«Я нахожу тон вашего письма неуместным и вынужден просить ваших извинений. Нам необходимо поговорить».

Он подписался «Обсидиан», поставил изящный росчерк, промокнул послание, сложил его и протянул Ворону.

Ворон успел прочитать письмо через плечо Арлиана.

— Полагаю, у тебя ничего не выйдет, — заметил он.

— Я готов выслушать твой совет.

— Ты здесь хозяин, — пожал плечами Ворон. — Что-нибудь еще?

— Выясни, как дела у Карувана, — сказал Арлиан. — Не привлекая к себе внимания, постарайся узнать, входил ли он в контакт с Энзитом. — Тут ему в голову пришла новая идея. — И поговори с Колпаком. Может быть, он сумеет добавить что-нибудь полезное — например, где он встретился с лордом Драконом? Есть ли у него возможность связаться с лордом Драконом или с кем-то еще?

Ворон кивнул и спрятал письмо. Арлиан долго смотрел ему вслед.

Кажется, он понял, что произошло. Известие о дуэли с лордом Каруваном наверняка разнеслось по Мэнфорту — такие вещи трудно сохранить в тайне. Кроме того, причина тоже наверняка не является тайной — у Карувана нет оснований ее скрывать. Значит, другие владельцы Дома шести лордов уже знают, что лорд Обсидиан желает их смерти. Более того, тот факт, что лорд Каруван, очень неплохой фехтовальщик, проиграл дуэль, означает, что они вряд ли пожелают встретиться с Арлианом лицом к лицу. И ему не удастся застать никого из них врасплох, а вызвать на поединок и вовсе будет невозможно.

Впрочем, еще не все потеряно. Первый шаг он сделал: потребовал извинений от лорда Энзита; теперь, в соответствии с кодексом чести, если лорд Энзит откажется принести свои извинения, Арлиан вызовет его на дуэль.

А если он принесет извинения, Арлиан будет настаивать на личной встрече, а там уж разберется, что делать дальше. Он еще не зашел в тупик.

Однако не следует забывать, что ему самому может грозить серьезная опасность. Лорд Дракон без колебаний убил мадам Рил, когда она вызвала его неудовольствие. И хотя Рил всего лишь на него работала, а следовательно, не принадлежала к высшим слоям общества, почему бы ему не попытаться покончить с Арлианом, не прибегая к дуэли? Убийства не являются законным способом разрешения конфликтов, но периодически они совершаются. Арлиан понятия не имел о том, как нанимают убийц, но не сомневался, что Энзиту это прекрасно известно.

К тому же, по слухам, Энзит владеет волшебством. Арлиан нахмурился, встал из-за стола и направился к Тирифу.

Аритеянин сидел, скрестив ноги, в углу, на коврике и медитировал. Когда Арлиан вошел, он поднял на него взгляд.

Арлиан быстро объяснил ситуацию — рассказал, что собирался навестить лорда Энзита и вызвать его на дуэль, но его вежливая просьба о встрече в оскорбительной форме отклонена.

— Полагаю, враги подозревают о моих намерениях, — сказал Арлиан в заключение. — Кроме того, мне кажется, они могут попытаться разделаться со мной не совсем честными методами.

— Вы имеете в виду наемных убийц? — уточнил Тириф.

— Или волшебство, — ответил Арлиан.

Тириф кивнул:

— Вы хотите, чтобы я выставил охранные заклинания?

— Не знаю, — сказал Арлиан. — Я слышал, что такое бывает. Но будет лучше, если ты мне объяснишь, о чем идет речь?

— Охранное заклинание это… — Тириф наморщил лоб. — Даже не знаю, как лучше объяснить. Некое устройство или волшебство, которое окружает какое-то место или отражает злые силы. Железные ограды в Аритейне спасают от дикого волшебства, но не остановят смертного или грамотного чародея, поэтому мы используем волшебные охранные заклинания. Всякий, кто со злыми намерениями входит в дом, защищенный ими, испытывает сильное желание повернуть назад, однако человек с сильной волей способен им противостоять.

Враждебное волшебство может проникнуть в такое место только в том случае, если оно сильнее, чем охранное заклинание. И если враг входит в ваш дом, несмотря на защиту, волшебник, ее поставивший, сразу же об этом узнает.

— Звучит весьма привлекательно, — ответил Арлиан. — Ты можешь защитить мой дом таким способом?

— Конечно. Мы привезли множество охранных заклинаний, но они не нашли здесь особого спроса — северные маги сами умеют их создавать. Тут они добились серьезных успехов — если бы мы знали заранее, то не стали бы брать с собой такое количество.

— Значит, у вас они есть?

— Да.

— Тогда немедленно окружи дворец охранными заклинаниями. Причем используй самые сильные.

— Как пожелаете. — Тириф поднялся на ноги.

— Спасибо.

Тириф молча поклонился и вышел из комнаты.

Арлиан стоял и задумчиво смотрел вслед аритеянину. Он так мало знает о волшебстве! Защитные заклинания, очевидно, его простейшая форма, но и здесь ему потребовались разъяснения.

Да, много еще предстоит узнать о Мэнфорте и его лордах.

А еще о драконах и лорде Драконе, не говоря уже о том, какая между ними существует связь. Возможно, Каруван ничего не рассказал Энзиту о намерениях Арлиана, и последний узнал о них каким-нибудь другим способом. Кроме того, откуда ему стало известно о том, что драконы уничтожат Обсидиан и деревня достанется ему в качестве добычи?

Энзита окружают тайны. Грозит ли опасность находящейся в его власти Конфетке? Лорд Дракон забрал ее с собой — что он сделал с ней и Голубкой? Живы ли они? С Пушинкой и Киской ничего плохого не произошло, но лорд Дракон совсем не похож на Карувана.

Мысли Арлиана вновь обратились к девушкам. Киска, как ему показалось, чувствовала себя совсем неплохо — она еще не начала изучать ремесло, но изъявила готовность подумать о такой возможности. Кроме того, она обнаружила библиотеку. В Старом Дворце осталось очень приличное собрание книг. Очевидно, их сочли недостаточно ценными, чтобы перевезти в Цитадель, но Киску они заинтересовали. Она часто и подолгу просиживала в библиотеке.

А вот Пушинка не выказала ни малейшего интереса к книгам — Арлиан вообще сомневался, что она умеет читать. Она постоянно терзала слуг Арлиана, заставляя их без конца переносить себя из одной комнаты в другую без всякой на то причины, соблазняла одного молодого человека за другим, а потом всех до одного отвергала.

Арлиан надеялся, что это пройдет — в особенности если она действительно беременна от Карувана.

Сам Арлиан, поправляясь от ран, почти все свое время посвящал делам. Через посредников он сумел продать значительную часть волшебных артефактов, привезенных из Аритейна, и его состояние умножилось благодаря новым удачным вложениям. Управлять потоками сотен тысяч дукатов оказалось совсем непростым делом, но зато он мог отвлечься от планов мести, поскольку сначала ему следовало окончательно поправиться.

Теперь, когда Тириф занялся защитными заклинаниями, а Ворон отправился в особняк лорда Энзита с новым посланием, Арлиан вернулся в свой кабинет, чтобы еще раз проверить результаты последних сделок. Ничего другого ему не оставалось.

Он покончил со всеми счетами, позавтракал и сидел в гостиной с бокалом вина в руке. Когда вернулся Ворон, Арлиан нетерпеливо посмотрел на своего управляющего.

— Колпак умер, — сообщил Ворон. — Пять дней назад.

Новость Арлиана не удивила — несчастный прожил даже больше, чем предполагал Арлиан.

— А что с Заикой?

Ворон пожал плечами.

— Если у нее нет на примете ничего другого, предложи ей работу у нас, — сказал Арлиан.

Ворон вздохнул:

— Как скажешь.

— А Энзит?

Ворон покачал головой.

— Лорд Энзит, — ответил он, — согласился со мной поговорить — на языке клинка.

— Что? — удивился Арлиан, опуская бокал на стол.

Ворон вновь вздохнул.

— Садись, — предложил Арлиан, — и расскажи мне, что произошло.

Он показал на бутылку с вином. Ворон сел и налил себе полный бокал. Залпом выпил его и сразу же налил еще.

— После того как я отдал твое письмо, меня заставили довольно долго ждать, — начал свой рассказ Ворон, — потом ко мне вышел сам лорд Энзит. — Он нахмурился. — Не один, а в сопровождении дюжины стражников. Не говоря ни слова, он обнажил шпагу.