— С чего ты хочешь, чтобы я начал? — спустя пару минут томно вопросил он у Мориарти. — С плохого или хорошего?

Человек умиленно ему улыбнулся, вызвав тем самым небольшое недоумение у дроу. Затем не спеша ответил: — С плохого.

— О… что ж, изволь. — наигранно прыснул Зевран и облокотился на спинку софы. Высокомерный голос эхом разлетелся от стен до потолка, вынося свой приговор: — Первое, с завтрашнего дня и до особого распоряжения тебе ЗАПРЕЩЕНО появляться на территории гильдии убийц! Любое проникновение без должной на то причины станет расцениваться, как провокация и будет караться КАЗНЬЮ на месте! — на этих словах тело Мориарти моментально похолодело, но не выказало никакой реакции лицом. Утвердительно кивнув наставнику, он продолжил с замиранием сердца слушать продолжение, хотя сам мысленно молил, чтобы Зев ничего больше не говорил: — Второе, гильдия изымает семьдесят процентов из гонорара выполненного тобой заказа.

— Что!? Почему!? — возмущенно вскинул парнишка голову, уставившись на наставника глазами полными возражений.

— Странный вопрос. Конечно же, за непослушание, пренебрежение своими союзниками и самовольными решениями. О-о… И чуть не забыл. — тут он хищно улыбнулся. На лбу Аллароса проступили капельки пота, руки его нервно вздрогнули. Где-то позади вскрикнул испуганно Цинсо, беспокоясь за молодого господина. Но его тут же осадили младшие дроу, отведя за елку, с глаз долой. — За кражу древней реликвии темных эльфов и ее переплавку! *Хлобысть!* — обсидиановая рука на мгновение метнулась в сторону и запустила вперед пару метательных кинжалов, точно в юношу!

Парень испуганно закрыл глаза, сжавшись всем телом, но не шелохнулся, даже осознавая, что может в мгновении ока лишиться жизни.

*Вжу-ух!*

Секара! И они в дюймах пролетели возле ушей Мориарти, остро разрубив пару локонов на пышной челке! Воткнулись в мягкие подушки другой софы.

Не почувствовав никакой боли, молодой господин нерешительно приоткрыл веко. Поняв, что наставник специально промахнулся, облегченно вздохнул. Но как только словил на себе взбешенный взгляд зеленых глаз, моментально вспомнил, из-за чего весь сыр бор! Стремительно согнулся в глубоком поклоне и прошептал:

— Признаю, ошибся. Мне не ведомо было, что это украшение — реликвия вашего народа. Прошу меня простить, уважаемый лонк.

Над ним надменно прыснули. — Поднимись, я не закончил.

Повиновался.

— Мориарти… — сухо вымолвил дроу. — На твоей сов… — неожиданно Зевран запнулся и взглянул куда-то за спину юноши. В тот же момент со стороны лестницы раздались глухие шаги… Все разом повернули головы.

— Ты как раз вовремя! — воскликнул старший, поспешно вставая. — Я уж боялся, проспишь самое интересное.

— Снотворное попалось на редкость дрянным. — холодно заявил спустившийся Бай-Чон-Е подошедшему брату, что тактично подставил свое плечо тому для опоры.

— Ну это все претензии к Лондону! — хохотнул зеленоглазый эльф. Его лицо, при виде второго брата заметно посветлело, он даже не поскупился на счастливую улыбку. Чуть тише, наклонившись к уху младшего, заботливо поинтересовался: — Ты как? Лучше?

— Пф. Уволь меня от своей заботы, Зев. Разумеется, мне лучше! — недовольно прыснул он в кулак, раздраженный таким ярым вниманием к себе. Оглядев присутствующих, особенно прячущихся за наряженной елкой братьев и духа, Бай ухмыльнулся. А дальше его взгляд остановился на Алларосе, что не смел на них посмотреть. Он, стиснув зубы, пялился перед собой, едва дрожа. Улыбка дроу сразу же сползла с лица. Нахмурившись, Чон-Е оторвался от Зеврана и медленным шагом, как будто сомневаясь, направился к юноше.

— Ты закончил с кнутом? — задал он вопрос старшему, не поворачивая головы. Послышался утвердительный ответ. Глубоко вздохнув, Бай-Чон-Е вынул из кошеля небольшое украшение. Держа за кончик цепи, протянул его над головой Аллароса… Знакомый кулон четырехконечной звезды мерно закачался перед носом Мориарти. Тот, увидев свою вещь, тут же протянул руку, намереваясь забрать. Но неожиданно светлая ладонь зависла в воздухе, боясь прикоснуться к украшению. Брови Аллароса нахмурились.

— Мне долго его держать? — холодно вопросили сверху. — Забери эту ерунду и никогда не снимай. Придет время, чем-нибудь да поможет.

Только после этих слов Мор принял свой подарок. Тихо прошептал, что очень ему признателен. Лонк никак не отреагировал. Немного погодя, когда к ним подошел Зевран, присел на софу и лукаво сообщил — Вчера было Новогодье. Многие получили подарки, не только от соратников, но и от других. Не хочешь лично заглянуть под елку и найти свои?

Глаза Мориарти потрясенно расширились. Указательный палец потянулся к груди, как бы вопрошая “Я?”. Ему кивнули оба дроу и совместно улыбнулись. Ох, подобное поведение эльфов насторожило его. Мор осторожно встал и нарочито медленно поплелся в сторону окна. Глаза тут же различили под деревом пару коробок. Нервно сглотнул и покосился на старших. Вопросил: — Там же не ядовитая змея сидит, нет?

— Не знаем. — синхронно отозвались темные эльфы с интересом наблюдая за ним. Тогда юноша с вопросом посмотрел на пятого и четвертого дроу, не подложили ли они какую-нибудь гадость забавы ради? Те недоуменно зашептались между собой, а после отрицательно покачали головами. Лисий дух сделал тоже самое. “Кто-то из них врет.” — удрученно подумал парень, присаживаясь напротив подарков. Он был уверен, что его наказание все еще продолжается. Прочитав свое имя на табличке, нерешительно потянул ленту на большой коробке. Он была странного вида, с дырками. Избавившись от упаковки, Мор с особой осторожностью приоткрыл край крышки и с опаской заглянул внутрь темноты…

“Не будут же они устраивать мою смертную казнь, верно? А травить?”

Вдруг в темноте резко зажглись красные наливные глаза! *Ш-ш-ш-ш!!!* Коробка яро зашипела и запрыгала! *Хлоп. Хлоп.*

— А-а! — испуганно вскрикнул Алларос, молнией отскочив назад! Больно ударился копчиком об пол и лихорадочно зашевелил ногами, отползая еще дальше. Возле него в момент оказался Цинсо.

— Владыка, что там? Ты в порядке?

Юноша ответил не сразу, его глаза пристально следили за сигающей и шипящей коробкой, которая старательно хотела избавиться от крышки. Пытаясь себя успокоить молодой господин заговорил сам с собой: — Это же не может быть собакой, нет…? Нет. Она бы там не поместилась. А если это щенок?

— Точно, нужно было его на псарню закинуть в наказание! — воскликнул наставник с ухмылкой. Однако тут же себя отдернул, вспомнив, что увы, момент был уже упущен. Бай рядом кивнул, соглашаясь с идеей. Оба эльфа с интересом привстали, чтобы получше рассмотреть прыгающий подарок. Они также были озадачены. Обычно, дурной колдун прежде не приносил им живых существ. А тут вдруг надумал, да и презентовал не абы кому, а нерадивой человечке! Что бы это значило?

*Ш-ш-ш…! Хлобысть!* — внезапно странное животное громко зашипело и, поднатужилось, со всего маху стукнуло башкой верх коробки. Та легко отлетела и замерла недалече. Все присутствующие затаили дыхание…

Сначала из темноты высунулся мокроватый черный нос. Глубоко втянул воздух. Туда сюда поползал и залез обратно.

— Хр… Ну все. Я труп! — схватившись за сердце заявил Мориарти. Хлюпнув носом, ужаснулся: — Это пес! Морозец, неужто, и ты меня ненавидишь?

Попятился еще. А когда из коробки раздалось смачное *Тявк!* стремительно подпрыгнул и стрелой юркнул к двум старшим эльфам, напрочь забыв об осторожности!

— Что ты…!? Мор!!! — взвились они дернувшись в сторону. Зеврану повезло чуть меньше. Алларос испуганно вскарабкался с ногами на диван между ними и бесцеремонно нагнул темного эльфа чуть вперед. Пролез к нему за спину и там затаился. Мат перемат. Возмущению наставника не было предела! Моментально отсев от обезумевшего со страху адепта, Зевран грозно схватил его за шкирку и хотел всыпать пару ласковых, когда со стороны молодых братьев кто-то восхищенно воскликнул, привлекая внимание:

— Смотрите, смотрите! Вылазит! Это… Это…!