Не отрывая глаз от потускневших строк, я переступила порог мастерской, которая все эти годы служила мне домом.

«Для погружения потребуется прохладная соленая вода».

Скинув на ходу ботинки и швырнув пуховик в сторону вешалки, зашла на кухню. Точнее, в небольшой закуток с портативной плитой и мини-холодильником. Морской соли у меня не было, поэтому я схватила с полки упаковку поваренной и направилась в ванную. Насколько соленой должна быть вода в рукописи не уточнялось, поэтому я, на всякий случай, высыпала всю пачку.

«Чтобы преодолеть грань материального мира, необходимо повысить вибрации тела…»

На этом месте я споткнулась и озадаченно уставилась в книгу.

— Что? И как это сделать⁈

Но, к счастью, на следующих страницах подробно описывалось несколько техник, которые, по словам автора, позволят даже самому неопытному магу совершить первое погружение.

Включив на телефоне медитативную музыку, я зажгла аромасвечу и опустилась в ванну. Вытянув ноги и руки, прикрыла глаза и постаралась расслабиться.

Вспомнился день, когда отец заказывал эту ванну. Услышав необходимые габариты, мастер тогда уточнил, не собираемся ли мы купать в ней медведя. Папу этот вопрос очень развеселил, и он до самого вечера повторял его вслух, тут же начиная смеяться.

Я сморгнула невольные слезы и сосредоточилась на выполнении новой техники. Дышать стало труднее, пульс резко участился, сердце зашлось в бешеном ритме, словно намеревалось выпрыгнуть из груди. Так происходило каждый раз, когда я бралась за изучение новой магической практики.

Привычный страх мешал полностью успокоиться и «очистить разум». Закрыв глаза, я всё же мысленным усилием расслабила напряженные плечи и спину, глубоко вдохнула и опустила голову под воду.

Удивительно, но уже через несколько секунд на кончиках пальцев появилась легкая вибрация. Взбудораженная первым успехом, сосредоточила внимание на этом ощущении. Еще через несколько секунд вибрация усилилась и поднялась выше, охватив половину тела.

Хотелось продлить это необычное, немного пугающее ощущение как можно дольше, но мне критично не хватало воздуха, в голове появилась невыносимая пульсация. В итоге, не выдержав, резко села и шумно задышала, пытаясь восстановить дыхание. Не сразу, но что-то в этом простом действии показалось неправильным.

Распахнув глаза, я изумленно огляделась по сторонам, а с губ сорвался нервный смешок. Но и он прозвучал непривычно, даже странно. Неужели… получилось!

Всё стояло на своих местах, но вот выглядели предметы иначе. Плитка на стенах из голубой превратилась в бледно-зеленую, а медная ванна, в которой я сидела, и расположенный рядом умывальник вдруг стали насыщенного бордового цвета. Выбравшись на покоричневевший коврик, который до этого всегда был золотисто-желтым, я поежилась от холода и развернулась.

На этот раз из горла вырвался крик, прозвучавший приглушенно, словно это не я, а кто-то другой кричал издалека. В ванной, всё еще под водой, лежало мое собственное тело.

Никогда не считала себя нежной, хрупкой ланью, но подобное зрелище привело меня в настоящий ужас. Только в этот момент поняла, что уже некоторое время не дышу, просто забыла сделать очередной вдох и даже не заметила. От этого осознания стало еще страшнее.

Я судорожно потянулась к самой себе, чтобы вытащить на поверхность, но смогла ухватить лишь воздух. Мне не удавалось ни к чему прикоснуться, а между тем охватившая меня паника возрастала. В мыслях отчаянно приказала себе вернуться в тело, но ощутила лишь усилившийся холод. Неужели все мои попытки могут закончить здесь, прямо сейчас?

— Пожалуйста, пусть всё это будет не напрасно! — взмолилась я, снова оглядываясь по сторонам в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы мне помочь.

Вдруг на одной из стен появилась крупная тень, похожая на человеческую фигуру. Я с опаской отступила на шаг, но готова была поклясться, что тень помахала мне рукой, а затем указала на дверной проем. Не дожидаясь моей реакции, она заскользила по стене и скрылась в коридоре.

Помешкав буквально пару секунд, я бросилась вслед за странным явлением. На пороге обернулась, отмечая в животе новое непривычное ощущение. Словно между мной и телом появилась соединявшая нас пружина, и с каждым шагом она натягивалась сильнее.

Снова возникшая рядом тень замахала руками, будто поторапливая. Возможно, стоило остановиться и задуматься о том, что делаю, но внутри поселилось необъяснимая уверенность, что мне не причинят вреда. Поэтому я шагнула вперед, преступая порог. Тотчас же тень отлепилась от стены и налетела прямо на меня.

В следующие мгновения я пожалела о своем опрометчивом решении.

Вокруг царила непроглядная темнота. Невидимые плотные жгуты обхватили плечи и потянули вперед. Странное чувство в животе усилилось, пружина натянулась до предела и вдруг, дойдя до крайней точки, резко сжалась. Из неприятного это ощущение быстро переросло в по-настоящему болезненное.

Меня потянуло назад, но невидимые путы крепко удерживали на месте. Через несколько долгих секунд, растянувшихся, казалось, на целую вечность, в мою спину ударилось что-то большое и холодное. Хватка на плечах исчезла, и я полетела вперед. Упала на теплый твердый пол, больно ударившись подбородком, отчего в глазах заплясали искры, а лицо на короткий миг свело судорогой. Тень куда-то пропала, и вокруг вспыхнул ослепительный свет.

— У–уй, — простонала я, и собственный голос показался неожиданно громким.

Дождавшись, когда перед глазами перестанут мельтешить пятна, а в ушах прекратится звон, я приподнялась на коленях и осмотрелась. Несколько ударов сердца потребовалось на то, чтобы осознать очевидную истину. Я не дома.

«Тогда где, черт возьми?»

Просторное помещение, в котором отсутствовала какая-либо мебель, высокие потолки, пустые оконные рамы размером с целый этаж, поцарапанный паркет и остатки обоев на облезших стенах — всё это намекало на то, что сейчас здесь никто не живет. Поднявшись на ноги, подошла к окну и осторожно выглянула наружу, прикрывая мокрыми руками наготу.

Оценить открывшийся вид не успела, прогремел взрыв, земля под ногами содрогнулась, задрожали стены, и одна из них с грохотом обвалилась. Поднялось огромное облако пыли и каменной крошки, от которых я тут же зашлась судорожным кашлем.

С улицы послышались голоса.

— Ух, хорошо сложился! В правом крыле всё готово?

— Да, поджигаем!

Часть потолка обрушилась совсем рядом с тем местом, где я стояла. Догадываясь, что сейчас произойдет, наплевала на отсутствие одежды и запрыгнула на оконную раму.

— С–стойте, — хрипло прокричала, все еще борясь с кашлем. — Стойте!

— Ты это слышал?

— Что именно?

— Мне показалось, кто-то зовет. Все рабочие покинули поместье?

— Да, сэр, все здесь.

— Ладно, поджигай.

— Нет! Подождите! — отчаянно замахав руками, я вывалилась из окна на аккуратно подстриженную лужайку, неудачно подвернув левую лодыжку. От прострелившей её боли взвыла так громко, что волки бы позавидовали.

— Мать моя драконица!

— Это еще что такое?

В десятке метров столпилось не менее дюжины мужчин в серых халатах и касках. Они замерли над странным круглым прибором, от которого к пока еще уцелевшей части здания тянулись толстые кабели, и во все глаза смотрели на меня. В центр прибора был вставлен большой прозрачный кристалл, в котором разгорался фиолетовый огонь.

— Кхе, кхе, — прочистив горло, я приподнялась на локтях и нервно улыбнулась, — здрасьте.

— Туши, идиот! — после секундной паузы гаркнул самый крупный и бородатый из мужчин.

Один из рабочих потянулся к кристаллу и, спешно его выдернув, тут же отшвырнул в сторону, словно обжегшись.

— Вы с ума сошли? Что вы здесь делаете? — закричал на меня бородатый великан, вместе с остальным направляясь в мою сторону.