МГНОВЕНЬЕ! И ее фигурка была поглощена дырой, прервавшей какофонию криков…

Переливы звезд: красных, зеленых, синих, желтых… Их хороводы. Неспешное следование к центру спирали, будто в космическом портале. По ногам потянуло холодом, даже через сапоги потоки ветра прекрасно ощущались. Вокруг — космос… Или…

Она пребывала на коленях, опираясь руками о… А обо что? Пустое пространство, лишь звезды танцуют, ни потолка ни пола. Где же она? Нерешительно поднялась. Потерла лоб и осмотрелась. Дышать стало намного легче. Более не было затхлого болотного воздуха, лишь холодный освежающий и приятный…

— Если это тоннель к раю, то он довольно странный… — загадочно протянула Мориарти и шагнула вперед. От первого шага нога увязла по щиколотку с черной жиже, мягко пульсирующей.

— Ау-у-у… — слегка позвала человечка в пустоту. Ничего, звук полностью растворился. Никакого эха. — Неужели так выглядит чистилище? Хах… — слетел смешок с ее уст. Хотя тут впору было плакать, ибо окружение на редкость красивое, но одновременно и противное. Оно дезориентировало. А от мельканий огней начинала кружиться голова. “И как тут быть?” Никакой двери или окна, нет ничего и никого. К горлу подступила паника. А сапоги от долгого пребывания на одном месте засасывало все сильней, и вот уже нога ушла в глубь мрака чуть выше щиколоток.

“Если не знаешь, что делать, то просто иди вперед. Обязательно к чему-нибудь да придешь. Не умри, стоя…” — зашелестело среди звезд.

— Кто здесь!? — лихорадочно оглядевшись воскликнула Мориарти. Ее голос снова утонул в пучине тьмы.

“Иди же.” — сказали уже более настойчиво. Это был мужской голос, обволакивающий, и заглушаемый мягкостью черной дыры. И она пошла, движимая вспыхнувшей надеждой поскорее выбраться.

Минуло полчаса. Или ей так казалось? А на деле прошло от силы десять минут? Пейзаж был все тем же, без конца и начала. Звезды все также закручивались, задавали темп движению.

Хотелось конкретно есть. Ведь герои так и не успели остановиться на привал, попав во всю эту кутерьму. Мороз уже пробрался до костей через девичью водолазку, а меховой плащ, был некогда, после парома, упакован в сумку с остальными вещами.

— Да где же этот конец-то? — отбивая дрожь зубами и лихорадочно растирая плечи прошептала девушка, ели ели сдерживая панику и идя вперед лишь на одной гордости. Чужого голоса она уже давно не слышала, начинало казаться, что все было просто иллюзией от головокружения. Тело знатно бросало из стороны в сторону, от усталости, от боли, от мыслей и от звезд…

“Иди вперед. Не думай о конце. Иначе никогда не придешь.” — будто в ответ на заданный вопрос отозвались огоньки.

— Хор-рош-шо… — протянула она и сделала еще пару шагов.

Неожиданно, перед глазами все померкло. Тело покачнулось. Вжу-у-ух. И вот девушка почувствовала лицом липкую субстанцию, пахнущую озоном. Руки устало обмякли и не стали больше двигаться, а глаза хотели закрыться на век…

“Поднимайся!” — кричали сверху с толикой раздражения и взволнованности. — “Вставай! Ну же!”

— Иду… иду… — прошептала она слабо. Тело уж наполовину ушло вниз, и когда тина полезла к носу, перекрывая дыхание, только тогда Мориарти зашевелилась и попыталась подняться. Воздух перестал проходить к легким. Она полминуты старалась отодрать от носа жижу, но получалось с трудом, началось бы кислородное голодание, если б не рот. Жадно вдохнув пару раз, она собрала всю волю в кулак и с силой оторвала свое тело от земли, поднявшись.

— Фух… — облегченно вздохнула она, кое-как разлепив ноздри в движении.

Прошло еще какое-то время…

Двигаясь неспешно и полностью окоченев, Мориарти заметила изменения в окружении, когда подняла глаза от своих ног. Звезды, крутившиеся спиралью вглубь дыры сменили движение и скорость и теперь, подобно небосводу неспешно плыли над головой, перестав затягиваться. А вдалеке показалась красная, больше остальных, точка.

— Выход!? — с надеждой в голосе вопросила человечка и постаралась ускориться.

