— Не держу вас.

— Леронэ — внимание некроманта переключилась на вторую особу, стоявшую здесь — У тебя удобная броня?

— Конечно. Я могу в ней прекрасно двигаться и воевать — с каплей обиды в голосе ответила бывшая альвийка.

— А ездить на животных?

Такой вопрос девушку из уверенной позиции выбил:

— Э… я не проверяла…

— А летать на животных? — не дал сложить два плюс два некромант.

— Летать… что?

— Понятно. Ничего, значит проверим по ходу дела. Это будет интересно…

Довольный Александр встал из командирского кресла и куда-то ушел.

— Что значит «проверим»? Александр! Александр?!

Но ответом растерянной альвийке был лишь веселый смех.

Врата варп-перехода раскрылись в одной из необитаемых систем фронтира. Легкий фрегат необычной конструкции вышел из них. Не успели врата закрыться, как корабль выпустил несколько дронов странной конструкции. Они имели множество антенн и были очень массивными. По сути, только несколько дронов и могли поместиться в отсеке юркого корабля. Фрегата, конструкцию которого разработали и использовали люди организации Новая Нация.

Культ заинтересовался необитаемой системой. Системой фронтира, что была рядом с альвийскими и имперскими границами. Очень удобная и, кажется, необитаемая. Но не все так однозначно. Были спорные доклады, требующие проверки.

Неожиданно дроны-разведчики показали наличие живых разумных на одной из планет. Сине-зеленая жемчужина даже своим внешним видом показывала, что населена жизнью. Правда было странным отсутствие рядом баз или постов Империи или альвов. Но Культ это не волновало. Незнание причин не означает их отсутствия. Были потеряны корабли и адепты, а значит нужно было восстанавливать мощь любыми способами и пользоваться любыми возможностями сделать это быстро и доступно.

Полученные координаты были тут же отправлены в базу данных Новой Нации. Искин диспетчерской разберется, кому передать их в первую очередь. Но на этом работа разведчика не оканчивалась. Он нашел разумных, безусловно. И крайне быстро. Это могли быть брошенные поселения времен освоения фронтира. Неважно, главное разумные были там. Но стоило еще раз, более тщательно, проверить наличие боевых баз или патрулей в системе. Предосторожность лишней не бывает…

Алый луч мощных лазеров в одно мгновение превратил оба дрона в кучки оплавленного металла и электроники. Фрегат ничего не успел сделать, ведь одновременно с дронами, удар был нанесен и по нему. Несколько вспышек лазеров, выпущенных из основного калибра, не только сняли щиты судна, но и проделали серьезные дыры в его броне. Не успел корабль активировать все свои двигатели и войти в маневр уклонения, как повторный залп превратил фрегат Культа в подобие его дронов — оплавленный остов без единой капли жизни.

— Передали только данные первичного сканирования. Повторной отсылки пакетов не было. Все, как мы и планировали — Николас откинулся на кресле, глядя на своего капитана — Мне даже немного их жаль. Удар линкора, особенно Губителя, да еще и прямой наводкой. Ни единого шанса.

— Не жалей врага. Культ не пощадил ни единого человека на своем пути. Тем более их сюда никто не заставлял лететь силой. Добровольное решение — Алиссия была по-прежнему строга. Капитан задумалась и все же запустила повторное сканирование системы — Они в любом случае искали планеты с населением. А значит их появление в нашей системе было вопросом времени. МакРид с ребятами могут расслабиться и возвращаться к аборигенам в настоящее поселение.

Николас рассмеялся:

— Я помню, как он бурчал, когда Себастьян сказал, что придется пожить в оборудованном лагере. Пришлось знатно обвешать это место оборудованием и электроникой, чтобы сканеры дронов сразу опознали их как крупное поселение.

— Культ сейчас будет опасаться повторно появляться на имперской границе некоторое время. Но ресурсы нужно восстанавливать. Было вполне логичным шагом его перемещение в ближайшие к нам системы. И в нашу, в том числе. Ловушка захлопнулась. Командор будет доволен — капитан плотно засела за коммуникаторы, строча и шифруя одно за другим сообщения.

— Это положит начало долгой охоте. Будет обидно, если не удастся задавить их — Николас откинулся на своем кресле, глядя в потолок.

— Чтобы этого не случилось, командор и покинул базу. Так. Сообщения отосланы. Проверь наш грузовой отсек. Нужно максимально освободить его на малой базе. Нам предстоит сегодня курсировать не меньше Керо — Теперь и Алиссия смогла спокойно вздохнуть и откинуться на своем кресле.

Николас же долго мялся. Было видно по его лицу и мимике, что имперец хотел кое-что спросить, но по каким-то причинам не решался… Пока это не наскучило самой Алиссии.

— Да говори уже! — не выдержала девушка.

— Мы же будем заниматься перевозкой личного состава на основную базу? Эм… сейчас нашими войсками, в отсутствии Леронэ и командора, командует Рафаль. А ты уверена, что он справиться с комплектацией базы.

— Основная база должна быть укомплектована согласно плану «Б». Себастьян и Тиберий закончили монтаж секций и занимаются наращиванием «жира». Да, несмотря на свое состояние, голова у Рафаля варит получше многих. Можешь за это не переживать. Командор ему доверяет, к тому же там будет Себастьян и если что, он поможет — капитан не выглядела раздраженной этим вопросом, впрочем, как и всегда, она сохраняла хладнокровие.

— Но мы оставим шахтерскую станцию почти без гарнизона — бедный Николас, согласно имперским привычкам заполнять все, что только можно, людьми и военными не мог принять, что можно перекидывать войска, не распыляя их по всем участкам.

— Разведчик не видел, где она находится. Наша «малая» база. Он просто не успел просканировать достаточно глубоко систему. Но даже, если так выйдет, что база будет атакована, для этого существует план «Б». И нужно закончить с его реализацией. Так что хватит болтать и прокладывай маршрут домой.

— Понял, кэп. Уже начал!

Губитель активировал варп-ускорители и на огромной скорости начал двигаться в сторону шахтерской базы.

Утопающая в зелени планета была прекрасна. Она не выглядела покоренной губительными технологиями и аграрным проклятием вечно голодных развивающихся цивилизаций. Это были пышные леса, перемежающиеся с множественными реками и океанами. Зеленая, прекрасная. Не скажешь, что этот шар живого малахита хранил в себе чьи-то наземные базы. Но именно так и было.

Огромный город, что по совместительству представлял из себя альвийскую базу, сейчас был взбудоражен и полон движения. Советник Амдир — его управляющий, объявил о прибытии союзников. Жизнь на фронтире и недавние бои научили осевших тут альвов, что помощь никогда лишней не бывает. И протянутая рука помощи — это величайшая ценность в этих суровых, отдаленных от центра, системах. Постоянная опасность нападения пиратов и прожжённого консерватора, коими в большей части альвы и являются, сделала их куда более открытыми и готовыми к внешней политике.

Стоит отметить, что данная база сильно отличалась от используемых в центральных Княжествах. Она больше походила на города Круга Друидов. В центре располагалось огромное дерево, Великое Древо альвов. Его золотые листья и белая, как мел, кора, разительно выделяли растения на общем фоне города. Это был центр их древних верований. Это было тем, из-за чего большинство из них было вынуждено покинуть благополучные центральные системы и осесть на границе. Иронично, что при том альвы не были слепыми фанатиками. Но именно Древо для этих разумных стало «недостающим паззлом», что сделало их существование целостным.

Если же опустить духовную составляющую, то многие, живущие здесь, после контакта с Великим Древом почувствовали себя намного лучше. Их покинули болезни, что даже альвийская медицина не всегда могла излечить. А вот «древняя легенда» смогла. Да так, что сами Князья забеспокоились и удалили «нарастающую проблему» подальше, на фронтир.