались и поступали на ваш искин.

— Замечательно. Оказалось, это были очень «несвежие» крошки. Ты сам поймешь, когда будешь обрабатывать запись. Пусть ребята, которые ими занимались, задумаются о необходимости работать более качественно.

Джоунс поправил внезапно ставший тесным воротник и хриплым голосом произнес:

— Я проведу ревизию. Если оплошность произошла по нашей вине, то в ближайшую неделю они ничего тверже воды и бульона есть не смогут.

— Но только помни, что хорошие кадры сложно заменить — немного сбавил обороты своего помощника, глава.

— Безусловно. Это будет исключительно… качественная разъяснительная беседа.

— Я рад, что мы по-прежнему понимаем друг друга. Жду от тебя первый отчет в ближайший… час — связь оборвалась.

Конечно, Джоунс ничего своему боссу не ответил. Но если судить по тому, как расширились его глаза, при упоминании о сроках, к данному заданию он свое отношение изменил радикально. Это была «аварийная» и не терпящая отлагательств работа. Для себя Джоунс отметил, что давно не видел своего начальника таким серьезным и возбужденным, пусть на лице главы это было заметить почти невозможно. Но его помощник знал Кролика слишком давно. Что же, предстояло хорошо поработать…

*Дальний фронтир*

*Неосвоенный космос*

Десантные команды Культа почти закончили свою работу. Им удалось попасть на корабль. В данный момент они безрезультатно пытались получить хоть какую-то информацию о пропавшей охране у перепуганных пленников в грузовом отсеке. Но поскольку те сами мало что знали, эта затея выглядела как откровенная потеря времени. Вот только культисты этого не знали. У них был «любимый» протокол, которому они строго следовали. Так что эта возня обещала быть небыстрой. Если только враг сам не выйдет на них и не атакует первым. Но враг что-то пока не спешил.

Тем временем открылись врата варп-перехода. Не совсем ясно почему, но это были именно те врата, через которые прошел дежурный линкор Нации с парой фрегатов. То есть, получается, линкор самовольно возвращался назад. Возвращался, хотя должен был оставаться там. Значит что-то случилось…

Судно Новой Нации прошло через врата, и они тут же закрылись. Странно, учитывая, что с ним уходили еще и фрегаты. Значит эти корабли остались в той системе? Или на них напали? Не понятно. Нужна информация…

Сразу несколько кораблей послали запрос. Линкор ответил, но ни один из искинов не смог обработать полученные пакеты данных. Существовала вероятность повреждения систем коммуникации. Тут же посыпались повторные запросы. Тем временем судно не отключало свои ускорители. Оно максимально быстро двигалось к двум линкорам, охранявшим транспортники.