На этом разум ее отпустил тело и улетел в страну грез и фантазий.

Дыхание затихло. Невероятный ответ лонка она так и не смогла расслышать. Возможно, это могло бы многое поменять…

Спустя пару днивней.

Покинув несчастную и забытую всеми горную деревню, герои двинулись дальше. Путешествие подходило к своему завершению. Заветный храм, отмеченный на карте, уже будоражил кровь своей близостью. Как и неизвестностью… «Что будет, когда мы доберемся до Источника?» — хмуро подумал Алларос, руки которого нервно перебирали косы на конской гриве. «Не станем ли мы мешать друг другу? Мне бы не хотелось вставать перед эльфами помехой. Что еще интересно, кто прячется в этих безмолвных скалах, кто оберегает Источник первородной энергии? Что же нас ждет…?»

Войдя в очередную долину, путники заметно приободрились внезапно изменившимся пейзажем. То был центр Суховетрия. Голые ледники. Ни тебе деревьев, ни живности. Пустынно и холодно.

Мор посильнее натянул шарф на лицо, смахнул с плеч нападавший снег. Температура от лютого ветра опустилась чуть ли не до двадцати градусов ниже нуля. И ведь это днем под ярким солнцем! Изготовленные наставником настойки для разгона крови, не могли долго сдерживать внешний напор. Было очень тяжело…

— Нам нужно подниматься в гору. Предлагаю дальше идти пешком. Кони не смогут по столь глубоким сугробам нас нести. — вынес вердикт второй лонк, изучающе оглядывая долину. Его взгляд остановился на Але, что старательно плел узлы на конской гриве. Потемнев лицом, темный тактично заявил, как бы обращаясь к самому бестолковому из них: — Тем более, чем мы незаметнее будем, тем лучше.

Это он говорил не зря. Мориарти, почувствовав чужое внимание, отвлекся и одарил лонка невинным взглядом. Однако до этого он и так все прекрасно слышал. Путающиеся мысли поспешили очистить его сознание и уступить дорогу холодному разуму. Ведь в этом месте стоило быть на стороже. На пути им часто попадались отряды стеклянных гвардейцев и бестий разной масти. Казалось, будто они могли лишь по численности и разновидности существ, оберегающих свой дом, идти без помощи карты. Каждый выкладывался по полной. Лютость некоторых монстров зашкаливала, оттого приходилось выстраивать стратегии и перетасовку отряда более тщательно и быстро. Благо, у лонка Де Роила с этим не было проблем. По его словам, в Подземье куда как жестче.

Братья одобрительно кивнули и все мигом спешились.

— У м-меня почему-т-то плохое предчувст-твие… — не попадя зубом на зуб, вымолвил Алларос, ведя за собой лошадь. Он то и дело бросал подозрительные взгляды на горный хребет, вокруг которого нагнетающе клубились темные тучи, иногда напоминая стаи кружащих у вершины птиц. «Это вороны или твари пострашней?» — задался он вопросом, обратившись в пустоту. Вдруг его обдал ледяной порыв ветра. Вздрогнув телом, Ал неприятно скривился. Снял с ладони перчатку и протер заслезившиеся глаза от налетевшей кристальной крошки. Ему до боли в груди хотелось вернуться в столицу и не продолжать путешествие. Что еще хуже, Мор не хотел оставлять в этой дикой местности своих друзей. Но как он-мелкий мог переубедить грозных убийц отказаться от важного контракта?

Никак.

Интуиция беспокойно сверлила сознание…

— Не разводи панику раньше времени. — отдернул его первый лонк, ступая впереди.

— Я бы хотел вообще не беспокоиться. Но… Разве там не буря собирается? — Мориарти указал на черное пятно, а после ткнул в сторону еще не потухшего за тучами солнца. — А еще из-за лучей этот снег так искрится, что режет глаз! И как вы только не ослепли? Ох, боюсь, что мы можем попасть в ловушку и не заметить врага…

— Наши маски зачарованы от ультрафиолета. — тактично сообщил Бай-Чон-Е. — Не страшись. Нас не застанут в врасплох.

— Однако… Мальчишка прав. — неожиданно отозвался Олэон. Покрепче перехватил посох, на который опирался: — Хоть я и перекрасил наши одежды в белый цвет, вероятность того, что нас еще не заметили, крайне мала. И если подумать, с каждым разом хрустальные монстры становятся все умней и масштабней. Думаю, лошадей надо оставить в безопасном месте и двигаться наиболее тихо.

— Пока лихо мирно… — поддакнул Мор, смотря на старших лонков.

— В последний раз нам попался огр, ведомый гоблинами. Вдруг следующий будет великан? — вклинился в разговор Цинсо.

— Нечего фантазировать! Если так беспокоитесь, то лучше молча найдите животным пещеру, — прыснул на них Бай-Чон-Е через плечо. После оценил приближающуюся бурю и добавил тихо: — … пока есть возможность.

— Что же, идите вперед. Я пристрою их, а после вас догоню. — вызвался в герои лисий дух и, взяв поводья у молодого господина, скрылся средь белой мглы. За ним следом засеменили облизывающиеся на сочных коняшек ящеры.

Наблюдая за отходящей бодрой трусцой группой, юноша недовольно покачал головой: — В таких местах пещеры ценятся на вес золота. Он бы поубавил свой пыл.

— Не бери в голову. Он же в компании наших плотоядных дорогуш! — приободрил человека первый лонк. Подойдя к Мор, он наклонился к его уху и змеей язвительно прошипел: — Которые, благодаря воспитательной терапии некоторых, нынче стали очень избирательны в еде. И теперь всякую дрянь в рот не тянут. — отстранился, оставив молодого господина раздумывать над своими двусмысленными словами: «Так духу с ними есть чего бояться или нет?» Далее не обращая внимания на ступор человека, старший лонк махнул рукой перед собой и отдал команду выдвигаться. Все тут же стиснули зубы и через силу принялись взбираться на трудно проходимый склон. Ал озабоченно бросил взгляд себе за спину. Но рыжий хвост уже растворился в белой пучине. Он волнительно вздохнул и продолжил путь.

Дул промозглый ветер, заглушая своим воем другие побочные звуки. Бездумно идти, словно на прогулке, было опасно. Они постоянно останавливались перевести дух и осмотреться. А перед тем как двинуться дальше посылали кого-то из старших эльфов, кои были закалены в подобном деле, ловчее и легче остальных.

Дышать с каждым новым аршином было все тяжелей, сказывалось изменение в высоте. Алларос от бессилия начал спотыкаться. Его онемевшие от холода руки не могли согреть ни перчатки, ни зелья. Конечности словно одеревенели.

— Не тормози! — когда он в очередной раз упал по пояс в снег, позади гневно зарычали. — Твоя корявость нас задерживает.

Не решаясь тратить силы на гавканья с третьим дроу, молодой господин собрал всю волю в кулак и, загребая мокрыми пальцами снег, вылез из ямы. Ступил пару шагов и вновь провалился! За спиной заматерились, привлекая содержанием внимание спутников впереди:

— Что у вас? — раздраженно прошипел Бай-Чон-Е, остановившись. Советник надменно хмыкнул и отозвался:

— Дряхлое недоразумение. — тут же словил бешеный взгляд Мориарти, которого он уже порядком довел до белого каления своими комментариями. Вот из всех эльфов в авангарде, именно с третьим лонком отношения не то чтобы не склеивались, а вообще не состыковывались! Неприязнью между ними несло за мили. Поэтому, не желая оставлять последнее слово за Олэоном, Мор токсично поддакнул:

— Верно. Полнейшее недоразумение! Идет позади и морозит похлеще здешних ледников. Даже тебя, ледышка, переплюнул!

Второй лонк зло стиснул зубы, а дальше как рыкнул: — Тц-ц. А ну живо захлопнули свои хлебальники! — уже тише. Себе под нос: — Гадство, как же тошно с вами… *Кхр-р*

Внезапно лиловоглазый эльф остановился, утонув в снегу по колено. Вгляделся вдаль склона, где среди белого пейзажа показалась обсидиановая рука старшего, призывающая остановиться. Говорить что-то по типу «скройся» не пришлось. Все и так были научены недавними событиями стычек. Отчего герои синхронно опустились на колени и нагнулись к земле лицом, маскируясь подобно зайцам в лесу.

Тишина напрягала. Лед жёг кожу сотнями колющих игл. Но они терпели. Пока не была дана команда «вольно». Спустя пару минут, вернулся Зевран. Он был напряжен и выглядел сильно недовольным. Подойдя, хмуро сообщил: