***

В глубинах Суховетрия.

— Антейн? — повелительный голос перекрыл рев синего портала и неудержимо разлетелся эхом по коридорам. Прошло пол минуты. — Антейн!? — уже намного разъяренней позвали из дыры. Ответа не было.

— Вот как? Ну хорошо. Видимо, этот старик совсем здесь одичал да оглох в придачу! Посмотрю самостоятельно…

*Цок. Цок. Цок.* — каблуки звонко застучали по морозным плитам заброшенного храма. Фигура в алых одеждах, не то женская, не то мужская вальяжно прошествовала в самые дальние залы, некогда являющие собой торжественность и величие забытой религии. Двери впереди сами раскрылись, заскрипев ржавыми петлями. Скрежет не слишком понравился вошедшему. Бледное лицо недовольно скривилось. “Надо бы заставить доходягу смазать эти чертовы деревяшки. Или лучше их вообще заменить. Как никак, скоро под мои знамена поспешат толпы народа! Негоже встречать гостей в столь ветхой лачуге.” — раздумывая о будущем, фигура вошла в зал и остановилась ровно в его центре. Вокруг мерцали все те же стеклянные статуи, отделанные до совершенства умелым мастером. Ничуть ими не восхитившись, владыка окинул взглядом самый значимый экспонат среди всей этой рухляди — хрустального дракона!

— До сих пор не летает? — брови вопросительно поползли вверх при виде огромной не двигающейся усатой морды. Скрутившись в комочек, он совсем не двигался! — Разве я дал недостаточно времени? — прорычала сущность, требовательно сложив руки на груди. Изящный рот широко раскрылся и испустил такой громоподобный возглас, что пара скульптур, кои стояли вблизи, вмиг разлетелись вдребезги: — Антейн!!! Где тебя носит, ничтожество!?

— Владыка… — нерешительно прошелестели за спиной. Фигура тут же обернулась, узрев морщинистую рожу слуги. Разъяренно накинулась с вопросом, ткнув пальцем в рептилию:

— Почему еще не в воздухе!? Или мой приказ для тебя пустой звук?

Антейн, неодобрительно покачал головой, когда заметил осколки своих разбитых творений. Угрюмо вздохнув от нетерпимости хозяина, он сдержанно сообщил: — Все готово к его полету. Мы ждали только Вас.

— Меня? А что у самих мозги в стекло обратились?

— Никак нет.

— Потратили столько времени… Да вы просто кучка бездарных отбросов! Я же предупреждал, что каждый часон дорог! ОН скоро вернется в мир смертных… Храму срочно нужна защита! А ты все медлишь, бездарь!

*Хлобысть!* — от гнева переполняющего душу, владыка яростно взмахнул рукой и незримой силой столкнул на пол еще с десяток изваяний!

— Прошу, не гневайтесь! Не бейте их! — взмолились под ногами горестно. Сухенькие руки обвили колени вельможи. Тот, брезгливо скривившись, жестко оттолкнул мастера от себя. Охнув, старик впечатался спиной в колонну. Тяжело задышал, лежа на боку

— Ни от тебя ни от них нет никакого толку. — холодно произнесла фигура, немного спокойнее. — Живя в глуши, ты совсем потерял хватку, Антейн. Если слухи до тебя не доходят, то тогда я тебе сообщу, что в мире творится. Наши аферы расшатали горделивую Империю изнутри. Все напуганы неизвестностью и неразберихой в городах. Однако…, вот здесь слушай как можно лучше, кое-кто только и ждал подобной сумятицы.

— Вампиры, гоблины да орки? — приподнявшись бросил мастер наобум.

Красивые губы растянулись в снисходительной ухмылке: — Смотри глубже. Как можно глубже. Под землю, где скрываются твари пострашней безобидных чертей. Или же смотри на юго-запад. Освещенные земли давно точат зуб на Оскверненную Империю, да на парочку других стран. Неужто до тебя не дошло? Переломный момент близок. Самый быстрый, что нанесет точный удар, пожрет медлительных и изменит мировую чашу весов! — встав с середине зала, существо задрало голову к стеклянному куполу и, разведя руки в стороны, торжественно выкрикнуло: — ЭТО ПЕРВЕНСТВО ДОЛЖНО БЫТЬ ЗА НАМИ! Всадник воскреснет. И тогда начнется НОВАЯ ЭРА! Ха-аха-ах!

Антейн почтительно склонил голову, боясь помешать грезам хозяина. У каждого свои желания, однако пока ему позволяют мастерить хрустальных кукол из живой плоти, он послушно пойдет следом куда угодно. Финал близок, декорации и злодеи расставлены. Осталось только подождать главных героев.

Алларос Мориарти.

***

Говорят, главные герои не умирают. Мол без них не продолжается история и вообще нет смысла что-либо делать. Но я ведь не главный герой. И мы не в сказке, не в игре. Возможно, все, что со мной происходило, это просто плод моих фантазий, вызванный сильным ударом по голове.

Чертов пейзаж!

Но тогда… тогда, если я… умер в своей фантазии, во сне, то… мне нужно открыть сейчас глаза и увидеть перед собой белый потолок с обшарпанной штукатуркой. Встать с койки и подойти к окну, чтобы узреть реальность. Психбольницы или госпиталя… А может я просто зациклился на дяденьках в белых халатах и сейчас лежу в коме дома? Господи,… почему же я не просыпаюсь!?

Изнуренное сознание всколыхнул неприятный звук, вызвавший на первобытных инстинктах страх. *У-у-у-у-у…*

Тело рефлекторно дернулось! Глаза поспешили открыться…, чтобы тут же зажмуриться от яркой белой молнии, что стрельнула на краю зрения!

— Ох-х… — захрипел я в пустоту и чуть при этом не подавился слюной. *Кха. Кха…*

В горле пересохло. Внизу груди пульсировало и что-то давило. Закусив губу, я замер и попытался выровнять дыхание. Мое состояние казалось мне шатким. Будто в любой момент, могу отдать коньки. Так хреново…

Прошло какое-то время. Нормализовав дыхание, я едва приоткрыл один глаз…

Меня встретил тусклый свет. Мрачное помещение. Даже не пытаясь подняться, стал вспоминать все, что недавно пережил: “Бесконечные погони, схватка…, а что потом? Не просветная мгла, боль”.

— Ай! — внезапно в висках резануло, напрочь откинув желание и дальше думать! Скривился. Рука автоматически приникла ко лбу. Потерла кожу…

Но неожиданно, мои глаза непроизвольно расширились! Подушечки пальцев наткнулись на засохшую корку ран и нечаянно их потревожили. Воспаленные места тут же истошно запылали болью! Зашипев, я отдернул руку.

Полежав еще немного и подождав, пока лицо не перестанет жечь, вознамерился подняться. Ведь меня ужасно волновала ситуация вокруг. Как всегда сделать это вышло не с первого раза. Голову, как и желудок, выворачивало в узел. Видно я слишком много потерял крови. Тяжело дыша, перевернулся на целый бок, а следом оперся на локти. Грязные волосы, чего на них только не было: и пот, и кровь, и шерсть, превратились в паклю и теперь нещадно липли к лицу, норовя залезть в глаза или рот. Небрежно откинув челку в сторону, подтянулся и с усилием встал на колени. Затем на ноги. Однако стоило телу произвести пару гармонных движений, как ребра взвыли, вышибая из легких весь дух! Не помня себя от боли, я накренился в сторону и, не удержав равновесия, грохнулся…

– *Вшу-ух. Хлобысть. Дзынь!* — Ох, Г-господи…! — взмолилось мое покалеченное сознание, когда я рухнул на одну из рук, уподобившись раку. Второй придерживал бинты, кои под ладонью тут же окрасились в алый. Краем слуха, помимо своего вскрика, заметил, что вместе со мной на пол упали еще какие-то предметы. Судорожно повернул голову на шум и узрел, что в беспамятстве зацепил ногой стоящую у края палатки черную сумку. Та в свою очередь раскрылась. На пол выкатилось…

Внезапно, в моем организме появились подозрительные ощущения. Глаза панически расширились. И то, что выкатилось из сумки напрочь потеряло свое значение!

“Мать твою! Как я мог-то позабыть про них!?” — истерично взвился я, ровно в тот момент, когда внизу живота почувствовалось теплое намокание…

— Ох, гребаный пень… ну почто сейчас-то!? — процедили дрожащие губы, когда мои руки уже в лихорадочном темпе стали перетряхивать ВСЕ находящиеся в моем поле зрении сумки! Боль ребер мигом ушла на вторые роли. Казалось, будто я про нее совсем забыл, ибо в тазу стало о-очень неприятно. Эта тяга, от нее хотелось ползать гусеницей! — Да где же эта сволочь лежит!? — взмолился в середине палатки. Сидя на коленях, при этом боясь соединить ноги, чтоб не запачкать штаны, я набрал в грудь побольше воздуха и что есть сил заорал: