Пока я размышляла, как мне поступить, Эдгар пронесся мимо, и я сама не понимаю, как и зачем схватила его за руку. – Не бойся, цветочек, – усмехнулся он, – я не позволю этим бандитам уничтожить твою милую лавочку. – Как ты не понимаешь! Если тебя увидят… – попробовала достучаться до него я. – Не увидят, – спокойно ответил дракон. После посмотрел на меня озадаченно, обжигая своими зелеными глазами, в которых начал играть огонь: – Ты хочешь, чтобы я остался и снова поцеловал тебя, цветочек? Его слова, словно ведро с холодной водой, отрезвили меня. Я отцепилась от его руки и сделала несколько шагов назад, затягивая пояса халата. Внизу снова что-то упало. Дракон резко повернулся и выскочил из комнаты тётушки. Последнее, что я успела ему сказать в след: – Будь осторожнее.

Я выскочил из комнаты, в которой спала сегодня Марита. Было плохой идеей заходить к ней, но она так кричала, что я не мог просто сидеть в стороне. – Ты куда собрался? – сквозь сон пробормотал волшебный горшок. – Спасать твою хозяйку, – пояснил я. – Сильно громко не спасай, – зевнул Кристиан и засопел. Я выскочил из комнаты и подошел к её двери, постучал. Она велела мне уходить прочь, но не в моей натуре было сдаваться. Когда она открыла дверь и её точеную фигурку подчеркнула тонкая сорочка, я потерял рассудок. Больше я не мог думать ни о чем, кроме её влажных кудряшек и приятного аромата, который исходил от неё.

В какой-то момент моя крыша слетела с катушек, и я поцеловал её. В моей жизни было много поцелуев, я до сих пор, несмотря на своё проклятие, остаюсь одним из самых завидных холостяков Эндера, о чём моя матушка мне постоянно напоминает. Этот поцелуй был незабываемый, я с трудом оторвался от её пухлых и сладких губ, не перейдя к десерту. Реагировало не только мое тело, которое я с трудом сдерживал, привыкший получать то, что захочу. Моя магия бурлила и тянулась к ней, как и внутренний зверь. Из-за чего я – один из самых могущественных драконов Эндера – теряю голову из-за этой девчонки?

Не понимаю, что она делает, но рядом с этой рыжулей мой контроль летит не пойми куда. Она простая девушка, пусть и с сильной магической искрой. Кстати, обязательно выясню причину её резерва, узнаю, кто её родители, как улечу отсюда. Разгром, творящийся внизу в лавке, оказался кстати. Он заставил нас двоих опомниться. Это были мужчины. Мой слух был намного лучше, чем у людей, в силу особенностей звериной натуры, благодаря нему, я подслушивал довольно интересные эпитеты в свой адрес, ну и толпу разгневанных покупателей. Не справляется Маритушка со своей работой.

Я выскочил из комнаты и пулей пробрался в зимний сад, замечая, что на зеркало-дворецкого было наложено какое-то заклятие. Интересно, что грабителям понадобилось в крошечной лавке среди ночи, что они не поскупились на мощное сонное заклинание, отнимающее много сил, так как накладывалось на предмет, а не на человека.

В зимнем саду я обволок себя тенями. Этот способ я использовал слишком часто в своей работе. Мне необходимо было быть скрытым, и тут проклятие становилось спасением. Затеряться в темноте было всегда проще, чем вступить в открытую схватку с группой бандитов. Дверь открылась. Я в теневой оболочке прижался к шкафу и с трудом удержался от поспешных решений. Передо мной стоял мой враг, которого я пытался поймать последние несколько дней.

Передо мной стоял глава “Клана теней” – Адо Тирский. Искусник иллюзий, отступник, когда-то прислуживавший во дворце императора. Поддающий большие надежды, доверенное лицо, однажды заразившийся тьмой.

Дракон, который не справился с тьмой, слился с тенью. Неужели он почувствовал магию моего Цветочка? Почему тогда так рискует и громит крошечную лавку? Что пытается здесь найти?

– Здесь всё чисто, – крикнул слегка слышно мужской голос, стоявший за дверью.

– Ты уверен, что видел её здесь? – прошипел Адо.

Я незаметно проскользнул ближе к выходу. Сейчас, когда мой резерв ещё окончательно не восстановился, глупо врываться в бой, но узнать о подельниках и о дальнейших планах опасной группировки необходимо.

