— Принес что покрепче? Похоже, даже в городе мне несказанно везет на представления… — его бровь удивленно приподнялась, не ожидал такого вопроса. Он слегка помедлил, кивнул, а после с явным акцентом выдал такое, на что мои брови также поползли вверх:
— Пр-рости. Я задер-ржался… — слова давались ему нелегко, видимо никогда не говорил их прежде. Сказав, он скривился и моментально отошел к борту моста, опершись об него. Я не знала, что и ответить. “Передо мной извинился темный эльф! Разве такое возможно?” С ошарашенным видом медленно встала подле него и робко выдала:
— Не думала, что ты такие слова знаешь… — он фыркнул и косо на меня воззрился, иронично ответив:
— А я не думал, что ты будешь такой дикой рядом с ними…
Мои глаза недоуменно расширились. Далее пришло понимание. Опустив голову до упора, слегка просевшим голосом прошептала:
— Ты все видел…
— Видел.
— И ждал…
— Ждал.
— Как же я вас, дроу, ненавижу… Вы постоянно проверяете меня, будто эксперимент ставите. Неужели, я подопытный кролик? — удрученно покосилась на эльфа, обессиленно повиснув на перилах. Кричать и возмущаться на то, что темный заведомо знал все наперед, и поэтому не спешил, было глупо и бесполезно. А еще не было сил…
— Этот мир суров. Нам просто интересно, сколько ты сможешь здесь прожить. — ответил Бай-Чон-Е и протянул мне сосуд.
— Все-таки кролик… — глухо отозвалась я, слегка улыбнувшись и приняв протянутую бутылку. — Ну и, ученые, каковы мои шансы выжить?
Дроу сказал не сразу, сначала подумал и отпил пару глотков напитка:
— Двадцать процентов.
— Так мало… — лениво поводила пальцем по темному дереву. На глазах как-то снова показались слезы. Раздосадованно сделала большой глоток и скривилась от сильного жжения и увеличившихся процентов спиртного.
— Для тебя это уже достижение. — неожиданно мягко бросил дроу, поведя головой в сторону и поглядев на меня немного потеплевшими глазами. Встретилась с ним взглядом и с надеждой в голосе переспросила:
— Достижение? — он пояснил:
— Обычный человечишка уже б загнулся при встречи с бронторолом, старшим братом, искусной колдуньей, лесным хранителем и со мной, а ты, по чистой случайности, выжила и стоишь целая рядом, хоть и с красной рожей!
Представляя, какое у меня лицо после прямого удара, я смущенно скрыла его под веером волос, а далее тихо уточнила:
— Он тебе все рассказал, ведь так? — лонк кивнул.
— А давно?
— После той ночи, когда… я решил тебя убить. — я весело фыркнула на его слова и снова отпила настойки. Затем саркастично бросила:
— А она не только не сдохла, но и еще продолжает портить всем жизнь!
— Верно. — улыбнулся эльф и как бы невзначай поинтересовался: — Ну что, хочешь продолжать вечер или уже спать?
— Тебе стало интересно мое мнение? — удивленно ответила вопросом на вопрос.
— Ну ты же перестала обращаться ко мне на “вы”. Почему бы не спросить.
— Я-я… — вспомнив, что я, и вправду, забылась, переступила с ноги на ногу и почесала пальцами затылок: — Извините меня, мой лонк, память девичья…
— Точно, никуда не годится. — я заволновалась. Заметив это, дроу слегка сбавил резкость своих слов: — Однако… — чуть поддался вперед. Его хмельное дыхание обожгло мою кожу на щеке. Непроизвольно заалела, а его голос в разы потяжелев произнес: — когда мы одни, тебе, shallen, я позволю обращаться к себе по имени… Цени это. Такое редко бывает.
Медленно кивнула, практически не слыша, что он сказал. Ибо от дроу исходил такой аромат, словно передо мной стоял огромный букет пионов, источающих сочный аромат сладости и одновременно горечи. Такое ощущение стояло каких-то доли секунд. Договорив, лонк поспешно отстранился и вновь принялся держать дистанцию между нами, помахивая веером. Наваждение прошло.
От моста мы ушли чуть ниже по берегу озера и сели там на пирс. Тишина, которую дополняют лишь звуки ночной природы и плеск воды, вот что нас окружало. События часовой давности постепенно забылись в парах алкоголя, а наше мирное общение возобновилось. Однако оно стало не таким обширным. Скорее легким, чтобы не уснуть. Иногда посмеивались. Бай-Чон-Е с пьяну даже разрешил мне облокотиться об его плечо. Надо же, сколько же он выпил, чтоб такое позволить? Потом я узнала, что любимым его напитком был “Домениус” — что-то между “Гномьей водкой”, которую вечно хлещет Зевран, и “Адской гидрой”, что просто выжигает все внутренности у не подготовленных дегустаторов. На мою просьбу попробовать, эльф резко отказался, не только потому, что мне ее глотать нельзя, как человеку, а еще оттого, что пить с одного горла могут лишь те, кто состоит в близких отношениях между собой. Однако последнего мне не сказали, это я уже спустя много недель узнала. Эта “водка” так ее назову, знатно выбеливала сознание у темного эльфа. Бай-Чон-Е то и дело шатало, даже в сидячем положении. Серебряные волосы двигались вслед за движениями хозяина, уши позванивали своими серьгами. Лицо расслаблено, глаза прикрыты светлыми ресницами. Я даже начала беспокоиться, что он не встанет. Такой умиротворенный… Лицезреть его, было так…
*Дзынь!* — Внезапно от мерных покачиваний с его легкого хвоста сползла придерживающая белые пряди заколка, звонко упав на камень. Он даже не заметил. Однако увидела я… как подувший ветер приподнял их в воздух. Парочку локонов он закинул на плечи и руки, закрыв наполовину выступающие темные уши, некоторые направились ко мне, мягко коснулись лица и опустились вниз. Запахло вновь пионами. Блаженно вздохнула, прикрыв глаза…
Вид растрепанного Бай-Чон-Е был одновременно забавным и в тоже время завораживающим. Я знала, что он не хотел со мной никуда идти, что это было обещанное наказание от наставника, поэтому вредно таскала его по всем магазинчикам и площадям, чтоб ему жизнь медом не казалась. Но эльф попался на редкость стойким и терпеливым. С каждым часом он открывался с новой стороны, уже не казался таким пустым и черствым, блеща своим высокомерием. Разумеется, чтобы темный не говорил или не делал, везде его привычные качества проявлялись, но также показывались и новые, едва заметные…
Аккуратно встав, я подняла заколку с пола и присела у него за спиной. Потянулась руками к серебряным локонам. Начала осторожно, не тревожа Чон-Е, собирать их в одну массу. Мои пальцы прошлись от его лба до ушей, ловя непослушные волоски, нечаянно коснулась мочки уха…
— Ах-х… — внезапно дроу дрогнул всем телом, послышалось звонкое *Дзынь* на ушах. А после он тяжело выдохнул и слегка отклонил голову назад, давая мне возможность закончить начатое. Нерешительно собрала пряди с другой стороны и снова как бы невзначай, но уже проверяя реакцию эльфа, смелее притронулась к ушной раковине, поводя пальцем по контуру…
Бай-Чон-Е непроизвольно выгнулся, словно кошка, сидя с одной согнутой в колене ногой и опершись назад руками. Глубоко задышал и прикусил клыком губу, прокусив ее до крови. “Неужели ты…” — повторила действия, завороженная его реакцией. Вдруг услышала его тихий, охрипший голос:
— Пр-рошу… Пр-рекрат-ти-и… — он умоляюще произнес это с придыханием, сжимая и разжимая кулаки на камнях. Его тело дрожало. Удивленно отняла руку от его головы. И осторожно, выждав паузу, поинтересовалась:
— Прошло? — темный еще немного постонал, а после затих, успокоившись. Открыл веки и искоса глянул на меня. На его лице проступил румянец, если я правильно увидела под светом трех лун потемневшие в разы щеки. Лиловые глаза сконфуженно заблестели и отвели взгляд в сторону.
— Прости… — мышкой пропищала я, понимая, что сильно смутила его своими действиями. Дроу ничего не ответил. Молча, кое-как поднялся и бросил:
— Идем, пора спать. — послушно поднялась следом.
Снося все косяки, мы ввалились ко мне в комнату. Как оказалось, из нас двоих, встать не смогла именно я. Поэтому Бай-Чон-Е пришлось практически меня нести.
Приблизившись к изголовью кровати, он мягко, почти не промахнувшись, опустил меня на постель. Однако, разогнуться так и не смог обратно. Я мешала. Сонно держалась за его талию обеими руками, не отцепляясь. Он удрученно выдохнул, обдав мои русые волосы потоком горячего воздуха, а после спокойно произнес: