— А ну стой!!!

Сердце пропустило удар. Тело его замерло, а глаза медленно посмотрели на кричавшего…

— Кто такой? — требовательно вопросил один из стражников, приближаясь. Парень хотел было открыть рот, чтобы начать нести дикую ересь, мол новенький слуга, потерялся и прочее, но неожиданно впереди него кто-то заговорил, выходя как раз из-за угла этих винных ящиков!

— Не пугай так, офицер! — нервно ответил невысокий юноша, держа в руках забитую под завязку коробку. — Я из-за вас, чуть розарий не разбил на сотню золотых с испуга!

Служивый пристально его рассмотрел.

— Что-то я тебя здесь не видел.

— Разумеется! Я вас тоже. Меня прислал Родрик из левого крыла. Говорит, людей не хватает на разгрузку продуктов…

Они перебросились еще парой слов, а затем разошлись, не имея друг к другу претензий. Облегченно выдохнув, Алларос постучал ладошкой по груди, стараясь унять дрожь во всем теле: “Не заметили… Фух! Все, все… нормально.” Дождавшись, пока офицер развернется и скажет своим, что здесь все чисто, парень уловил взглядом фигуру слуги, мерцающую под огнями фейерверков, и двинулся следом…

— Ты кто такой!? Что здесь…? *Хлобысть!* — ударив ладонью по сонной артерии запаниковавшего юнца, что так некстати выходил обратно из здания. Мор тихонечко оттащил его за пустые бочки, матеря тяжесть тела. Оценивающе пробежав взглядом, решил стянуть с него одежду и наскоро переоделся. Закончив, собрал свои шмотки и закинул в сумку-тянучку. Накрыл мешком спящее тело и вытер капельки пота со лба. “Кто бы сказал мне год назад, что я буду так бездумно вламываться в чужой дворец ради поиска непойми чего. Покрутил бы пальцем у виска и вызвал скорую. Дебилизм! *Пауза* Так ладно… и куда мне дальше?”

— Ленси, где тебя носит!? — вдруг заорал кто-то из кухни впереди. — Где вино? Ленивая скотина, тебе еще бежать в южное крыло за белым мясом!

Поняв, что дальше просто так не пройти. Мор вышел обратно на улицу и, приблизившись к ящикам, ухватил один из них и занес на кухню. Там у очага, где все пылало и плескалось стояла полноватая кухарка, а вокруг нее бегали несколько подмастерьев. Как муравейник… Найдя глазами место для бутылок, Мориарти тихо поставил свою ношу и встал за спиной женщины, ожидая следующих указаний. Та через минуту бросила на него взгляд и, не заметив ничего подозрительного, такой же парнишка с укутанной на половину рожей, в тех же лохмотьях, пальцем ткнула на графин.

— Скорей наполни и передай Элле. Да смотри, не разлей!

Кивнув, юноша понесся выполнять приказ.

Спустя полчаса, Алларосу все же удалось ускользнуть из кухни. Петляя среди коридоров в поисках императорской библиотеки, он то и дело останавливался, чтобы пропустить проходящий мимо патруль или толпу бежавших слуг. Персонал работал на износе. А местным стражам было сильно влом останавливать одни и те же лица на осмотр. Поэтому они просто проходили мимо. В одну из таких бежавших групп прибился и Мор.

Когда же их толпа добралась до фойе, юноша незаметно юркнул за колонну и там притих. Его глаза лихорадочно принялись бегать по стенам, минуя фигуры гостей и ища карту.

— Что-то ищешь? — он с испугу подпрыгнул, услышав со стороны веселый девичий голосок. Стремительно развернулся и увидел… — Что молчишь? Язык проглотил?

— Я… э… — попытался выдавить из себя хоть слово Мориарти, смотря на маленькую девочку подле себя. На него глядели большие голубые глазки полные наивности и любопытства. Одета малышка была в пышное розовое платье с огромным бантом в волосах. Отметив ее возраст, юноша подобрался и уже более спокойно пояснил: — Карту ищу. Напарник завел сюда с подносом закусок, просил помочь, да вот бросил! А я с другого крыла, где библиотека, вечно там убираюсь. А здесь… О, не могла бы прекрасная лорана мне помочь, если ей не сложно?

— А ты забавный. Отчего же не проводить? — заявила девочка, хитро сверкнув глазками. Махнула рукой в сторону восточного коридора. — Тебе туда. Но если хочешь, чтобы я пошла с тобой, то выполни три моих желания!

— Что? Три желания!? — недоуменно переспросил ее Алларос, слегка начиная беспокоиться. Войти-то труда почти не составило, а вот как он выйдет из дворца, если весь банкет кончится? Он потратит на эту мелкую слишком много времени! — Малышка, меня старший наверняка уже ищет. Некогда мне играть с тобой! Может ты за “спасибо” согласишься провести?

— Ага, нашел дуру! — воскликнула она раздраженно, а затем выдала чуть грубее, потеряв всю свою наивность: — Мне плевать, парень, потерялся ты или нет. Я — молодая принцесса и требую, чтобы ты меня развлек! Если вновь откажешься, прикажу тебя высечь!

— Твою ж… — мгновенно потеряв всю наигранность, зло прошипел Мориарти. На каких-то доли секунд перед его глазами мелькнул этот девичий силуэт, весь избитый и в крови… Как эти бантики пропитываются алой жидкостью, а ясные глазки заливает кровавая пелена, перемешанная с диким испугом… Моргнув, он резко отбросил эти мысли! Однако, вновь взглянув на это надменное личико у какой-то там соплячки, Мор поймал себя на том, что где-то в глубине… эта идея была даже ничего… Он оскалился. Жаль, что за тканью не видно. — И что же вы хотите, “ваше величество”?

Человек учтиво поклонился. Та довольно кивнула и сообщила: — Видишь тех нудных людей? — парень перевел взгляд в указанную сторону и заметил довольно знатных персон. Мысли девчонки он моментально прочитал и тут же про себя выругался: “Ёперный театр, ну не хотел же к себе внимание привлекать!” Словно слыша его слова, принцесса приказала: — Растряси этих жирдяев. На одного пролей вино, другого незаметно пни в суматохе, которую устроишь с помощью во-он той женщины.

Маленький пальчик указал на… “Да ты, мля, издеваешься! Исчадье ада. Ненавижу детей!” на… лорану Барбарос со Тонтонг… Мор яростно сжал кулаки. Но все же кивнул и тихо подметил: — Ты же в курсе, какой шум поднимется? Это может сорвать банкет. Император будет в бешенстве…

— Тебя это не должно волновать. — холодно ответили ему. Секара. И перед глазами юноши возникла иллюзия, как этой мелкой, будто кукле, ломают шею… Раз и все. Маленькое тельце мешком падает на пол.

Помявшись, Алларос направился прямо к мадам ТонТонг, по пути продумывая план действий. Практика в ресторане “Сладострастные лучи” давала о себе знать. Мелькнув позади женщины он, словно негодник, хлопнул ее по пышным ягодицам и сделал вид, что вообще в другой стороне на подносе раскладывает закуски. Пока махина развернулась на раздражитель, он уже подавал вино тому вельможи, на которого указала девочка, но встал именно так, чтобы поднос смогла нечаянно задеть сама лорана локтем. *Хлобысть! Чмяк. Дзынь! Смачная ругань, долой правила…*

— Ах ты неуклюжая… — хотел было вспылить мужик, лихорадочно вытирая испачканный передник. Но тут ему не дали ничего закончить.

— Ну ка повтори, вобла пузатая. — сверкая на группу мужчин пронзительными глазами, приказала мадам. — Кто там неуклюжая? А вы, как я погляжу, совсем приличий не знаете!? Кто из вас, иродов, меня за жопу хлопнул!?

Тут на ее выкрики обернулось пол зала. Группа занервничала. Никто не хотел ссориться с лораной ТонТонг. Ничуть не смущаясь публики, она принялась обходить каждого по оси и допытываться правды. Те же яро стали отнекиваться, а после, оскорбленные словами мадам, и сами на нее нападать. К их шуму подключилась еще парочка голосов, а следом и весь зал. Мориарти вовремя отошел к принцессе, дабы не попасться под горячую руку. На ту пору прекрасная лорана уже мутузила своей дамской сумочкой пару недовольных харь. *Крики. Охи. Хлоп-хлоп. Поучения…” Юноша наклонился к ушку девочки и иронично прошептал: — Теперь ваша душенька довольна?

— Вполне… — протянула потрясенная лорана, смотря на этот балаган. — А теперь, бежим! — схватив его ладонь, она рванула в боковой коридор, чтобы не попасться на глаза страже и злющим гостям.

— Фух, ну ты даешь! Так умело, не хочешь у меня в театре играть?

— Выполняйте свою часть уговора. — хмуро отозвался Мор, когда они вбежали в длинную галерею, увешанную картинами.