– Я чувствовал её здесь. Это то, что вы ищете, – продолжал подельник Адо. Потом внезапно подул ветер, на улице послышалось какое-то движение. Глава “Клана теней” выскользнул из лавки, запирая за собой дверь. Я слегка приблизился к окну, заботясь о том, чтобы тени тщательно скрыли меня от посторонних глаз. К лавочке кто-то приближался со световой сферой в руке.

В окне появилась фигура пожилого мужчины в плотном пиджаке и спальных штанах. Похоже, беднягу вытащили из постели в самый разгар сна. Я немного усилил своё чутьё, прислушиваясь к речам на улице.

– Рэт, ты что-то заметил подозрительное? – спросил старик.

– Нет, господин мэр. На улицах Риултона как всегда спокойно, – услышал я голос подельника Адо Тирского.

– Но я сам слышал какие-то странные звуки с этой стороны. Будем будить Мариту, – сказал мэр.

– Не стоит, – ответил ему Рэт, – на улице поздняя ночь. Лучше придём и побеседуем с ней завтра.

– Может, ты и прав, – тяжело вздохнул мэр, – тогда по домам. Передай отцу, чтобы зашёл ко мне в обед. Доброй ночи!

– Доброй, господин мэр! – ответил ему мужчина.

Дотошный мэр крошечного городка Риултона пытался осветить лавочку, но я успел наложить на стекло иллюзию, поэтому его вниманию предстала картина с закрытой лавкой с травами, а не этот погром. Старик погасил световую сферу и пошёл прочь, а парень направился в другом направлении. Присмотревшись, я понял, кто это. Парнишка, который пытался приударить за моим Цветочком, и есть подельник Адо Тирского.

Убедившись, что поблизости никого нет, я ещё раз проверив иллюзию на окнах, впустил тени обследовать территорию. Эта тёмная сторона – моё проклятие – угрожало не только моей жизни, меняло меня, иногда совершенно не подчинялось, но и была у этой ситуации другая сторона – тени помогали мне в работе. Они могли отследить виды магии лучше любых поисковых заклинаний и выйти на след преступников. Новости, с которыми они явились, мне не понравились. “Клан Теней” искал здесь какой-то сильный артефакт. Но откуда у бедной травницы могут быть такие мощные вещи?

Кроме наличия поискового заклинания, я не обнаружил больше никаких улик. Тени Адо скрывали даже лучше моих, мальчишка Рэт был за территорией лавочки, и его причастность тоже доказать невозможно. Остаётся лишь надеяться, что Марита или её подруга поверят слову дракона.

Я осторожно вынырнул из лавочки, прошёл по зимнему саду, в коридоре, остановившись на ступеньках, снял заклинание с зеркала. Окутав себя тенями, поднялся наверх, там и замер у двери спальни, в которой спала Марита. Постучав легонько и не получив ответа, я вошел внутрь и увидел сладко спящую в постели девушку. Улыбнулся, радуясь, что она не рванула за мной, а доверилась и прилегла в постель.

Зачаровав напоследок её комнату, я вынырнул на кухню, выпил стакан воды и вернулся в спальню. Говорящий горшок мирно сопел на полке и даже не подозревал, какие вещи творились этажом ниже. Я осторожно лег в постель и бросил взгляд в окно, где светила полная луна.

– Я думал, ты уже не вернёшься, – зевнул горшочек.

– Обещал, что вернусь. Я всегда держу своё обещание.

– Ага, а как же. То я не вижу, как ты на мою Маритушку глядишь. Ты мне нравишься, но она как-никак моя хозяйка. Обижать не дам, – горшочек зевнул во всё горлышко и зачмокал своим керамическим ртом.

– Она спасла мне жизнь, я никогда не сделаю ей больно. Сейчас только стану на ноги и обязательно вознагражу её.

– Главное не собой, – сквозь сон сказал горшочек и громко засопел.

Проснулась и не сразу сообразила, где я нахожусь. Не сразу сообразила, что тетушка в отъезде и мое нахождение в ее постели не вызвано страхом ночного кошмара. Хотя, с последним можно поспорить.

Из кухни доносились странные звуки: грохот посуды, стульев, громкий чих горшочка (неужели снова дыхнул специй из красной банки?). Потерев кулаками глаза, я вспомнила все. Сегодня вторая ночь без тетушки Теофании.