Ее лицо, когда услышала, стремительно начало бледнеть, а руки еще сильнее дрожать. Секара, и из кулачка выпала небольшая заколка… Темный эльф удивленно раскрыл глаза. Крабик на золотой цепочке. Он думал, что потерял его где-то в комнате, среди этого хлама. Оказывается, оставил у человечки, когда поспешно уходил. Она подобрала его и носила на хвосте волос. А он даже не рассмотрел, что у нее блестело во время репетиции танца. Сердце сново пробило удар. Тишина давила. Бай-Чон-Е не мог выдержать эту муку, что ворошила прошлое и загоняла в тупик в настоящее. Лихо развернувшись на пятках, лонк Де Иррида рванул вон из своей комнаты, чуть не снеся двери с петель! Ушел молча, без ругани, не предав свою ледяную натуру. Хотя было видно, что это обжигало его похлеще самого жаркого пламени ада и вонзало в сердце и разум острые иглы, смазанные сильнодействующим ядом.

Застигнутая новой тишиной, Мориарти отодвинула дрожащими пальцами край одеяла. Нерешительно села. Слезы кончились, однако страх остался. Но боялась она не за себя. За что-то неосязаемое и непонятное, что гложило ее уже который день. Думать ни о чем не хотелось. Как и что-либо делать. Просилось только одно — забиться в дальний угол, где ее бы никто не трогал. И там тихо…

“Дон… ком… кап… кап… дон… кап… кап… дон… ки-ки-кхам… ком…” — она вздрогнула, выпадая из своих дум, и посмотрела на грудь, откуда доносился приглушенный крышкой перезвон колокольчиков…

Открыла. И остолбенела.

Словно наяву, Мориарти узрела эти цветки, на которые в загадочном такте падали капельки воды. От тяжести бутоны качались, а внутри них дрожали кругленькие тычинки, издавая легкие мелодии. Затем к ним подключился ветра порыв, зашуршав многочисленными лепестками и травами… так появились звуки природы: кап-кап, дин-дон, кхам. Колокольчики то замирали, то пели, но так тоскливо, печально… будто оплакивали кого-то. Девушка заметила одну интересную вещь в них: если зол или весел, то они успокоят, если грустишь, то они делают это вместе с тобой, как одно целое. Неосознанно смахнула проступившую слезу с щеки. И стала слушать дальше… Наконец, мелодия дошла до середины и слегка изменилась. Природные ноты превратились в немые слова…

— Дон-лэ-ман… сэ-кхо-то… то лэ ма… сэло ни-и-ма… кан-ди… ха то… ка сэ… они-кан… — ели слышно пропела она губами. Подняла голову и огляделась в поисках листка и ручки. Они нашлись сразу, на журнальном столике, где валялись документы и списки со странными закорючками. Подбежав к ним, Мор поспешно записала мысли на бумагу и зябко поежилась. С печалью взглянула на порванное алое платье и удрученно пожав плечами, приблизилась к изголовью кровати, где лежали скомканные карнавальные одежды. На силу заставила себя их надеть. Увы, деваться было некогда.

Когда же девушка закончила приводить себя в порядок, спустилась вниз по лестнице в гостиную, где на ту пору хлопотали члены гильдии Рейнджеров: и люди и эльфы. Когда ее заметили на входе, кто-то оценивающе присвистнул, тем самым привлекая всеобщее внимание к ее персоне. Ничуть не смутившись на чужих глазах, но незримо поежившись, она уверенно прошлась через комнату, ловко лавируя между бегающими туда сюда Лондоном и Гордоном с шарами в руках и встала напротив разговаривающих Зеврана и еще какого-то эльфа. По цвету волос, второй был из лесных. Они тут же замолчали и ожидающе посмотрели на нее. Она склонилась в приветственном реверансе. И только хотела начать, как первым заговорил наставник, заставляя умолкнуть:

— Почему еще не накрашена? — зеленые глаза бегло оглядели ее помятое платье и недовольно сощурились. Он коротко бросил своему собеседнику: — Жди здесь. — и взяв за локоток Мориарти, немедля направился в пустующий кабинет.

— Что за неопрятность? Ты время видела? — холодно вопросил лонк, сурово возвышаясь над человечкой. — Глаза красные. Щека пылает. И вся скомканная, будто в канаву упала. Где второй брат!?

Та потупила взгляд перед ним, не решаясь заговорить. Уголки темных губ дрогнули и искривились в раздражении. Ядовито бросил: — Куда же делась твоя радость, shallen? На вид — забитой сучкой смотришься! — девушка недовольно скривилась, но ничего не ответила. Тогда он также намерено продолжил издеваться: — Или ты взбесила моего зама до белого каления и получила за это? Признавайся давай!

Эльф требовательно на нее посмотрел, сложив руки за спиной. Ему хотелось узнать, что же такого у них произошло? И почему всегда спокойный напарник вдруг ветром вылетел из здания, мимоходом сбив с ног пробегающую с подносом рабыню. Однако, молчание затягивалось.

— … — устав ждать, Зевран потянулся к ее подбородку, чтобы с силой заставить на себя поглядеть и открыть наконец свой девичий дрянной ротик. Внезапно, ему не позволили это сделать! *Хлоп!*

— А? Ты… — растерянно замер темный эльф, когда почувствовал на своем торсе тепло женского тела, с чувством приникшего к нему! Девушка уткнулась носом в мужскую грудь. Засопела. Темному даже показалось, что она всхлипнула.

Это было… неожиданно. И непривычно. Руки как-то сами по себе обвили девичью фигурку, утешающе похлопали по спине. Ее слез он не видел с самого выхода из Кордона. “Странно так… Раньше не замечал за собой таких добрых поступков…” — мимоходом подумал лонк с нескрываемым удивлением на лице. Постояв пару минут в тишине и послушав ее вздохи, он по-птичьи склонил голову и слегка ее отстранил.

— Итак. Расскажи, что случилось? Только не думай, что я стану тебе жилеткой, на которой можно порыдать в сласть. — его голос прозвучал успокаивающе, с некоторым участием. Утерев рукавом глаза, она слабо ему улыбнулась и тихо вымолвила:

— Мы… слегка повздорили…

— Слегка — это когда он дал тебе пинка под зад и сразу же забыл. А не убежал прочь, посерев лицом. — зеленые глаза пронзительно заглянули в её, а пальцы сжались на талии чуть сильнее. Он строго прошептал: — Мор, предупреждаю, если выведешь из строя мою ферзь… — тут он взял паузу, чтобы показать важность своих слов. Девушка, моргнув ресницами, стала ждать продолжения, внутри вся сжавшись от страха. Оно не заставило себя ждать: — … то простой смертью не отделаешься.

— Знаю. — тихо пискнула она. — Я все знаю. Ты не бросаешь слов на ветер, Зевран. — мягко женская головка вновь вернулась к его груди, уткнувшись лбом в кожаный жилет. Всхлипнув, протянула: — Но я не понимаю, что твориться вокруг…

Дроу недоуменно на нее покосился. Она вновь потерлась, словно ища поддержки, которую он, увы, не мог ей дать в должной мере.

— Не понимаю…, что творится… с ним.

Темный молча слушал, давая человечке выговориться. Однако, она брала уж слишком длинные паузы между словами. И, когда он уже хотел от нетерпения ее поторопить, Мориарти неожиданно окликнула его:

— Наставник, — посмотрела ему в глаза, полностью фокусируя на себе. — … скажи. У него случилось в прошлом что-то ужасное…? — затем нерешительно добавила: — В личной жизни?

Этот вопрос его нисколько не удивил. Ожидаемо. И все же ответить девушке открыто и ясно эльф не захотел. Лишь сухо произнес: — Верно, случилось. И тебе я конкретно не советую ворошить это прошлое. Для своего же блага.

Она отвела виновато взгляд.

— Вижу, уже это сделала. Вот, бестолочь! — он укоризненно хлопнул рукой ее по лбу, не одобряя такого поведения.

— Ой. Перестань! — пискнула она, отстраняясь. Немного помедлив, произнесла: — В общем, я услышала тебя, Зевран. Постараюсь стать чуть внимательней с ним.

— Будет лучше, если ты исчезнешь из его жизни. И никогда не вернешься. — холодно вымолвил он, как бы завершая разговор. Девушка вздрогнула при этих словах. Слегка побелела. И он это заметил. Недовольно скривившись, произнес: — Вас ничто не должно связывать, кроме деловых отношений. — Мориарти возмущенно взмахнула головой, не желая принимать этих слов. Это слегка позабавило дроу. Но в душе… — Ты не понимаешь, во что хочешь вляпаться, мелкая. Всех погубишь своей глупостью.

— На все воля небес! — зло воскликнула она в ответ, махнув рукой.