— Туда! Давай! — яро взмахнув рукой вправо, господин рванул лошадь прямо в одну из глубоких канав, заросших колючим терновником!

*Стрельнула тетива. Хлоп. Хлоп. Хлоп.* — тройка стрел устремилась в спины убегающей добычи. Вороные кони, зловеще заржав, пустились в погоню!

Нырнув в кусты, они чудом спаслись от пролетевших над головой острых “подарков” гвардейцев.

Перед глазами все замерцало.

*Затрещали ломающиеся кусты.* Они камнем рухнули наземь!

Корявые ветки за секару исполосовали ссадинами открытые скулы Аллароса. Едва глотая ледяной горный воздух, он поспешно зажмурился, защищая глаза. *Болезненное ржание.* Руки крепко держали поводья изнывающей от шипов не хуже его самого лошади. Кое-как поднявшись на копыта, конь захромал под волей хозяина, куда глаза глядят.

— Держись, родной. — ободряюще прошептал Мориарти, неосознанно кинув взгляд на вершину канавы. — Все будет хорошо.

Скорей всего, он утешал самого себя. Недалече завозился рысак Цинсо. Мелькнул рыжий хвост. Они поспешили прочь. Но никто передыха им не собирался давать.

Вдруг молодой господин шестым чувством почувствовал беду. Волосы на затылке встали дыбом. Не медля и секары, он в мгновенье ока бросился вон из седла!

*Хлоп!* — на уровне ребер, мелькнул пушистый наконечник и скрылся в гуще терна! В тоже время спасающийся юноша не успел удачно сгруппироваться, отчего махом угодил прямо в бритвенно острые шипы длиной с ноготь среднего пальца! Они нещадно пронзили бледное лицо и растворились в нем на половину.

— А-а-а-а-а-а! — молодой господин безумно заорал от боли! Слезы в миг брызнули из глаз! Сев на икры, он лихорадочно дрожащими руками потянулся к щеке, желая немедленно вынуть иголки из себя. Но не успел Мор и пальцем дотронуться до одной из них, как за запястье цепко схватилась чужая пятерня и решительно дернула за собой!

Секара! Последнее, что Алларос увидел, уходя из кустов, было уткнувшееся в снег копье, ровно в том месте, где он некогда сидел.

— Потерпите, владыка! — задыхаясь, выкрикнула небольшая фигура, что тянула оглушенного человека за собой. Тот едва ли понимал, что с ним происходит. Мокрое лицо заветрилось. Кровь ручьями шла из-под грязных шипов, портя нанесенный с утра грим. Он уже ничего не чувствовал кожей. — Поторопись! Нужно нагнать разбежавшихся лошадей!

Эхо звонкого голоса гулко отразилось от стен сознания Аллароса. Он смутно соображал, что им нужно делать. Кони в испуге убежали, спасая свои жалкие шкурки. А они? “Почему они нас преследуют?” — недоуменно мелькнул в голове Мориарти вопрос. “Неужели хотят отомстить за собратьев? Или здесь скрыто нечто большее?

— Господин! — из раздумий вырвал истошный вопль Цинсо. Моргнув, юноша сначала уставился в затылок остановившемуся рыжему, а уже далее узрел, что их пеших, добравшихся до одной из караванных дорог, нагнали все те же охотники. Как оказалось, им не составило труда обогнуть терновую канаву и напрямик выйти к торговому тракту.

Прицел вновь смотрел Алларосу в точно в лоб. Их лошадей видно не было. Бежать некуда. Встав спиной к спине, напарники приняли боевые стойки и не сговариваясь обнажили оружие. Они были загнаны в кольцо, значит, придется либо героически пробить одно из звеньев либо сдохнуть смертью храбрых. Второе уж точно никого не устраивало.

— Мы не сможем принять их всех. Не хватит умений. — обреченно бросил Цинсо, рубя правду матку. Мориарти хищно прошелся по строю трех охотников, затем тихо скомандовал: — Стрелков уберем первых. Один твой. Побеждай коварством и хитростью.

Не став ждать подтверждения от лиса, Алларос ринулся на охотников! В такой ситуации, главным было время. Если он успеет убрать дальнобойщиков до того, как тяжелые рыцари слезут с коней и присоединятся к драке, то у них будет шанс на побег!

Тело словно воспарило от притока второго дыхания и адреналина. Бояться дальше не было никакого смысла. Ибо отходить в мир иной он не торопился. В пару прыжков, по пути уходя от стрел, Мор сократил до минимума разделяющее их расстояние. Не колеблясь, бросился под копыта одному их всадников и взмахнул клинками дуги, яростно подрезая сухожилия лошадиных ног!

*Истошный вопль животного вырвался к небу!* Охрипнув, вороной конь как подкошенный упал на колени, а после завалился на бок, скинув с себя наездника. У молодого господина было в запасе не менее пяти секар, чтобы отсечь дезориентированному противнику голову. Но стоило ему лишь замахнуться эльфийским клинком, как наметанный глаз заметил летящий в плечо колющий удар второго стрелка, что уже пребывал на земле!

Крутануться не было времени. Поэтому юноша инстинктивно выставил плашмя меч и принял острие себе на грудь!

*Звякнул металл! Херак!* Ярость и беспощадность удара потрясала! Не в силах совладать с инерцией гвардейца, Мориарти отлетел назад! Не устояв на ногах, он пируэтом покатился по дороге и нечаянно упустил из руки эльфийский клинок. Голова закружилась. Пробитое шипами лицо молодого господина искривилось в гримасе боли, рот тут же захаркал кровью. Казалось, будто колющий удар все же настиг его. Так сильно жгли ушибленные легкие…

Время было упущено. А враги живы, все как один. Силясь вернуть себя из дезориентации, Мориарти поднял голову и узрел расплытым взором, как его напарника, загнали на дерево подоспевшие рыцари. Охотник полез следом, а тяжеловесы пытались сбить негодника всем, что попадалось на глаза.

— Ры-ыжий… — захрипел юноша, блевая кровью. Протянул руку перед собой…

Секара. На его лицо упала тень. Перед ним, заслоняя обзор, встали два хрустальных башмака, позади вторая пара. Осознав, что все плохо, Алларос подобрал лежавший рядом кинжал и дрожащими руками решил было шарахнуть со всей дури ступню стеклянного урода, как неожиданно нисколько не зевающий в это время стрелок той же ногой размахнулся и жестко ударил Мор прямо по подбородку!

*Хлобысть!* Щелкнули звонко зубы. Тело невольно подскочило, а голова запрокинулась к небу! Сверкнув тысячами звезд, взгляд тут же померк, не в силах выдержать неописуемую боль…

Алларос, судорожно вздохнув в пустоту, перестал дергаться.

В уходящем сознании надменно выплюнули: — “Ничтожество. Смотреть тошно!”

– “Может сам тогда порулишь?” — в тон голосу прорычала Мориарти, разглядывая темные воды под ногами. Заметив пятнышко на башмаке, девушка присела на корточки и, намочив слюной пальцы, вытерла черную кляксу. Причем, та даже в протест зашевелилась под рукой. Валери замерла с любопытством ее разглядывая.

– “Далеко на краю есть рай, о котором не знают на земле.

Там чарующие глади озер и бескрайние леса во мгле.

В глубине чащи скрыты чудеса. Голубой туман окутал золотые небеса!

Лишь шелест ветра в тишине, встречает путника на подступе к себе.

Там мха под ногами красивее нет. Цветы обвивают белый скелет.

Дорожка кривая ведет в никуда. На ней звери поют, туманя глаза…” — разлетелся приятный мужской голос, словно издалека. Человечка оглянулась. Но никого не нашла. Лишь зеркало воды слегка дрогнуло от легкого ветерка. Вдруг чужое дыхание обожгло правое ухо! Она ме-едленно покосилась. И тут же встретилась в пронзительными красными зрачками, что плавали в темных, как сама ночь белках. Вздрогнула, едва подпрыгнув. Ночной эльф этого даже не заметил, как ни в чем не бывало спросил: — “Знаешь, почему я спел тебе?”

Девушка покачала головой. Тот хмыкнул и мечтательно прошептал, закатив глаза: — “Даже у великих злодеев есть незабываемое место, куда они б хотели во что бы то ни стало вернуться… Рай не вымысел. Таинственный лес действительно есть. Опасный, но столь манящий. И я-я…”

*Херак!* — Мориарти вдруг почувствовала, как на ее шее сомкнулись холодные пальцы эльфа. Всхлипнула, когда они сжали сильнее! Задергалась, стараясь расслабить хватку. *Вжу-ух.* Мгновенье! И ее, как пушинку, неумолимо подтянули к звездному лику Всадника Кровавой Катарии. Он угрожающе прошептал: — “Непременно зайду в него! С твоей помощью или только с твоим физическим телом. Ты же не думала, что я бездействую от бессилия, да?”