— Можно и так сказать. В одном могу вас уверить — ваши слова дойдут до ушей Кролика без искажения. А вы…

— Простые жители фронтира, которым небезразличны те страшные вещи, что творятся у наших границ — Райн ненадолго замолчал, ведь вошел официант с небольшой тележкой и стал выставлять еду. Это не заняло много времени, но дало возможность сделать первые выводы как для Виктора, так и для остальной компании.

— Угощайтесь. Здесь отличная кухня — Фокси взял большой стейк и начал его резать.

— Что же — его примеру последовал и Виктор — уважаемый Кролик передал мне, что ваше предложение может оказаться… взаимовыгодным для нас. Это хорошо. Но для таких выводов нужно его услышать, не находите?

Райн так же взял огромный кусок искусно приготовленного стейка и приборы. Вот только в отличии от остальных, которые старательно и неспешно отрезали каждый кусочек, он в мгновение ока разрезал все мясо. Небольшой нож, что даже не имел острого лезвия, а лишь зубцы на своей поверхности, прошел по прожаренному стейку подобно лазерному резаку. Столь незамысловатое действие заставило Виктора еще раз внимательно посмотреть на своего собеседника и перестать улыбаться.

— Действительно — Райн взял кусок мяса и тут же его проглотил — Предложение… Я слышал в последнее время фронтир Империи не самое благополучное место. Для… любых ее жителей. И для бизнеса в том числе. Я-то думал у нас не скучно, а оказалось, что вы там веселитесь не хуже.

— Так и есть — улыбка все же вернулась на лицо пиратского командора — Но это веселье все больше становится скорее утомительным.

— Ловить блох весело, пока те не начинают кусать и разбегаться. Потом это начинает раздражать. Видите ли, сейчас блохи слишком сильно расплодились. И бегать за ними не хочется ни вам, ни нам. Предлагаю решить этот вопрос быстро и одним ударом. План уже готов.

— Как удобно. У вас есть проработанный план и заинтересованный исполнитель. Но что вы скажете, если исполнитель окажется не настолько заинтересован? Мы не Империя. Мы пираты. А наш народ всегда ищет выгоду. Так отчего же мне помогать вам, когда блохи перекинулись на вашу собаку. Не проще ли дождаться окончания вашей заварушки и добить остатки? — улыбка Виктора стала еще сильнее.

— Проблема остатков в том, что они… остатки. С них и взять нечего — Райн не уступал пирату, вот только его лицо сейчас больше походило на оскал зверя — Я понимаю вашу позицию. Вы же не совсем четко видите нашу. Мы не хотим нанять вас. Мы предлагаем временный альянс флотов. В боевых действиях примут участие не только Непослушные, но и наши корабли и корабли наших союзников.

— Вас послушать, так мы и вовсе не нужны. Или все же нужны? — Виктор отрезал очередной кусок мяса и съел его.

— Замечательное блюдо. Такой нежный стейк можно было есть, пожалуй, даже губами. Но все же мы используем зубы, да еще и вилку, и даже нож. Так получается лучше… и аккуратнее — Райн закончил доедать мясо и откинулся на кресле.

— Интересное сравнение, но посыл я уловил. Вот только…

— Территория не ваша. Да. В этом есть смысл — кивнул бывший кровавый рейдер — Я слышал, что первое нападение Новой Нации поставило некоторые из ваших аванпостов в сложную ситуацию. Кто бы мог подумать, что у пиратов не окажется в достаточном количестве транспортников для эвакуации людей.

— Мы не работорговцы, чтобы иметь такие корабли — голос командора пиратов стал колким, как и взгляд.

— Но лишние, приспособленные для эвакуации людей, суда… лишними не будут? Не так ли? Или решите прикупить их в Баронствах?

После этих слов сидевший рядом Фокси коротко хихикнул:

— Такие корабли никому не нужны. Неходовой товар. Торговые транспортники с магнитными захватами груза на борту или боевые корабли — это оно. А люди слишком хрупкие. Нужна броня, нужно ограничить габариты. Подготовленные грузовые отсеки, с достаточно хорошими системами жизнеобеспечения. Сплошная морока с такими кораблями. Прямо, хоть на заказ строй. Дорогая игрушка.

