Они двигались осторожно, но шумно. Ступни утопали по щиколотку в земле, сапоги пребывали не в лучшем состоянии, вода то и дело пробивалась сквозь швы на коже. Шуршали ветки где-то наверху, кажется, по ним пробежали мелкие зверьки. Мориарти, не вняв наказу дроу — быть предельно осторожной, постоянно оборачивалась в направлении шума. Разумеется, когда она становилась более рассеянной, ее жестко возвращали с небес на землю смачным подзатыльником либо Зеврана либо Рейстлина, идущих рядом:

*ХЛОБЫСТЬ!*

— Ау! Перестань! А то будешь мою голову болтами прикручивать к шее! — ругалась девушка, потирая ушибленный затылок и зло зыркая в сторону темного. Он лишь насмешливо хмыкнул и сказал:

— Я по тебе не стану скучать, если что случиться. — повернулся и продолжил путь.

— Кто бы сомневался. Однако вспоминать ты меня будешь часто. — тихо протянула Мор, засопев недовольно.

— Поторопись, прелесть моя! — услышала она позади себя голос виверна. Тот уже перестал скулить и смирился со своим плачевным положением.

Прошел час.

*Акха. Акха. Акха.* — раздались слева птичьи крики, вновь отвлекая человечку.

— Как долго мы еще будем идти? — вопросила она у эльфа, наблюдая глазами за пролетевшей мимо пестрой птицей. Зев через плечо взглянул на нее.

— Снова ворон считаешь? — холодно поинтересовался он. Девушка споткнулась при этих словах, ойкнув и зашипев на слегка ушибленную ногу, приняла ровное положение, проглотив нецензуру. Еще свеж был прошлый подзатыльник.

— Нет, наставник. — пролепетав, она опустила глаза к земле. Тот видя ее потрепанный вид, слабо улыбнулся, смягчившись.

— Еще несколько верст и будем обедать. Нам и вправду нужен отдых.

— Тогда идем! — будто очнувшись ото сна, Мориарти направилась прямо к нему. Тот опешил, не зная, что эта глупая человечка в этот раз сотворит, ибо неслась она по узкой скользкой тропинке со скоростью стрелы.

— НЕ СТОЙ СТОЛБОМ! — заорала девка, притормаживая и разбрызгивая грязь вокруг себя, когда поняла, что этот эльф ни на дюйм не сдвинется с места. Разумеется, сгустки коричневой жижи счастливо упали на любимые сапоги дроу и теперь нежились на гладкой черной коже, расползаясь кляксами. Оглядев картину маслом, Зев смерил человечку многообещающим взглядом, та поежилась, будто от изморози, и буркнула сдавленные извинения, а потом:

— Грязью больше, грязью меньше. Какая разница-то?

— Действительно! — воскликнул он, угрожающе приблизившись к ней. — Если я тебя сейчас помакаю несколько раз в болото, тоже разницы не будет? Ты и так, замарашка, если еще больше грязи добавить хуже точно не будет. — протянул он, возле ее лица, наклонившись, да так, что она отчетливо почувствовала его дыхание на своей щеке. Глаза пересеклись. Заметив, что ее сердце забилось вдвое быстрей от этого, девушка слегка отпрянула. “Не место и не время, думать о, чёрт знает, чем!” Он замер всего на мгновение возле нее, а после:

— Мы сегодня вообще тронемся с места? Или мне нужно подождать пока вы в гляделки доиграете!? — взревел позади Рейст, прервав их хрупкое положение. Зевран поспешно моргнул, оторвавшись от ее глаз, и отстранился.

— Не забывай, ты — мой адепт, теперь, я могу с тобой делать всё, что пожелаю. Не нарывайся, shallen. — договорив, он двинулся дальше, легко ступая на землю и лавируя меж корней. Вернувшись из своего подсознания, Мориарти уловила его последние слова, вздрогнула, представив, как эльф ее макает в эту жижу и…

— Я поняла, мой лонк, прошу прощения! — воскликнула, поспешно поклонившись на девяносто градусов, и лихорадочно засеменила позади, ступая как можно аккуратней и не доставляя больше хлопот.

— То-то же. — вздохнул виверн, довольный, что наконец движение возобновилось.

Лес расступился, выпустив наш отряд на просторы обширной поляны, заполненной подвязку гнилой водой и всевозможными зарослями.

