— А ты про следящие кристаллы слышала? Их тогда только изобрели, и иметь такие дорогие штуки могли единицы. Цитадель ими усеяна была, как и второстепенные форпосты. В момент битвы, о них никто не вспомнил. Но вот спустя пару лет, когда решились разбирать главный форт по камушкам, нашли и записи. Пошли рассказы, их перевели в легенды. Но сделали все кратко. Полную версию знали лишь участники войн, у которых предел жизни за пятьсот лет доходит. Вот так.

— Мда, жалко… — горестно выдавила я и смахнула проступившую слезу. Как-то печальная история. Хотя, кто этого эльфа знает, вдруг он захотел бы Богом стать? А так, предотвратили все его будущие деяния.

— С судьбой не поспоришь…

— Судьбы не существует, есть лишь госпожа Удача и свой выбор. — глухо выдавила я, поднимаясь с дивана.

— Девочка, хватит торчать в комнате, наши, наверняка, нас ищут! — вынырнул из-за двери гном, недовольно пыхтя.

— Ну Гердум, смотри сколько тут интересных вещей, лучше любого рыночного ларька! — вынырнув из горы книг, ответила Мориарти. — Было бы лучше, если я читать умела…

— Пошли! — мощно ступая по чистому полу, спутник схватил девчушку за шкирку и поволок от стеллажей на выход.

— Гердум! Пусти! Неужто ты сам не можешь вернуться за товарищами? Я тут карту форта нашла, в нашем коридоре — выход! — на такое заявление, хватка заметно ослабла. Гном морально подобрался, развернулся на пятках и бросился вон, крикнув напоследок Мор, оставаться на месте.

— Ну да, я хромая помчусь от вас по болотам скакать… — хмыкнула она под нос.

***

Валери Мориарти.

— Посмотрим… — моя рука протиснулась между полок со старыми книгами, стоявших позади стола. — АПЧХИ! Чертова пыль… — корчась, потерла защипавший мигом нос и на ощупь, не глядя, потянула с полки переплет какой-то книги…

— Ох, твою ж…!

*ХЛОБЫСТЬ!*

— А-ай! Епер… ух…! — заорала я не своим голосом, прыгая на искалеченных за сегодня ногах. — Что ж за день-то такой, невезучий??? Фортуна, скажи, чем я тебя обидела!? По что ты со мной так жестко обходишься?

Поскулив еще минуту и погладив убитые в дрязг ноги, села на зад и перевела взгляд на упавшую книжку.

— Что ты такое? — пробубнила тихо и положила толстенную книжку на колени. От нее исходила слабая вибрация, иногда покалывающая подушечки пальцев. На вид — старая, кожаная и… не открывается! Как бы я не старалась, но посмотреть содержимого так и не смогла. На коже продавлен отпечаток руки, светящийся по контуру зеленым, чуть ниже потайной кармашек с метательным ножом, мелким с мизинец высотой. Похоже, ритуальный…. Чтобы точно в этом убедиться, вынула лезвие и подставила под лучи магического огонька, что сидел на потолке. Оно было искусно скованно, металл блестел змеевиком, в рукоятку вставлен небольшой красный камушек. А форма ромбовидная, острая со всех сторон, так, можно лавировать между слабым узким порезом и широким глубоким. Похоже какой-то магии глубина и толщина раны особенно важна. “Blood magic? Тут что, и такое водится? Некромантия? Демоноло…”

— Ох, бездна…*Дзынь.* — вскрикнула я неожиданно, уронив оружие. — Вот незадача… Укусил. Почему же ты такой острый!? — укоризненно прошипела над ним змеей, рассматривая порезанный палец. Разрез, окрасившейся в красный, противно защипал. Пытаясь найти, чем перевязать, чтоб не подхватить инфекцию, отвлеклась, рассматривая округу на наличие какой-нибудь ткани. Не заметила, как упало пару капель крови вниз. Краешком глаза приметила на стене тюль. Поднявшись, пригляделась. “Хлопок. Ну или что-то похожее. И кажется не таким грязным.”

— Подойдешь. — кивнув своим мыслям, я разорвала жалостливо скулящую ткань.

Закончив с первой помощью, подняла выкинутую книженцию. И тут глаза привлек некий “косяк” на обложке…

— Вот же… Испачкала антиквариат своим пальцем…

Клякса была поставлена ровнехонько в середину отпечатанной ладони. Попыталась отскрести ее остатками ногтя. Но не тут-то было. Она жадно приникла к коже, и никакими силами ее невозможно было отодрать. Чувство, будто сама книга пребывала жутко голодной, иссушенной, и эта капля была для нее спасательной водой в пустыне. Она иссушила кляксу за доли секунд и принялась потихоньку вибрировать. От неожиданного движения со стороны книги я слегка вздрогнула. Поежилась, передернув плечами. “Все страшней и странней…”

Неожиданно от лицезрения антиквариата меня отвлекло голубое свечение позади… Крутанувшись, узрела, что свет течет из-под оторванного мной лоскутка ткани. Нерешительно огляделась по сторонам. Гнома и всех остальных все еще не было слышно в коридоре. “И где только застряли-то? Мало ли, что там за тряпкой кроется.

Поколебавшись пару мгновений, Мориарти все же решилась откинуть покрывало…

— Ах!!! — вскрикнула она от внезапно ослепляющего голубо-белого света, заставившего ее отвернуться, закрыв лицо руками.

Внезапно, мерцание погасло, оставив за собой лишь небольшое свечение. Проморгавшись девушка утерла выступившие соленые слезы и вновь уставилась на то, что реально ее напугало!

Светлячки на люстре слегка сместились от канделябр в сторону витражного окна, отчего последнее стало испускать на пол и стены стройные пучки лучей — желтые, синие, зеленые и красные. Вот и один, красный, подошел к зеркальной поверхности и, отразившись, перешел на Мориарти, солнечным зайчиком. Все это было довольно волшебно и завораживающе… Лучики скакали со стен на картину, затем на стол и стеллажи.

Но вдруг, они замедлились, а далее одновременно направились в сторону зеркала, стоящего на полу, высотой в два метра! Оно перестало мерцать. Его поверхность окрасилась в непроглядную тьму. Все попавшие на зеркало цветные блики в нем утопали, больше не блестя и не отражаясь. Стекло пожирало их, подобно черной дыре!

Спустя время, когда количество светлячков в его мгле превысило с полтинник, гладь зеркала стала медле-енно скручиваться воронкой, заглатывая весь свет в округе. Под его настойчивостью, прогнулись и огоньки на люстре, их нещадно затягивало внутрь. Бедняги пытались сопротивляться, прятаться, но вылезшие из предмета темно-красные скрюченные конечности, словно дым, стремительно впивались в них и утягивали в жерло дыры!

Испуганно наблюдавшая за этим Мор при виде жутких рук стала медленно пятиться назад, лихорадочно следя глазами, за каждым движением огоньков над потолком. Однако, когда был затащен последний светлячок, а все это происходило за какие-то считанные минуты, то внезапно, что-то преградило сзади ее отступление, заблокировав голубоватым экраном проход в коридор, при касании бьющего электрическим зарядом. Понимая, что ходу больше назад нет, девушка без резких движений отступила в бок, приникнув к одному из стеллажей. Жутко. И потрясающе одновременно.

Закончив со светом, дымовые руки поначалу замедлились и втянулись в зеркало, но когда перебиравшаяся к шкафу Мор нечаянно задела ногой так некстати валявшиеся хламом свитки, вновь активизировались и потянулись в ее направлении…

— Прочь от меня, демоны!!! — завизжала она, подбитой волчицей, и полетела в сторону коридора.

*БАМС!*

— Ох-х…

Упав на пол от неожиданного столкновения с магическим экраном, девушка принялась энергично растирать лоб. Когда боль отступила, открыла глаза.

— Ёперный театр… — протянула медленно, лицезрея перед своим носом красную конечность. Та уверенно парила на уровне ее лица, ожидая, когда нерадивая человечка придет в себя. Дождавшись, подлетела ближе. Девушка откинулась в бок при ее приближении, панически махнув рукой и рассекая дым. Лапе это не очень понравилось. Поэтому нервно передернув скрюченными фалангами, она дернулась в сторону рта Мориарти и цепко ухватилась той за подбородок. Вторая же рука скользнула подмышку и махом поставила девицу на ноги, став толкать в сторону заколдованного предмета.

— Стойте, нет! Я не хочу туда-а-а-а…