— До нас не доходили газеты, — пошутила я, нервно улыбнувшись.

— Газе-е-еты? — насмешливо протянул Кирнан. — Приют находился не только на краю цивилизации, но и в позапрошлом веке?

— Он был так далеко, что можно сказать, я жила практически в другом мире.

Прищурив потемневшие зелёные глаза, Кирнан качнул головой и усмехнулся. Но на мой вопрос он всё же ответил:

— Двадцать пять лет назад, в конце прошлого столетия, в крупных городах драконьих королевств промышляла банда радикально настроенных магов. Они устраивали провокации, чтобы пошатнуть власть драконов. Одной из целей стал королевский дворец в Баш-Кое. Преступники использовали магическую смесь метана, очень опасную и непредсказуемую. Жертв могло быть сотни, если не тысячи, но в тот день рядом с королевской семьей находился Эрнард Поллад, глава Тайной службы, и его старший сын Эсвир. Они спасли короля и всех, кто находился во дворце, но влияние метана было губительным даже для стальных драконов.

— Это так печально. Тех преступников ведь поймали?

— Конечно, — ответил вместо Кирнана сухой голос.

Из-за книжной полки к нам вышел куратор и окинул нас с напарником холодным взглядом.

— Лидером террористов был уроженец Хорлака, незарегистрированный маг-имерс Тобайас Йондер. После нападения на столицу Демир-Лиета за ним охотились все специальные службы. В конечном итоге его логово было обнаружено, и когда Йондер попал в окружение, то поступил как последний трус. Он подорвал себя и своих приспешников. Их имена хорошо известны: Келман, Нортис, Фархейт, Лэйбори и Вейдман.

При упоминании последнего имени на лице Кирнана дрогнул мускул. Куратор склонил голову, внимательно его рассматривая и сухо спросил:

— Вам знакомы эти имена, студент?

— Как вы и сказали, они хорошо известны, — ответил напарник лишенным каких-либо эмоций голосом. — Особенно в Хорлаке.

— Так и должно быть, — кивнул дракон. — Королевство должно знать имена преступников, которых оно воспитало.

— Что это? — Элреин заметил книгу. — Как она у вас оказалась?

Кирнан открыл рот, но я его опередила:

— Мы нашли её в библиотеке! — сказала и посмотрела на куратора самыми честными глазами.

Кажется, я совершила ошибку, так как зрачки дракона вытянулись в тонкую незаметную линию, а на скулах проступила черная и перламутровая чешуя.

«Ой, мамочки! Что сейчас будет?»

Не хотелось, чтобы напарнику досталось из-за меня, поэтому я добавила:

— Совершенно случайно нашли.

Похоже, мои слова лишь усугубили ситуацию, куратор зарычал. Однако я всё еще не оставляла попыток как-нибудь выкрутиться.

— Да она просто на полке лежала! Мы…

— Молчать.

Таким злым я этого дракона еще не видела. Вжав голову в плечи, я испуганно моргнула и послушно захлопнула рот. Элреин взял со стола книгу и спрятал ее в карман пиджака, посмотрел на Кирнана, оценил его внешний вид и жестко улыбнулся.

— Мне хорошо известно, где должна находиться эта книга. Я буду за вами присматривать, Честер. И если хоть что-нибудь покажется мне подозрительным, — дракон склонил голову, а выражение его лица стало по-настоящему хищным, — обещаю, вам не поздоровится.

Кирнан стойко выдержал угрозу и даже не повел бровью, но в зеленых глазах бушевала буря.

Элреин перевел на меня холодный взгляд и приказал следовать за ним. Собрав вещи, я угрюмо попрощалась с напарником и поплелась за драконом. Редкие студенты, которые встречались на пути, разбегались в стороны и прятались по углам. На скулах куратора всё еще блестела черная чешуя, а в горящие глаза и вовсе было лучше не заглядывать.

Мы поднялись в ректорский кабинет. Резко швырнув злополучную книжку на стол, Элреин сложил руки на груди и развернулся ко мне.

— Зачем ты соврала, Яна?

— Ну… — я замялась, мысленно коря себя за эту слабость. — Я хотела избежать конфликта и не хотела, чтобы моему другу от вас прилетело. Это ведь я его попросила разузнать про инчи…

— Другу? — странным тоном переспросил дракон. Однако затем мотнул головой и уточнил другое: — Ты сказала инчи? Где ты слышала это слово?

