— Что поделать, в Хорлаке существуют права и свободы. У нас никого не запирают без неопровержимых доказательств.

— И мы все видим, к чему это привело. Похоже, человеческие следователи совсем ни на что не годны, если главе Тайной Канцелярии приходится лично разгребать последствия.

«Так это никогда не закончится».

Кирнан открыл рот, но до того, как он успел выплюнуть очередную грубость, я вклинилась в разгоряченный разговор:

— Просто признайте, что напортачили оба королевства, и давайте вернемся к нашей проблеме!

Мужчины посмотрели в мою сторону с одинаково возмущенным выражением.

— Поверить не могу, я воспитал канцелярскую крысу, — пробормотал под нос Вейдман.

Подавив набирающую обороты злость, дракон заложил руки за спину, повернулся обратно к Кирнану и уже более сдержанно произнес:

— Когда всё это закончится, Честер, ожидайте ноту протеста. И не сомневайтесь, я прослежу за тем, чтобы она дошла до вашего короля.

Кирнан скривился, но не стал спорить дальше. Переминавшийся с ноги на ногу Франций потер руки и нетерпеливо уточнил:

— Так что там за ритуал?

Элреин ненадолго покинул подвал. Для того чтобы всё получилось, нужны были особые магические смеси, и приготовить их мог только Крэйн. Вылазка дракона, к счастью, прошла без последствий. Похоже, зря Кирнан сомневался в актерских способностях нашего куратора.

К его возвращению нам удалось разбудить оставшихся ребят. Талисия озадаченно оглядывалась и долго не могла поверить в происходящее. С ужасом косилась на избитого и связанного Дарлоу. А когда услышала от кого-то из парней, что наш Кирнан на самом деле не тот, за кого себя выдавал всё это время, окончательно растерялась и заторможенно хлопала ресницами. Она попыталась поговорить об услышанном с самим Честером, но тот перебил её и пообещал обсудить всё позже.

Пока дракон отсутствовал, Кирнан принялся растолковывать нам суть ритуала, и что от нас потребуется сделать. Вопросов и сомнений у всех было много, он отвечал обтекаемо и заверял, что нет причин волноваться. Единственное, перед началом необходимо принести клятву о неразглашении. Он поставил нас всех в круг и уже протянул руку, требуя произнести необходимые слова, когда в подвал вернулся Элреин.

Кирнан досадливо поморщился под тяжелым взглядом желтых глаз, после чего отступил, пуская на свое место дракона. В итоге клятву у нас принял Элреин и, холодно улыбнувшись, «обрадовал», что мы преждевременно вступили в ряды сотрудников его тайной службы. Приказав оставаться на месте, он достал из кармана мел и начал обводить вокруг нас контур.

В воздухе витало ощутимое напряжение. Особенно нервировало молчаливое внимание Вейдмана, полулежавшего у стены. Закончив с кругом, дракон раздал нам листы, на которых было написано три строчки, затем выудил из кармана колбу с прозрачной жидкостью.

— Три глотка. Каждый.

Следуя указаниям, мы по очереди отпили бесцветный и безвкусный напиток, после чего сели на пол, оставаясь в пределах нарисованного круга. К нам присоединился Кирнан, дракон остался за контуром, сложил руки за спиной и кивнул, разрешая начинать.

Первым шагом следовало покинуть физический мир и спуститься на второй уровень. В пустом помещении перед нами лежали листы с тремя строчками, первую мы должны были прочитать хором. Смысл понятнее не стал, даже после искажения уровня, но мы справились и в один голос произнесли несколько зубодробительных слов. В следующий миг из круга исчезли сразу четверо.

— Всё в порядке, они просто потеряли сознание, — спокойно произнес Кирнан. — Спускаемся дальше.

Мы переместились еще на уровень. Теперь мы видели всех нас, лежащих в круге, Элреин медленно ходил от одного тела к другому и проверял пульс. Пройти первый этап помимо меня смогли лишь Кирнан и Франций. Несмотря на то, что я уже знала особенности ритуала, стало неуютно. Ведь следующим шагом нам предстояло открыть мысли и разделить воспоминая.

Прочитав вторую строчку, мы посмотрели друг на друга.

— Вейдман, ну ты и придурок! — через несколько минут воскликнул Франций.

— Не называй меня так.

— Прошу прощения, господин глава Тайной Канцелярии, — Франций скривил губы в некрасивой усмешке и припечатал: — но вы всё равно придурок.

— Да что бы ты понимал!

— Кирнан, прости, но я с ним согласна. Твой поступок…

— Это моя работа, Яна из другого мира, — огрызнулся он. — Ты ведь тоже врала всё это время.

— Да, но я не соблазняла невинную девушку, чтобы подобраться к её брату!

Повисло молчание. Мы все скосили взгляд на лежащую рядом Талисию. Кирнан вздохнул и потер переносицу.

— Водные драконы, даже не верится… Почему я не помню, как ты оказалась в моем душе? — голос Франция подпрыгнул на несколько октав.

— Менталы, — просветил его мрачный Кирнан.

Подняв на меня взгляд, он тише добавил:

— Мне жаль. Ты так долго их искала…

В горле застрял ком сомнений и мыслей, которые я еще не успела толком обдумать, а о них уже стало известно другим. Слияние сознания это… необычно. И довольно-таки неприятно, не только ты раскрываешься перед посторонним, собственноручно передаешь ему в руки дневник со всеми сокровенными мыслями, но и сам оказываешься погребен под чужими тайнами.

Как оказалось, Кирнан Вейдман или, как он предпочитал себя называть, Кирнан Честер — глава Тайной службы Хорлака, которая в королевстве людей называется Тайной Канцелярией. О моем происхождении он догадывался, так как ему было известно о существовании порталов между мирами. И моих родителей он знал — по иронии судьбы он был одним из тех, кто допрашивал появившихся словно из ниоткуда супругов Маренковых.

В академию Кирнан проник под прикрытием, так как им поступали сведения о том, что партии метана тайно перевозят именно в Демир-Лиет, к металлическим драконам. В Эж-Дер он поступил неслучайно, именно здесь находились последние «свободные» имерсы, кто еще не успел дать клятву одной из тайных служб. Кирнан знал, что нападали на тех, кто владел иммерсивной магией, и догадывался — необученные адепты могут стать новыми жертвами.

Чем дальше он погружался в это дело, тем больше подозревал в причастности кого-то из иксиров. На это указывали новые образцы метана. Предположительно им мог быть тот, кто имел доступ к секретным данным Тайной службы Демир-Лиета. Крэйн Соранзон казался самым вероятным кандидатом, поэтому Кирнан решил сблизиться с его сестрой и с её помощью узнать больше о семье Соранзон и получить доступ к их родовому поместью. И хотя милашка Талисия по-настоящему запала ему в сердце, долг и служба для него всегда будут на первом месте.

Но насчет иксира он ошибся, это стало очевидным, когда его отчим захватил медного дракона со всей нашей группой. Что же связывало Кирнана с Йондером и его приспешниками? Его отец состоял в банде, а когда у самого Кирнана в семь лет проснулись способности к иммерсивной магии, начал его обучать и вовлекать в преступную деятельность. Однако вскоре Вейдман узнал, что Кирнан ему неродной, во время одного из погружений он не обнаружил между ними нитей родственной связи, которую при особом навыке можно увидеть на энергетическом уровне. В тот день он сорвался на жене. А потом и на сыне. Но отказаться от него он не мог, способностями мальчишки заинтересовался главарь банды. Он приказал Вейдману обучать пасынка и сообщать о его успехах. И тот подошел к исполнению приказа с особой жестокостью. Многочисленные шрамы на теле Кирнана служили тому отличным доказательством. Несколько лет спустя он сполна за них отплатил.

Используя дар, Кирнан подслушал планы банды о новом нападении, и пока те были заняты обсуждением, привел стражников к их логову. Задержание, как известно, закончилось подрывом всех участников. Когда расследование закончилось, дознаватели из Хорлака оценили способности мальчика и предложили ему службу в своих рядах. Он согласился. Сменил фамилию, перевез мать в безопасное место и с тех пор усердно работал, поднимаясь по карьерной лестнице. В тридцать Кирнан Честер стал самым молодым главой Тайной Канцелярии в истории королевства. Расследование новых атак с использованием метана было для него делом личным, поэтому он отправился в Демир-Лиет, чтобы во всем разобраться.