— Ну и ну… — ошарашено бросила Мор, во все глаза рассматривая округу. Пейзаж завораживал, все такое сочное, зеленое, точно тропики, а еще было ужасно душно. Как на море. Дышать после свежего морозного воздуха было довольно тяжело. Кислорода стало слегка не хватать, отчего она начала больше спотыкаться и упала б в воду, если бы цепкие руки эльфа не удержали ее. Оправившись, девушка благодарно кивнула ему и попыталась вытянуть локоть из когтей, однако, не тут то было.

— Ты доставляешь мне хлопот. Будет лучше, если я поддержу тебя на скользкой тропинке. — неумолимо произнес он. Пришлось смириться.

Путь преградили лианы, висящие на небольшом скальном камне, что располагался у дорожки, также они переплетались с ветвями дерева, подобно виноградной лозе, образуя некий занавес. Зевран, подойдя, хотел было их разрубить, но его остановило слабое потягивание рукава плаща маленькой светленькой ручки.

— Не бей, им же больно будет. — он глянул на нее недоуменно.

— С чего ты взяла? Ты природник?

— Нет, не природник, я просто знаю, что они также, как и мы, хотят жить, пусть и сказать не могут. Причем, не забывай, это дикие земли, мало ли какие здесь обитают существа. Вдруг есть хранители леса? Такие как лешие или древни.

— Ты перечитала сказок, мелкая! Последними хранителями природы были друиды и дриады, но жизнь их изменила, теперь им также наплевать.

— А лесные эльфы?

— Пф, живут себе на высоких деревьях и защищают лишь свои территории.

— Но все равно, нужно быть осторожными, не так ли? Мы ведь здесь гости, и хозяев не стоит расстраивать. Эти места принадлежат им, мы тут, как новорожденные кутята. Захотят, они нас утопят иль пропустят. — вымолвила она, ловя всеобщее внимание. Даже Листат, храпевший на одной из сумок, заслышав, стал чуть по тише себя вести.

— Надо же, какие умные слова! Оказывается, ты можешь хоть изредка соображать! — бросил дроу с сарказмом в голосе и запястьем убрал с пути прутья лоз. За его спиной раздались бурчания: “Придурок…”

Как только преграда была устранена, взору наших героев предстали затопленные руины на окраине поляны. Повсюду зелено-желтая жидкость, из нее вверх стремились что-то наподобие камышей, рядом папоротники, вдалеке пучки широких листьев подле деревьев. Сами руины казались древними. Местами раскрошен камень, где-то из трещин растет трава, заросли мха устилают большинство стен. Удивительное зрелище.

— Ох, а давайте подойдем ближе!? — вопросила Мориарти, восхищаясь.

— Эм-м-м… — проблеял тихо виверн и в мгновенье ока замолчал. Поэтому на него никто не обратил внимания. Они направились к руинам.

Внезапно земля всколыхнулась под ногами! Следом раздались толчки, тревожа и до того грязную воду! Испугано вскрикнув, Мор цепко схватилась за локоть дроу, который широко расставил ноги, дабы удержаться и не упасть, прижалась к нему, зажмурившись.

— Темный, что…что это такое? Землетрясение!?

— Тц-ц-ц-ц-ц!!! — шикнул он в ответ и принялся осматривать болото. Рукой аккуратно прижал человечку к себе за спину. Та не была против. Тихо хлюпая носом, она решила проверить ящера. Обернулась.

— Рейст… — позвала Мор еле слышно. Тишина. Снова толчок, заставивший ее еще крепче прижаться к эльфу, чтоб не поскользнуться. — Рейст! — уже громче.

— Умолкни, shallen… — раздраженно бросил Зев, все также стоя рядом.

— Зевран, Рейстлин исчез. — сообщила она взволновано. Затем, лихорадочно открыла свою сумку, боясь, не застать там чертенка, который вечно перебегал то из одного мешка в другой. Справившись с замком, она облегченно выдохнула. Эта морда блаженно нежилась на ее одежде, похрапывая не смотря ни на что. Внезапно, что-то мелькнуло в памяти. Она сдавленно сглотнула подступивший ком, чуя недоброе. “Если он и вещи здесь, то где…? Ох!” — Вместе с сумкой, в которой эликсиры были… — продолжила еле слышно, но ее услышали.

— Что!? — на этот раз его внимание было полностью направлено на девушку. Глаза засверкали гневом. — Разве не ты ее должна была нести!? Как она оказалась у этой склизкой ящерицы????