— Хотела б я лук, но не обладаю острым зрением… — пробормотала огорченно. И там — нет, и тут — нет… обидно.

— Еще один косяк в твою копилку недостатков. — с сарказмом в голосе сообщил эльф, косо поглядев на меня, развалившуюся на земле.

Мы так и не подобрали мне ничего дельного, да просто не успели. Беда накрыла нас быстрей разбойников. Так что теперь, все, что у меня было, это кулаки и ноги.

– *Чавк* Фу-у-у-у!!!! — шарахнулась в очередной раз от мягкой стенки…

Вокруг — мрак. Где-то в углу шумели капли, попадающие с поверхности сквозь трещины, неся за собой сырость и пробирающий до костей холодок.

*Кап, кап, кап…*

— Скверно.

И снова ладони принялись бегать по камням. Спустя пять минут, на стенах и поле дверь так и не отыскалась. Оставалось надеяться на тайную с ручником в виде каменной пластины.

Прошло немало времени. Дышать приходилось все труднее. От моих метаний вся пыль окончательно поднялась наверх, потеснив собой затхлый сырой воздух. Кровь запульсировала в висках, когда сердце испуганно застучало свой панический ритм. Подступала истерика…

— Нет, нет, нет! Я так не хочу кончать! Только новый мир изучать начала! Я здесь не сдохну-у…! — махнула кулаком во мглу. С этими словами на устах все тело резко дернулось и с размаху впечаталось в кирпичи, намереваясь пробить их силой. Неразумно. Однако у меня неожиданно прорезалась клаустрофобия. Отчего я хотела очень сильно выбраться на поверхность. Руки и ноги пинали голые и иногда острые породы камня, оставляя царапины на нежной коже и стирая до мяса ногти. Но я их не замечала. Боль просто слилась с общей.

Внезапно, пальцы, утонув по локоть во мху, натолкнулись на небольшую выпуклость в какой-то дырке. И я бы пропустила ее, если б на конце этого холмика не почувствовала пружину за небольшим каменным навершием. От радости и понимания, что это — кнопка, напрочь позабыла об осторожности. Вдруг ловушка? Но что сделано, то сделано.

“КХР-Р-Р-Р-Р…” — загрохотало позади. Оглянулась через плечо.

Медленно, нехотя поворачивалась со всевозможным скулением мощная каменная дверь. Толщина стенок меня удивляла, такие были присуще фортам иль цитаделям. Не ожидая, пока она начнет ход в обратную сторону, я собрав всю силу в ноги, ускорено поспешила на выход.

Посветлело. Покинув камеру, мимолетно огляделась: узкий каменный коридор с маленькими окнами. Заглянула в них:

— Не может такого быть… — вот всё, что я прошептала ошарашено. За стеклом, мне приветливо махали длинные водоросли, погруженные в желтую мутную воду, но все же освещаемую сверху. Моему удивлению не было предела.

— Она под водой! Как же выбираться, вплавь? — стараясь не поддаваться истерике, зашагала по коридору в левую сторону. В конце пути передо мной возникла железная дверь. С трудом ее раскрыв, наполовину, юркнула вглубь, попав… “Черт! Ироды архитекторы! Почему вы не пробили хоть немного окон. Мне из-за вас теперь ноги ломать в этой темноте!” Ругнувшись, я, как и в погребе, аккуратненько по стеночке двинулась вперед пока…

*ХЛОБЫСТЬ!*

— А-а-ай! Твою ж… тцуки… — воскликнула в потолок, схватившись за покалеченную лодыжку. С нее потекла кровь. “Пробила, черт.” Кто ж знал, что идя рядом со стенкой можно встрять в какую-то острую трещину?

Гремела я знатно. Нога страдальчески ныла и отказывалась идти дальше. Вспоминая нецензурщину, переборола приступы противной боли. Захромала дальше, задыхаясь от тяжелого воздуха и от тяжести в груди. Похоже, падение и отдых на ледяных плитах дали свои плоды. Приходилось периодически останавливаться и переводить дух. По пути попадались решетчатые двери, за которыми различались белые пятна на полу. “Это что, кости?” — Озноб поднял волосы на дыбы. Глаза непроизвольно расширились от ужаса, когда отчетливо разглядели просторы камеры.

— Это же… тюрьма… — тяжело прошептала под нос, ощупывая кованые решетки пальцами.

— Вы верно подметили. Это тюрьма. — раздался вдруг басовитый голос где-то в конце помещения.

— А-а-а-а-а-а!!!! — взвизгнула я с перепугу и дернулась в сторону, к началу комнаты.

— Приглуши себя, девка! — раздраженно выпалил уже второй, женский, слегка стервозный.

— Тише ты. Спугнешь же. — и третий, мягкий, словно бархат.

Испуганно, трясясь всем телом и вытирая холодный пот со лба, нерешительно приблизилась к источнику шума, но не показывая себя.

— Вы-ы-ы-ы… к-к-кто? — заикаясь спросила у решетки.

— Кто, кто? Узники мы! — четвертый, дерзкий, злой какой-то. — Хватит тянуть! Найди ключ, выпусти нас!

— Э-э-э.

— Ты бестолковая что ли? Речь не понимаешь? — снова женский. Взглянув через плечо, не увидела ничего такого, где могли бы быть ключи… ни стола ни крючков.

— Помолчите говорю. — рыкнул на них третий. А потом мне: — Локка, прошу, помогите нам.

— Г-где мне их д-достать? — успокаиваясь, вопросила у него.

— Ключи висят на шее у питона, что тут ползает. Пожалуйста, я вас очень прошу!

По спине прошел холодок и табун мурашек следом. “Мне, наверно, послышалось, да?”

— Повторите, где висят? На бетоне? — с надеждой в голосе переспросила.

— На питоне. — неумолимо бросили в ответ. — Змее.

Как только он замолчал, позади что-то зашуршало… Воображение услужливо предоставило картинку огромной анаконды с горящими глазами у меня за спиной. Стремительно развернулась всем корпусом!

— Фух…

Не заметив ничего такого, что напридумала, взглянула на пол и…

“Хлоп-хлоп.” — на полу сверкнули красные глазищи прямо у пальцев ног!

— ГОСПОДИ! ЗДЕСЬ ЗМЕЯ!!!!!! — истошно завизжала я и лихорадочно стала прыгать, в шоке позабыв про щиколотку и прочие ушибы. Моя слонотопость не подвела. Не ожидавшая сегодня гостей змеюка спросонья мало того что получила башмаком трындюлей, когда вылезала из трещины на шум, отчего я и подвернула ногу, так и окончательно была оглушена и утоптана в пол от моих истерик! Бедняга свой хвост она уносила поспешно, бросив на пол и ключи, мешавшие быстро ползти.

— А-а-а-а-а-а-а!!!! Прочь!!! Брысь! Я несъедобная! Меня нельзя куса-а-а-а-а…

— Да заткнись ты! Она уже в другой стороне! — четвертый, не выдержав и рявкнув, в один заход охладил всю мою панику. Замолкла. Остановилась. И тут поняла, что раскрыла себя, на меня смотрели четыре пары глаз, однако цвета не разглядела.

— Мы ждем. — девичий голосок нетерпеливо сообщал, что надо бы поспешить. Ойкнув, опустилась на колени и принялась рыскать по песку или пыли руками, ища брошенные змеей ключи.

Минуло около десяти минут, когда я, радуясь, что всё же отыскала пропажу, подошла к решетке. Вставив в скважину ключ, словила на себе взгляд, кажется, голубых глаз.

— Спасибо вам, прекрасная дева. — отозвались они мягким бархатом, третий значит. “Мда, сначала, оплошность природы, захлопни свои ставни и ищи ключи, а теперь свет мой, голубушка. Может бросить их здесь? Темный бы так и сделал.” — мелькнула в голове злобненькая мысль. — “Ай, ладно, у них же тоже своего рода паника. В такой глуши застрять…” *Скрипнули петли распахивая камеру.* Небольшой отряд благополучно вышел, окружив меня. Начал тот, что с баритоном и, похоже, низкий:

— Эк, ты по змеюке-то прошлась! Как кобылка прям по гадости. — ну и сравнение… не знала прям, что ответить. Молчание прервал третий до ужаса высокий:

— Всё общение потом, для начала давайте найдем светлое и безопасное место.

— Безопасное… — эхом вымолвила я и тут…

— