— Иди, иди. — подтолкнул вперед хвостатый, отдав свою охапку веток. — Еще столько же нужно, а то не хватит до утра!

— У-у-ужа-а-ас!

— Давай собирай, а я пока крылья разомну. — довольно потянувшись промурлыкал маг.

Раз. И передо мной сидит дракон. Два. И его уже и след простыл.

Остались лишь я и лес. Черт, неприятно-то как. Испуганно передернула плечами…

Хрустят под ногами листья. Темно. Звуки от близкого лагеря глушатся густыми порослями рощи. То и дело приходилось наклоняться с охапкой хвороста, чтоб пройти под многочисленными ветками, которые норовили больно хлестнуть по лицу. Кричали птицы, оповещая о скором тихом часе.

Внезапно, затрещали кусты, буквально в двух метрах от меня! Резко затормозила, замерев. “Только не волк, пусть это будет кролик! Или ежик. Но только не медведь или еще какая плотоядная живность!” — беспокойно метались в моей голове мысли, пока я изображала статую.

*Шурх — Шурх — Шурх…* Лоб покрылся испариной… “Я, конечно, могла бы сбежать от него обратно в лагерь. Вопрос в том, куда бежать!?” — лихорадочно огляделась. *Шурх — Шурх…*

*Акха-Акха-Акха!!!*

“Черт! Черт! Че-е-ер…”

И не успела я договорить, как из зарослей показались красные, как прожекторы, глаза, уставившееся на меня, а где-то в стороне раздалось протяжное завывание *Йу-у-у-у-у-у-у-у-у!” похожее на волчье.

— ДА НУ НАХРЕН ЭТИ БРЕВНА!!! — заорала я на всю рощу, бросая свою ношу и пускаясь в стремительный забег в предполагаемую безопасность.

*Ш-ш-шшш… Кин-Кин-Кин…! *— орали встревоженные птицы, когда я мчалась на всех парах через их гнезда. “Скорее, скорее!” — подгонял мозг уставшие ноги. Оказывается, в состоянии паники открывается второе дыхание! А я уж думала, что только ползать сегодня смогу.

Странные красные глаза остались где-то далеко позади. Запыхавшись и потеряв ориентацию от головокружения, я остановилась, упершись рукой о толстый ствол дерева. Переведя дыхание, опасливо взглянула через плечо. Никого рядом не было. Ни волков ни других хищников. Даже птицы примолкли. Тишина настораживала.

— Не хорошо это… — прошептала одними губами. Пробежалась глазами по скрученным деревьям: — Он же говорил, что в Замире только степи, откуда же здесь такие густые заросли? Что же делать?

Кругом одни высокие скрюченные стволы, пеньки да кусты. “Повезло, что не на Кордоне в мороз потерялась. А то во второй раз, может в разы меньше повезти…” На небосклон уже поднялись три сестрицы Луны, сопровождаемые хороводами звезд. “Что-то это напоминает…” Вот только мне не до воспоминаний.

— Что делать, если заблудился в лесу? — спросила саму себя, чтоб не поддаваться панике. — Правильно. Для начала сориентироваться по сторонам света. Затура, куда мы идем, располагается на юге. Обычно, на юг гуще крона деревьев. Подняла взгляд. “Ага…”

— Не повезло… — протянула я, очешуевши. Ветки вились, кто куда. И направо, и налево, и по диагонали. Во все стороны, и понять, где крона гуще, было просто невозможно.

— Точно. Совсем забыла, что уже проверяла этот трюк в свою первую ночь… Северная звезда мне тоже не помощник… Хорошо. Тогда есть еще идея!

Осмотрев габариты стоящего передо мной дерева, подошла ближе и с силой оттолкнулась от земли. Прыгнув не более полуметра, ухватилась руками об завивавшуюся в бок ветку. Из всех остальных она казалась наиболее доступной. Кряхтя, подтянулась и перевалила ногу через нее, оседлав.

Спустя пять минут, я уже возвышалась над рощей, разглядывая сплошные поросли деревьев. Обзор панорамы донес до меня кое-какое движение с правой стороны. Оттуда же шел небольшой дымок. “Надо же, не дождались меня… Похоже дроу просто хотел отдохнуть от моего трепа.” — как-то огорченно мелькнуло в голове. Поняв, куда нужно идти, поспешила слезть, пока не забыла направление. Однако, когда до земли оставалось каких-то пару метров, в направлении близлежащих кустов я снова услышала хруст веток и шуршание листьев под шагами.

“Только не волк…только не он!” — мысленно воскликнула я, панически переводя взгляд с одного растения на другое. Посильнее обхватила ветку руками. И затаилась средь пышной кроны, притихнув, чуть ли не дыша.

Растения потрещали, поквохтали, а после из них вышла… знакомая мне фигура и резвым шагом направилась на небольшую лесную полянку, располагающуюся недалече от меня. “Что он тут делает? Неужто меня ищет? Хотя не похоже…”

Судя по поведению, эльф был предельно осторожен, однако в мою сторону он не смотрел. Решила вообще не двигаться, а то будет как с Ку-кул-каном, дырка с кинжалом в роже. Полянка была видна с моего ракурса где-то на семьдесят процентов, не считая листьев, закрывающих половину вида. Зевран подойдя к ее окраине замедлил шаг, а затем и вовсе остановился. “Он что-то ищет? Или…”

Внезапно, с дерева над ним слетела серая тень и приземлилась в двух метрах, сверкнув сине-золотым предметом у груди! Мои глаза удивленно расширились. “Кто это?” Фигура была почти вровень с наставником, а в руках она держала… нет, это не клинок, который первоначально померещился, а… веер? Металлический со сложными конструкциями внутри и острыми концами вначале, характер боевого оружия. “Как интересно…” — я с любопытством пробежалась еще раз взглядом по диковинному вееру. Незнакомец в светлом широком капюшоне помахивал им неспешно перед Зевраном каких-то доли секунд. После отмер и совершил ритуал приветствия, став смирно и прижав руку с кулаком к груди, поклонился в среднем поклоне и что-то проговорил:

— Bal’a dash, sut’rian. — прозвучали знакомые мне певучие слова, выходит это язык дроу. Как и сам говоривший. Прислушалась, хотя что я могла понять, если ничего не разобрать? Словно в ответ на мои мысли, незнакомец перешел на нормальную речь, частично:

— Давно тебя искал, старший брат. — вымолвил он мягким, приятным голосом. Далее, дождавшись кивка и ручного ответного жеста Зеврана, снял капюшон и… плотную маску, дав лунным лучам и мне изучить его лицо:

Мне значительно повезло, если это можно назвать везением, быть достаточно близко, слышать и видеть всё, что возможно. Это был еще один темный эльф. Свет попадал на его овальное лицо с более плоскими чертами, чем у наставника. Длинные острые уши. Одно из них с серьгами на всю длину. Фигура такая же статная с умеренной мускулатурой, но когда эльф приблизился к Зеврану, выяснилось, что он на несколько сантиметров ниже. На голове пышная серебряная грива. Прямые волосы собраны в легкий хвост у пояса заколкой. Когда капюшон был снят, дроу в один мах скинул их за спину, чтоб не мешали, а маску повесил на пояс.

Одет был во что-то темное внутри, может камзол чуть ниже колена, не разглядеть точно, но он явно опоясан кожаным широким поясом на талии, усеянным шипами. Сверху серый жакет из плотной ткани до щиколоток, соединенный на груди пуговицей, с капюшоном, расходящийся в стороны. От плеча до запястья из-под жакета выступают темно-синие шипастые рукава камзола, закрепленные нарукавниками. Светлые штаны полусвободные, заправлены в средние по высоте сапоги, не прилегающие плотно к ноге, со вздернутым носом. Возле шеи выглядывал из-под камзола белый складчатый воротник. Дополнял сет веер, ловящий своей глянцевой поверхностью блики трех ночных светил, длинный клинок в ножнах, закрепленный на спине, и небольшая полуплоская сумка на плече. “Хорош…” — удовлетворенно кивнула своим мыслям, видя столь стильного эльфа: “А я то думала, что они во всем черном ходят…”

Мой осмотр прошел за пару секунд, разговор же между ними продолжался, начал Зевран:

— Вот так встреча! Ожидал тебя на острове только встретить. Sangra li ni mayro valan din gru? — наигранно радостно вымолвил наставник, изображая удивление. “Этот незнакомый язык… он такой красивый.” Звуки ласкали слух. Все буквы шли мягко, словно ласкания прелестной девы, а после над ними доминировало четкое звучание буквы “р”. Чем-то похоже было на французский. Если мне память не изменяет.

— Кончай дурью маяться, Зевран. — внезапно переменившись в лице ответил ему сородич. — Я тебя от Залеора по всем тропам и городам ищу. Ты же должен был намного раньше во фракции объявиться!