Керамический гад пытался что-то мне сказать, но я не дала этому предателю открыть рот, перебила его, бросая последние наставления:

– Горшочек, сегодняшней ночью ты охраняешь Эдгара. Следишь, чтобы моя комната осталась в целости и сохранности, а больной случайно не впал в горячку.

– Маритушка, как ты все-таки мало знаешь о драконах, – послышался голос мужчины. Он медленно следовал ко мне. Я тем временем, хватая в руки корзину с розмариновой водой и пирожками, сделала шаг назад и уже дала наставления дракону:

– Мою комнату и дом тетушки не уничтожать. Горшочка своей магией не кормить. Холодильное устройство не опустошать.

На этой ноте я развернулась и бросилась уходить, но горячая мужская рука крепко схватила меня за запястье:

– Куда же ты?

– Так, это… того… Спать! В комнату тетушки. Утром увидимся.

– Цветочек, ты ничего не знаешь о драконах.

– Так, это, почитаю сейчас. У тетушки было несколько книг о драконах. Ну, я спать. Спокойной ночи. Не перемещайся без моего ведома к другим целительницам. Обещаешь?

– Обещаю, – ласково улыбнулся Эдгар, отпуская мою ладонь из своей крепкой хватки.

Я сама не поняла, как оказалась в комнате тетушки, как закрыла дверь на замок, села на кровать и тяжело задышала. Пришло время признаться самой себе, что нахождение рядом с больным пагубно влияло и на меня, и на магию. Потратив почти весь свой резерв, я была уверена, что дракон исцелится, но вначале постоянные кровоподтеки, потом вообще этот странный рисунок на его груди. И почему я отказалась от учебника целителя с углубленным изучением магических существ? Потому что в Риултоне живут простые люди и не одарённые маги. Вот, Маритушка, излечила драконище, теперь делай что хочешь.

Самое важное сейчас – не поддаваться панике и думать конструктивно. Я магию на нём применила, в комнате в своей оставила, теперь главное – не усугубить ситуацию. Сделав несколько глубоких вдохов, я развязала шнуровку на корсете и сняла платье, оставаясь в нижней сорочке. Села за тетушкин письменный стол, опустила перо в чернила, взяла пергамент и стала выводить план на ближайшие дни.

– План по спасению лавочки “Травница”. Пункт один, – я аккуратно вывела единицу, – поскорее избавиться от больного. Пункт два, составить детальный список необходимого для гостей мэра. Пункт три, расспросить Анну о драконах и их магии, пункт четыре, нагрузить дракона по самые уши работой, пункт пять, найти информацию о повелителях теней и о проклятии, из-за которого я могу умереть.

Я отложила перо в сторону, подтянула ноги вверх и, приобнимая их руками, меня стало накрывать какое-то странное чувство безысходности, с которым удавалось бороться целый день. Подступали слезы, которые вот-вот намеревались политься из меня рекой. Здесь, в комнате тетушки, в полном одиночестве, можно было дать волю чувствам, показать слабость самой себе. Я зарыдала, отодвигая пергамент с чернилами в сторону.

Пока плакала, думала, что с самого начала во мне боролось два человека: любящая племянница, которая понимает необходимость тетушке отправиться на курорт лечиться, и маленькая девочка, привыкшая быть её поддержкой и тенью. Прошёл один день, когда я официально осталась одна в доме.

Вчера вечером, когда я проводила тетушку, мне казалось, что самое страшное, что может случиться со мной – очередной скандал, который устроит миссис Вёрс, но потом я вспоминала про Анну, мою лучшую подругу, которая всегда поддержит и поможет справиться со всем Риултоном. Но вот незадача, кто поможет справиться со столичным драконом?

Эдгар свалился ниоткуда, и, когда я увидела лужу крови на полу и торчащую из его груди стрелу, я могла думать лишь об одном – как скорее спасти его. В тот момент я не думала, что, применив магию на мужчине, я могу навсегда похоронить свою личную жизнь, тем более я не догадывалась, что он повелевает тенями, которые представляют смертельную опасность для меня. Поплакав немного и прокрутив в голове страшные картинки моей смерти, я успокоилась, дав себе слово, что обязательно найду решение и справлюсь с этой проблемой. Вытерев рукавом сопли, я встала и подошла к книжному шкафу, взяла несколько томиков, принадлежавших тетушке, про драконов. Два романа сомнительного содержания, с пикантными сценами бурной жизни чешуйчатых, я отложила в сторону. Стресса и без погружения в эти интимные вопросы хватало, а вот справочник нашего королевства решила полистать.

Вначале шли общеизвестные факты из серии размеров империи Шотланд, которая была одной из самых крупных на материке, об её плодородных землях и индустриализации. Даже в нашем скромном городишке и то было две фабрики и один завод, в больших городах предприятия росли как грибы, и ежемесячно в “Имперской хронике” выходили пометки о выходе новых мест. Тетушка вырезала их и вклеивала в справочник.

На странице с древом имперской четы я остановилась и внимательно всмотрелась в семейное древо. Император Густав Пятый занял трон десять лет назад, после смерти своего отца. Двое его детей ещё не достигли совершеннолетия, как и третий, родившийся пару месяцев назад. Упоминание о нём тетушка уже вписала в древо. Я провела пальцем вниз к братьям и сестрам императора, под одной веткой я обнаружила знакомую фамилию и имя. Новость о том, что в моей комнате и правда находится племянник императора, придала мне сил. Я перевернула страницу и нашла небольшой абзац про род Рондальф. Семья брата императора, светлые маги, сын и дочь. Информации было слишком мало, чтобы понять, насколько правдивы были слова Эдгара.

Мне нужны фамилии гостей мэра, которые остались на кухонном столе. Вот же незадача! Я, конечно, могу оставить это на утро, но что если Эдгар не врёт и он на самом деле племянник императора? Тогда будет смысл признаться мэру во всём, ведь если кто-то и сможет мне помочь, так это императорский целитель: и мне, и моему больному.

Эдгар сказал, что они родственники, значит, если они будут изображены на этом семейном древе, тогда не я буду целителем дракона, а он моим. Что-то я окончательно запуталась!

Я отложила книгу в сторону и вернулась за письменный стол тетушки, макнула перо в чернильницу и дописала ещё один пункт: “Докопаться до правды”.

Несколько минут, проведя в сомнениях, стоит ли мне покидать пристанище в виде комнаты тетушки или нет, я решила все-таки оставить это дело на завтра. Как говорила тетушка: "Утро вечера мудренее, а настойка должна хорошенько настояться, ибо от нее будет больше вреда чем пользы".

Я потушила свет и легла в постель. Долго ворочалась, пытаясь заснуть. И вот, когда под лай соседских собак заснула, мне приснился кошмар. Я шла по нашей ярмарочной площади в солнечный теплый день с огромной корзиной, полной букетов с полевыми цветами. Предлагала их прохожим, некоторым дарила. Место было переполнено радостью и смехом. После внезапно над городом возникла туча, с неба посыпались змеи. Присмотревшись, поняла, что они были магическими – теневыми. По каменной брусчатке площади ползли сотни теневых змей, но никто кроме меня, словно не замечал их. Они шипели, приближались ко мне, огибая горожан и гостей города. В их шепоте прослушивались фразы:

– Живая. Убьем. Наша. Спасет.

Какой-то несуразный набор слов и приближающаяся туча змей. Я попыталась убежать, но ноги словно приросли к земле. Никто на площади словно не замечал, что происходит. Резко зажмурив глаза, я стала отмахиваться корзиной. Но змеи приближались. Их шипение, превращающееся в слова, звучало все отчетливее. Открыв глаза, я заметила, как тени огибают меня, затихая. В тот момент, когда стало совсем тихо, я открыла глаза и ужаснулась, увидев абсолютно пустую, заброшенную площадь: некогда цветные флажки, украшавшие витрины, были порваны и выгорели на солнце, прилавки перевернуты, гнилые фрукты и овощи валялись на земле. Я судорожно смотрела по сторонам, замерла, ощутив, как ледяная рука убирает пряди с моей спины, а хрипловатый мужской голос прошептал на ухо: