— Проект «Колосс» активирован. Тестирование почти завершено. Функционирование органической составляющей стабильно. Импланты выходят на рабочие мощности — отчитался все тот же Пастырь.

— По завершению тестирования подключайте оборудование для автономного функционирования и вооружение — коротко передал Высший по внутреннему каналу и отошел, нависнув над стационарным коммуникатором.

Не прошло и двадцати минут, как один из Пастырей окликнул Высшего:

— Тесты окончены. Прослеживается потеря мощности фокусирующего оборудования. Сознания операторов не могу достигнуть стабильной синхронизации.

— Времени на повторные тесты и исправление ошибок нет. Если он «близорук» для дальнобойного вооружения, то устанавливайте два лазерных резака. При его бронировании и габаритах, он сможет подойти вплотную к любому врагу. Шансов не будет ни у кого. Вызывайте тягач и увозите Колосс. Этот экспериментальный образец присоединится к защите Владыки. Активируйте так же все оставшиеся эксперименты уровня «альфа» и «бета». Даже самые ущербные в функционале должны присоединиться к защите нашего Владыки — Высший отошел от цистерны, когда магнитная платформа подъехала к ней и отбуксировала к выходу из ангара.

— Большая часть экспериментальных образцов уже активирована и отправлена на подавление десантных групп врага. Следуя вашей команде, мы не используем адептов и Старших в боях с десантом врага. Но исходя из прогнозируемых данных в ближайшие шесть часов придется задействовать и их — отчитался Высшему стоявший рядом Пастырь.

— Хорошо. Это удовлетворительные результаты. Используйте в первую очередь мясо и эксперименты, а дальше… что такое?! — не только Высший, но и некоторые другие культисты начали непонимающе крутить головой, а потом сверяться с коммуникаторами. Дело в том, что ангар был слишком обширен для визуального анализа происходящего. Но шум и крики культистов нарастали волнообразно. Где-то со стороны одного из входов. Хотя, нет. Теперь и с другого. Третьего. Казалось, что крики людей начинали окружать оставшихся в кольце культистов.

— Разберитесь, что там происходит! — к Высшему подошел его «коллега». Их в этом ангаре было двое. Небывалое количество, учитывая, итак, небольшое число этих культистов.

Пастыри, словно обычные адепты, поспешили исполнить указания своих начальников. Пока эти культисты суетились, Высшие завели разговор друг с другом:

— Владыка не эвакуируется? — уточнил один из них.

— Нет. Таких команд не поступало — тут же ответил второй.

— Расчеты показывают, что продвижение врага будет невозможно остановить теми силами, что задействованы сейчас…

— Не нам обсуждать алгоритмы действий Владыки. Он просчитывает все на множество ходов вперед. Мы просто не в состоянии достичь такого уровня. Если Владыка дал таковые команды, значит так нужно — закончил разговор за двоих один из Высших.

Второй хотел было что-то возразить, но обеспокоенная толпа адептов рядом с ними всколыхнулась. Через них кто-то пробирался. И чем ближе он подходил, тем испуганнее были их крики. Наконец-то перед двумя высшими остановился один из Пастырей. Правда, выглядел он крайне странно.

Не смотря на большую долю имплантов и измененные на протезы конечности, Пастырь едва шел. Его водило со стороны в сторону. Вся дорогая ряса культиста была измазана кровью. Алая жидкость сочилась с его глаз, ушей, рта. Он подошел достаточно близко, чтобы Высшие смогли различить его шепот:

— С… спаса… спасайтесь… На… падение…

Больше произнести он ничего не смог. Его вырвало кровью. Всего на миг после этого Пастырь смог выпрямиться, но ту же упал. Сразу на колени, а потом и вовсе лицом в пол. В туже красную жижу. Под ним еще сильнее стала растекаться широкая лужа крови.

Очень быстро крови становилось столько, что непонятно, как такое количество могло вмещать кибернетизированное тело. Неожиданно растекшаяся лужа начала покрываться рябью. Казалось, будто что-то живое находится внутри этой алой жидкости. Там что-то двигалось. Что-то росло. И медленно поднималось на поверхность.

Дистрофический силуэт человека. Ни глаз, ни рта. Лишь сгорбленная фигура с длинными руками и такими же длинными и острыми пальцами на них. Существо медленно поднималось из кровавой лужи. А рядом с ним образовался из крови точно такое же алый силуэт. Эти монстры стали появляться везде, где только была пролита кровь. Рядом с любым трупом. Стоявшие неподалеку культисты тут же открывали огонь. Выстрелы лазеров поражали эти сущности, расплескивая их тела кровавыми фонтанчиками. Но они тут же восстанавливались, быстро приближаясь к людям.

Адепты ничего не смогли противопоставить. Эти монстры набрасывались на них, опрокидывая на пол. Казалось бы, хрупкие тела, имели немалую силу, а руки хватали головы людей так, что невозможно было их сбить. Даже модифицировавшие свой организм Старшие проигрывали монстрам в силе. Схватившее голову существо начинало насильно раскрывать культисту рот. В какой-то момент его нижняя челюсть просто отрывалась, но монстр продолжал тянуть. А потом резко пропихивал в горло свою руку. Неожиданно быстро за рукой отправлялось и остальное тело чудовища. И без того едва живое тело адепта начинали биться в крупных судорогах. Из глаз и ушей тут же извергались обильные потоки крови. Но в следующее мгновение он умирал. Вокруг трупа растекалась обширная лужа крови. А следом очередные монстры восстанавливались из кровавой жижи и все повторялось снова. Каждая смерть рождала новых убийц и кровавая охота только набирала обороты.

Пастыри держались чуть лучше. Их протезы имели встроенное оружие. Вспышки высоковольтных зарядов, выпущенные ими, разрывали кровавые тела монстров. Они ошметками разлетались, поражая находящихся рядом адептов. Эти кровавые капли, подобно живым насекомым, тут же стремились попасть внутрь организма, через отверстия и кожу. Им это легко удавалось и не защищенные ничем адепты, один за другим, падали замертво. Но разлетающиеся кровавые ошметки попадали не только на адептов. Пастыри своим сопротивлением лишь оттягивали неминуемое. Один за другим, они падали, изрыгая кровавую жижу на пол ангара. Даже маленькой капли крови существа хватало, чтобы заразить любого культиста. Так было даже хуже. Они не умирали сразу, истекая кровью постепенно, мучаясь еще дольше.

Эта кровавая вакханалия продолжалась, пока в ангаре не остались лишь двое Высших. Их броня модернизировалась, герметично закрывая все тело, особенно органические участки. У них не было мощного оружия, вроде того, чем владели Пастыри. Но Высшие решали вопрос иным путем. Все встроенное охранное оружие, в особенности лазерные турели, были в мгновение ока взяты под их контроль. Теперь они были их оружием.

Приближающиеся кровавые сущности разлетались от выстрелов турелей. Алые брызги медленно стекали из герметичной брони, не способные добраться до органического содержимого Высших. Но монстров становилось все больше. Они сужали круг, загоняя своих жертв. Любая разлитая рядом кровь рождала все больше сущностей.

В какой-то момент лазеры постепенно начали опаздывать, не успевая уничтожать абсолютно всех. Именно тогда сохранившие целостность монстры напали. В мгновение ока сократив расстояние до Высших, они вцепились в их доспехи. Длинные руки с заостренными, подобно когтям, пальцами стали наносить удары по прочной броне культистов. Любые попытки сбросить их не приносили результата. Двое Высших были погребены под телами этих кровавых монстров. Сейчас все их существование зависело от качества используемых доспехов.

Но при очередном ударе кровавые монстры замерли. В районе шеи одного из культистов образовалась небольшая сквозная царапина. Доспех. Им все же удалось его повредить… Тут же находившееся ближе всего существо навалилось на Высшего. Оно повалило его окончательно, растекаясь кровавой жижей по доспеху. И в ту же секунду впитываясь и проникая внутрь. Сопротивляющийся культист издал нечеловеческий крик. А потом, с громким хлопком, внутренняя часть прозрачного забрала его шлема окрасилась кровью. Органическую часть тела культиста разорвало от изторгаемой им крови. Высший затих. Навсегда.