“Перестань идти к чему-то. А просто иди. Бездумно. Цель сама тебя найдет. Не то потеряешься…” Заслышав предостережение, она вновь опустила глаза и попыталась отвлечься от пути. Похоже, послушание было ее единственным спасением в этой мгле.

Точка стремительно росла с каждым шагом, ровно до того момента, пока не застлала своим кругом пол “небосвода”. Когда свет от нее достиг Мориарти, то она вновь приподняла глаза с опаской, ожидая очередной вспышки. Но ее не последовало. На деле же, перед ней находилась не просто точка, а настоящая…:

— Лун-на… — глухо бросила Мор в пустоту. Верно. Шар переливался то красными, то желтыми, то малиновыми оттенками, четко вырисовывая впадины и неровности на поверхности. А потом…

Девушка проморгалась. Началось казаться, будто в середине есть что-то иное… похожее на фигуру. Оно шло не спеша, покачивая бедрами, а руки держало скрещенными на груди. Чем ближе подходило, тем отчетливее можно было рассмотреть детали. Это оказалась женщина, одетая в атласное бордовое платье в пол, на руках множество браслетов, а черные, как смоль, волосы украшало изысканное золотое украшение — в виде птицы-фенекса, похожее на корону. Ее лицо было бесстрастно, однако темные глаза сверкали искорками любопытства:

— Так, так, так… — сорвался с ее губ властный голос, обволакивающий саму тьму, — Кто же это зашел к нам погостить? — осмотрев гостью с ног до головы, бровь женщины вопросительно приподнялась вверх, а рука повелительно пригласила ее подойти. Человечка не двинулась с места, опасливо поглядывая в глаза незнакомки.

— Хм, — высокомерно хмыкнула последняя, слаживая кисти у груди. — Нахалка! По этикету стоять на пороге — плохой тон! Неужели, путь сюда не вбил в твою голову, что ожидание — верная смерть? — Мориарти поежилась при ее резких словах и нерешительно сделала шаг навстречу, вытягивая окоченевшие ступни из мерзкой субстанции.

— Наконец-то! — вздохнула незнакомка, нервно вскинув руки. А потом вопросила в пустоту, не обращаясь к девице: — И эта соплячка, тебе поможет!? Не глупи, сын мой, без твоей помощи, эта “гадость” сюда б не добралась! А ты хочешь взвалить на ее плечи непосильную ношу?

Крик разлетелся по пустоте, от его силы затухло половина звезд, остальные же беспокойно моргнули, но остались сверкать как ни в чем не бывало. А Мор слегка оглушило. В том, что перед ней была необычная женщина, она поняла сразу же, лишь заглянув в бездну ее глаз.

“В тихом омуте черти водятся…” — ответили ей огни, приглушенно хихикнув. Незнакомка в очередной раз пробежалась цепкими глазами по внешности девочки и спустя мгновения кивнула своим мыслям.

— Идем. — коротко приказала она, развернулась и направилась к красному диску луны. Человечке ничего не оставалось, как послушаться…

Они прошли где-то с десяток метров, минуя огромную арку, и тут мир задрожал, исказился и сменил свои очертания с темных красок на цветущие!

Вслед за женщиной Мориарти вошла в… сказочный сад… Была ночь на небосводе, усеянном тысячами звезд. Местами плыли цветные облака, а где-то в стороне проходил млечный путь, но он затмевается великим лунным диском малинового цвета. Под ногами росла изумрудная трава, начинающая светится от поступи и движения ветра! В клумбах росли кустарники, цветущие бутоны которых мерцали красно-желтым свечением, по их широким листьям ползали небольшие насекомые с переливающимися радугой крыльями. Деревья были всевозможных размеров: от исполинов до высоты фруктовых деревьев. “Плакучие” ивы спускали свои розовые мерцающие ветви к земле, щекоча кисточками травку, как бы играя, та сверкала в ответ. На других, листья находились в тени, отдавая первенство длинным золотым колокольчикам, свисающим к низу. Также здесь были огромные скалистые камни, оплетенные, подобно гирляндам, лианами…

— Нравится? — задала вопрос женщина, по хозяйски осматривая свои владения и видя восторженные глаза девчонки. К ней редко заходили гости, поэтому ей сильно хотелось похвастаться, даже перед какой-то человечкой. Та, сглотнув, кивнула. — Да, такой красоты не сыщешь ни у кого! Вперед.