— Меня так профессор Валлахар называл, — пожав плечами, созналась я.

Странно, но чешуи на лице и руках дракона стало больше. Он поскреб отросшими когтями по шее, и прикусил нижнюю губу.

— Понятно, — наконец выдохнул он, возвращая себе прежний человеческий вид.

После чего принес мне привычный стакан воды с очередной добавкой, а затем погнал по второму уровню. В этот раз куратор был особо придирчив, но я не жаловалась, понимая, что заслужила.

После тренировки, которая продлилась чуть дольше обычного, я уставшая вернулась в свое тело и посмотрела на лежавшую на столе книгу.

«Стоит ли обсудить с куратором то, что узнала?»

Взглянув в сердитые глаза, в которых до сих пор не появились зрачки, решила, что сделаю это в другой раз.

— Сегодня наше занятие пройдет ниже второго уровня. Погружайтесь.

Элреин привычно опустился на краешек преподавательского стола и, сложив руки на груди, уставился невидящим остекленевшим взглядом на дверь. Мы все немного растерянно переглянулись.

— Но мы никогда не погружались так низко, — пробормотал кто-то из дружков Франция, я всё еще с трудом их различала. — Как, по его мнению, мы должны это сделать?

— По моему мнению, Дарлоу, вы должны спуститься на привычный вам второй уровень, и дождаться моих дальнейших инструкций.

Мы дружно подскочили на местах, так как не ожидали услышать голос куратора. Он выглядел так, словно всё еще пребывал в погружении. Не мог же он одновременно находиться вне тела и не только осознавать, что происходит в реальном мире, но еще и отвечать? Нет, ведь? Все выглядели немного обескураженными, но поспешили выполнить указание дракона и закрыли глаза.

Сделав глубокий вдох, я опустила голову, а подняв её через мгновение, увидела изменившийся в цветах кабинет и стоящего рядом напраника. Они с куратором обменивались странными взглядами, сохраняя на лице одинаковые бесстрастные выражения. Вскоре рядом возникли остальные члены нашей небольшой группы, и Элреин перевел взгляд на новоприбывших. Когда последним к нам присоединился бледнолицый Дарлоу, куратор кивнул нам на дверь и приказал следовать за ним. Мы покинули аудиторию, прошли несколькими коридорами и спустились в главный холл, после чего прошли через двери и оказались вне стен академии. Нас со всех сторон окружали голубые деревья, подстриженная лазурная трава и бирюзовая живая изгородь с темно-фиолетовыми бутонами. Припорошенные золотом горы сверкали рубиновыми оттенками, а затянутое облаками небо казалось практически черным.

Куратор молча повел группу дальше по тропинке. Благодаря нашим с ним ежевечерним тренировкам, мне уже легко давались длинные расстояния, однако, так далеко я еще не заходила. Чем ближе мы подходили к полигону, тем сильнее натягивалась пружина и становилось все сложнее идти вперед. Похожая проблема была и у других, пройдя еще несколько шагов многие студенты внезапно остановились, хотя до полигона оставалась еще половина пути. Элреин обернулся и спокойно сказал:

— Кто еще способен двигаться, шаг вперед.

Помимо меня сдвинулись с места Кирнан, Франций и Талисия, остальные остались стоять, по их напряженным лицам было заметно, что они очень старались сделать шаг, но уже не могли. Кивнув, куратор посмотрел на меня и еще троих одногруппников и сказал лаконичное:

— Ждите.

Затем он с силой сжал плечо Дарлоу и потянул того вниз. Парень провалился сквозь землю, и не успели мы изумленно выдохнуть, как дракон проделал то же самое с Ульриком и Астрид. Схватив за плечи оставшихся двух старшекурсников, он вместе с ними исчез. Через несколько минут на вымощенной дорожке показалась голова куратора, а затем и весь он поднялся на прежнее место. Махнув рукой, он направился дальше к полигону. Франций беззвучно сглотнул, поправляя воротник рубашки, но послушно двинулся следом за куратором. Мы с Талисией неуверенно переглянулись, на лице девушки, как, должно быть, и на моем, отчетливо читалась опаска, но и мы молча продолжили идти за драконом. Кирнан же вовсе не выглядел ни удивленным, ни взволнованным и с равнодушным видом спокойно шел рядом.