— Ваш тонкий намек о ценности таких кораблей я уже уловил — Виктор все же не собирался сдавать позиции в переговорах — Корабли Культа? Те, что перевозят людей, да? Хорошие машинки, согласен. Лишними не будут. Вот только захватить в целости будет проблематично.

— Это не ваша проблема. У нас есть план по захвату их транспортников с минимальными повреждениями судов. Предлагаю в качестве платы половину из этих кораблей отдать вам — продолжил Райн — Скажем так, за услуги вне вашего радиуса интереса и влияния.

— Неплохо. Но делить шкуру еще живого зверя сложно. Какие гарантии?

— Их нет — ренегат рассмеялся — Не вам ли, уважаемым пиратам, знать, что куш гарантировать нельзя даже в самых беспроигрышных ситуациях. Но он есть, и он хорош. Или будем дальше, по примеру корпоратов, мусолить и перемывать друг другу кости в попытке выжать еще хоть каплю?

Виктор так же доел свою порцию и сильно задумался. Он откинулся на кресле, непроизвольно почесывая подбородок в задумчивости. Наконец-то пиратский командор произнес:

— Уважаемый Кролик акцентировал свою заинтересованность в этом деле. К тому же уничтожение этих фанатиков входит в сферу наших интересов. Под вопросом лишь транспортники… что же два к одному в плюс. Меня устраивает. Хотелось бы услышать план.

— О! — Райн оживился — их два. На случай прихода подкрепления и без него.

Виктор рассмеялся, теперь уже не сдерживаясь:

— А на случай моего отказа тоже был план? — дождавшись кивка, он радостно хлопнул в ладоши — Мне нравится. Многие недооценивают сейчас силу правильного планирования. Значит вы ждете еще пополнения? Интересно. Старые долги?

— Скорее проверка лояльности — коротко ответил Райн.

— … в выплате старых долгов — закончил за него Виктор — люблю убивать несколько зайцев сразу. Вы меня заинтриговали. Я буду рад увидеть всю картину полностью и поработать с «угнетенными жителями фронтира».

— Не обещаю всей картины, но план операции вы увидите. Что же — бывший рейдер достал припасенный планшет и активировал его — Будет несколько этапов…

*Наше время*

*Фронтир*

Непослушные наступали. Командор крыла Непослушных вел свои корабли уверенно. Нельзя сказать, что вступивший в систему пиратский флот имел чрезмерное преимущество над противником, но тем не менее, оно было. И это понимали все. Но понимание ситуации не дает гарантии ее разрешения. Корабли Новой Нации все же оказались зажаты слишком близко к планете и отступать, выигрывая время и стратегически маневрируя, они не могли. Полумесяц флота пиратов оцеплял квадрат. Места для маневра было слишком мало. Да, их не перебьют быстро, но это неизбежно случится.

Неожиданно новые энергетические всплески отразились на всех сканерах флотов. Фрегаты-диверсанты пиратов вышли их невидимости. Активировались поставленные ими «глушилки». Вроде бы безвредное оборудование, но давало контроль над целым квадратом. Теперь флот Культа не мог нормально устанавливать энергетические маркеры для создания врат варп-перехода. Проще говоря, они были закрыты здесь на замок. Небольшая проблема с виду, несла за собой серьезные трудности. К тому же быстрого решения не было — несколько крейсеров пиратов подошли ближе к «глушилкам» прикрывая их полем своих щитов.

Шах и мат. Флот Новой нации оказался замкнут в клещах.

— Как же бесится сейчас их командор — Виктор пребывал в отличном настроении, находясь на своем флагмане — Иметь едва ли не равный нам флот и такие ужасные условия ведения боя. Казалось, протяни руку, сделай всего небольшое усилие и шансы на победу станут велики. Но увы.

— Остальной флот запрашивает разрешение войти в систему — отвлек его от размышлений первый помощник.

— Нет-нет. Ни в коем случае. Нельзя спугнуть зверьков. Пусть думают, что у них есть шансы. Пускай зовут своих друзей. Спугнем их и они побегут. Конечно, далеко не убегут, но и крупной рыбы нам не видать. Поэтому ждем. Залпы по готовности, сильно не давите. Пусть их гордыня сама решит исход боя.