— Какой нервный. — прошептала она, а затем, крадучись, спустилась на первый этаж и приблизилась к остаткам обеденного стола.

Зрелище было еще то.

— Думаю, ему нужно охладиться. Попозже попрошу разрешения заново… надеюсь, меня не закопают живьем на месте.

Погоревав над казенным имуществом, Валери закинула его в печь, что скажет Дарёна за исчезнувшую мебель, думать не хотелось. «Интересно, чаепитие отменяется? Или стоит рискнуть и вновь предложить?» Она с вопросом в глазах посмотрела на висящий у камина чайник. «Эм, думаю, стоит. Деваться-то некуда. Чертов эльф! Почему он все усложняет!? Неужели так трудно сказать “да” на мою просьбу?»

Мориарти негодующе зашвырнула железный чайник в ведро с водой. Наполнив до середины, поставила греться, а сама, набравшись смелости и накинув теплый плащ, вышла вон.

Валери Мориарти.

Дроу я отыскала аж в конце участка. Он сидел на каком-то старом бревне и закидывал в бегущий рядом ручеек комки снега, с интересом наблюдая, как они, наполнившись под завязку водой, начинают таять. Ничего не говоря, я нерешительно потопталась, а затем подсела к нему, все также молча. Стала следить, как и дроу, за снежками.

Шарики набухали и разваливались. Им на смену летели другие, и так всё продолжалось по кругу. Картину дополнял мирно журчащий ручей. Право слово — вода успокаивает.

Так мы сидели около десяти минут. А потом…

— О чем ты хотела поговорить? — раздалось хриплое справа от меня.

Забывшись от гипноза воды, не сразу поняла, что он спросил.

— А? Оу, извини. Я…

Зевран метнул еще один комок снега, но уже с большей силой размаха. Перебор. Тот перелетел ленту ручья и смачно врезался в растущее неподалеку дерево. Я запнулась, вспомнив, как он отозвался грозно про среднюю букву в алфавите. И тут ко мне пришла одна мысль:

— А у вас что, “я” стоит в середине букваря? Почему так? Почему бы ее не разместить в конце?

— Не у нас. А у них. Ты что, с лун свалилась? — услышала удивленное.

— Ну-у… Там все сложно. Не то чтобы с лун, но откуда-то я все же упала. — решила начать издалека, вспоминая свою экстремальную ночь первого дня в этом мире.

— Что? — темный обернулся, потеряв всякий интерес ко всему на свете, кроме меня.

— Ты веришь, что мир, в котором живешь, не единственный?

«Глупо, глупо говорить всю правду! Но он должен понимать, что мое поведение отличается от других из-за различий в мирах. Это ему все объяснит. Тем более, какая ему выгода от этой информации? Не на аукцион же в качестве диковинной рабыни отправит? Ох, этой идеи нужно опасаться, если в Оскверненной Империи распространена работорговля. Судя по бабке, задатки имеются.»

— Такая теория была, но она ничем не доказана.

— Теория чья-то иль твоя?

— Всеобщая. Я же об этом не думал.

— Они все правы. Идея существования других миров правдивая, и я тому доказательство…

Словила на себе непонятливый взгляд зеленых глаз.

— Блуждающий портал. Смотри, ты ведь взбесился оттого, что я тебе слово против поставила, верно? Другая на моем месте б давно глаза опустила и смирилась. А тут на одно высказывание, в ответ летит десять!

— Блуждающий? Помню, как с ним возились, весть о неудачном опыте дошла и до Подземья. Продолжай.

— Еще один момент — я не ношу корсета, у меня имеются непонятные тебе вещи, говор, поведение, внешность, отличная от обычных человечек и прочее. Так не подтверждает ли всё это то, что я в этом мире чужая?

Он призадумался.

— Неужто опыт удался?

— Похоже да, но с погрешностями. Мне всё кажется, что это лишь долгий и глубокий сон. Мол, скоро зазвонит будильник, и мне нужно будет собираться на работу…

— Кем ты работаешь?

— Э-э — я запнулась. Говорить, что актриса, значит раскрыть все свои козырные карты. Ну нет! Лихорадочно перебрала в голове все варианты профессий, которые будут уместны и не опустят меня ниже плинтуса. «Что же я еще делаю хорошо, кроме как притворяюсь?» Словила, на себе вопросительный взгляд Зеврана. «Черт, черт!» — … я-я… экономист! То есть, еще учусь, а на каникулах работаю.

— Выходит, образованная…

«Что!? Какой нахрен экономист? Что я ляпнула! Да я с этой профессией никак не связана, еще бы сказала, что медик, вот вообще потеха была! Особенно, когда он бы мне предложил показать свои навыки на практике. Вот балда…» — мои глаза волнительно метались туда-сюда, по спине прошелся пот. «Глупо, глупо, нельзя так подставляться! Почему я этого вопроса не продумала!?»

— Все хорошо? — видя мой встревоженный вид, поинтересовался темный эльф.

— Д-д-а-а, все прекра-асно! — ответила я и сконфуженно опустила голову. «Вот же страус бестолковый!»

— Что ж, раз так, то ладно. Просто я заметил небольшие нестыковки в твоей легенде… — протянул он, искоса взглянув на меня и ожидая реакции. Замерла. Все также смотря в снег под ногами.

— Что ты имеешь в виду? — тихо прохрипела я, напрягшись. «Если он узнает правду, что будет делать? Это навредит мне или поможет? Бездна! Ненавижу, когда все идет без моего контроля!»

— Мелкая, вилять как ты не буду. Спрошу четко и ясно — зачем ты мне так грязно врешь? Возможно в чистую ложь я бы еще поверил, но не такую же замызганную! Ты с начала знакомства со мной играла, притворялась, подыгрывала, но с такими погрешностями, что лишь слепой бы не заметил. И теперь ты тут говоришь, что простой экономист? Пф!

Я сильно сжала руки так, что побелели костяшки пальцев. «Как непрофессионально, куда же делся мой шарм, который был на сцене?» Глубоко вздохнула. «Что ж, деваться некуда…» Медленно подняла голову, обратив все свое внимание на глаза эльфа и решительно начала:

— Да, ты прав. Я блефовала, с самого начала. Не экономист, а молодая актриса Большого театра. Учусь предпоследний год в университете. Такие прорехи с непривычки и стресса, так как недавно рухнула в ваш мир через блуждающий портал, спасший меня от неминуемой гибели за кулисами сцены. Теперь, хочу лишь выжить и адаптироваться здесь. Для этого, мне нужен ты. Доволен?

— Разумеется. — удовлетворенно бросил он. — Глупое дитя. Но ты хотя бы попыталась…

— Зев, пожалуйста, возьми меня с собой… Ты единственный, кого я тут знаю. Возможно, рядом с тобой я быстрее приспособлюсь к окружающей обстановке и смогу отыскать способ вернуться домой. — моляще взглянула на него. — Пожалуйста.

— А ты… хочешь вернуться?

— Я не знаю точно… Странно все это. Может быть, мое тело сейчас в реанимации от бесчисленных ушибов и сотрясения и это все только сниться. Кома? Не знаю. С трудом верится в эту “сказку”, но ощущения отнюдь не призрачные. Если так, то…

— Что?

— Там остались мои родители, которые с ног, наверное, сбились, ища внезапно пропавшую меня под обломками. Вот бы им послать некую весточку, что со мной всё хорошо, что жива, но не могу пока к ним приехать…

— Такое сложно.

— Кто мне может в этом помочь?

— Думаю, стоит наведаться в Даларанскую Академию Чародейства или в Столичный Архив Знаний. Это довольно могущественные места, им многое известно. Коль не получишь, что ищешь, тогда есть еще Антикварский Магистериум или же Священный Ковен, однако путь к ним не близкий. Порталы недешево обходятся. Где-нибудь да найдется информация! Я покажу тебе их на карте.

— Спасибо! — воодушевилась я, а потом… поникла.

— Что такое? — на меня недоуменно посмотрели.

— Мне в одиночку не добраться даже до ближайшей цели. Я ничего не знаю. Скорей всего по дороге зверье съест, иль разбойники позабавиться решат, да после в канаве выбросят. Или же…

— Хах, какое пессимистическое настроение, мелкая! Неужто ты думаешь, что разбойники будут страшней меня? — воскликнул темный, хлопнув себя по ногам.

— А что мне с улыбкой на лице на смерть идти? Ты меня не хочешь брать в спутники, что мне остается? — зябко поежилась, все же сидеть около воды зимой вообще не уютно. А потом…

— Погоди, что ты сказал?