— Ты знал, кто он на самом деле? — спросил Арлиан.

Пряник покачал головой.

— Тогда — нет, — ответил он. — А сам он нам ничего не говорил. Но довольно скоро у меня возникли подозрения.

— Почему?

— Было совсем нетрудно сообразить, кто выигрывает от брошенного в некое окно камня или записки, доставленной одной леди. Когда я начал работать на лорда Дракона, ходили слухи, что герцог заявил, будто ему наскучил лорд Энзит и он недоволен его советами. Прошло некоторое время, и положение лорда Энзита заметно упрочилось. Его соперники отправились в ссылку, погибли или лишились благоволения герцога. К тому же совпадали описания — ходили слухи, что лорд Энзит никогда не появляется на людях из-за ужасных шрамов на лице.

— Теперь расскажи мне о путешествии к Курящимся Горам, — попросил Арлиан.

Пряник продолжил рассказ.

Одним удушливым утром невероятно жаркого лета лорд Дракон призвал своих людей и сказал им, чтобы они готовились выступить на рассвете следующего дня. Кнут не стал спрашивать, куда лежит их путь, однако Игла хотела знать — ее интересовало, сколько провизии брать с собой. Тогда лорд Дракон сообщил, что они отправляются к Курящимся Горам и что им следует взять инструменты, чтобы копать землю.

— Оружие? — спросил Кулак.

— Не думаю, что там будет кто-нибудь живой, — заверил нас лорд Дракон, — но оружие не помешает. На дорогах нас могут подстерегать разные опасности.

Тем же вечером Кнут встретился с Колпаком в таверне на улице Ворот. Он не слишком рассчитывал на Колпака в схватке или при исполнении хитрого и опасного задания, но копать землю — почему бы и нет? Колпак жаловался, что не может найти работу, и Кнут предложил ему присоединиться к ним на рассвете, чтобы лорд Дракон сам решил, можно ли взять его с собой.

Лорд Дракон согласился, и маленький отряд отправился в Курящиеся Горы.

Большую часть лета погода была отвратительной. Игла постоянно ворчала и сердилась, когда они уныло шагали по дороге. Пряник запомнил реплику лорда Дракона.

— Драконья погода, — сказал он. И улыбнулся.

Кнуту его улыбка не понравилась.

Арлиан вздрогнул, услышав эти слова, — нахлынули воспоминания про деда, стоящего на склоне горы и смотрящего в небо.

Когда Курящиеся Горы появились на горизонте, вспоминал Пряник, они заметили летящих высоко в небе драконов, а потом, довольно скоро, над горой поднялись столбы дыма и пламени. Игла и Колпак хотели повернуть — Игла опасалась, что началось извержение вулкана.

— Мы не сможем копать, если разлилась лава! — протестовала она.

— Не беспокойтесь, вам и не придется, — успокоил ее лорд Дракон.

— Я не помню точно, что сказал лорд Дракон, — продолжал Пряник, — но он дал нам понять, что горит деревня и бояться извержения вулкана не стоит. Потом, обещал он, мы сможем забрать все ценное, что найдем в руинах. «К тому же, — добавил лорд Дракон, — станет прохладнее, так что копать будет легче».

Арлиан с удивлением посмотрел на Пряника.

— Он знал об этом?

— Да, — кивнул Пряник, — знал.

Некоторое время оба молчали, а потом Арлиан попросил:

— Продолжай.

В ту же ночь погода изменилась, а утром лорд Дракон повел свой отряд в горы, где они не торопясь обшарили тлеющие развалины деревни, забирая все ценное, что удалось собрать ее жителям. Кроме того, они обнаружили тайник с обсидианом, талисманы и инструменты местного мага — однако все его бумаги сгорели, к большому разочарованию лорда Дракона.

А еще они нашли Арлиана и забрали его с собой.

— Он знал, — повторил Арлиан. — Он знал, что драконы прилетят. И что погода изменится — но разве такое возможно?

Пряник пожал плечами.

— Магия, наверное. Известно, что лорд Энзит интересовался алхимией.

Арлиан собрался что-то сказать, но потом передумал и лишь кивнул.

— Заслужил ли я жизнь и свободу, милорд? — спросил Пряник.

— При определенных условиях, — ответил Арлиан. — Не исключено, что я попрошу тебя повторить свой рассказ для моих знакомых.

— Я готов сделать это по первому требованию, — обещал Пряник.

— А известно ли тебе, что ты подвергаешь свою жизнь серьезной опасности, давая такое обещание? — спросил Арлиан.

Пряник насторожился.

— Каким образом?

— Я подозреваю, что ты рассказал мне о вещах, которые лорд Дракон хотел бы сохранить в тайне.

— Я не нарушил клятвы, — запротестовал Пряник. — Я никому ничего не обещал.

— Подозреваю, что для лорда Дракона это не будет иметь существенного значения. Некоторые вещи просто не следует никому говорить, не так ли?

— Конечно! Но… — Пряник нахмурился. — Я не думал, что все это так важно для лорда Энзита, но вы, наверное, знаете лучше меня.

— Наверное, — ответил Арлиан.

— Тогда я могу потерять то, что получил от вас?

— Надеюсь, что нет, — заверил его Арлиан. — Искренне надеюсь.

— Судьба любит преподносить нам сюрпризы.

— Тут ты совершенно прав.

С этими словами Арлиан вышел из лавки и направился прямо в зал Общества Дракона.

Леди Иней и лорд Уитер беседовали в углу зала Общества Дракона, Арлиан присоединился к ним, заняв место рядом с леди Иней, напротив Уитера. Со стены на него свирепо взирало чучело крокодила.

Они далеко не сразу соблаговолили его заметить, однако Арлиан не собирался форсировать события. Он не хотел выглядеть дурно воспитанным юнцом, встревающим в разговор людей много старше себя, поэтому постарался скрыть свое нетерпение.

Наконец леди Иней повернулась, приветствовала Арлиана, и он присоединился к их беседе. Через несколько минут разговор обратился к расследованиям Арлиана, и после нескольких предварительных замечаний он сказал:

— Мне удалось совершенно точно установить, что лорд Энзит заранее знал о том, что драконы собираются уничтожить мою родную деревню.

Уитер нахмурился и взглянул на Арлиана.

— Как он мог узнать?

— Понятия не имею, — ответил Арлиан, — но у меня есть свидетель, которой готов поклясться, что это правда, — он был в банде мародеров, которые поживились на развалинах деревни вместе с лордом Драконом.

Леди Иней и лорд Уитер переглянулись.

— Будущее предвидеть невозможно, — заявил Уитер.

— Да, с достаточной степенью вероятности, — согласилась леди Иней. — Знание будущего дает шанс его изменить. Тут магии недостаточно.

— Я слышал о пророческих снах, — возразил Арлиан. — В Аритейне они встречаются довольно часто.

— Но там действует дикое волшебство, — сказала леди Иней. — Кроме того, аритеяне не умеют контролировать такие сны, не так ли?

— Нет, — ответил Арлиан. — Их навевает ветер, который приносит волшебство из Горного Царства Грез.

— Магия действует иначе, — заметил Уитер.

— А разве пророческие сны всегда оказываются верными? — спросила леди Иней.

— Нет, — признал Арлиан. — Они… ну, непредсказуемы. Иногда они сбываются, а порой — нет. К тому же они всегда очень смутные и неопределенные, их трудно использовать в жизни.

— Значит, если Энзиту приснился пророческий сон в Мэнфорте, что весьма маловероятно, мог ли он на его основании снарядить экспедицию в Курящиеся Горы? — поинтересовалась леди Иней.

— Ну… пожалуй, нет, если он был подобен снам аритеян. А он не мог найти магический способ создания надежных предсказаний?

Леди Иней и Уитер обменялись многозначительными взглядами.

— Невозможно, — заявила леди Иней, — впрочем, может быть, подобная задача Энзиту по плечу.

— Если ему это удалось, — вмешался Уитер, — то он обязан поделиться с нами своим открытием.

— С тех пор прошло девять лет, — покачала головой леди Иней, — но он нам ничего не рассказал.

— Может быть, поэтому он хочет моей смерти, — предположил Арлиан. — Чтобы никто не узнал, что он держит свое открытие в тайне. Ведь благодаря ему Энзит может весьма эффективно контролировать герцога и весь Мэнфорт, не так ли?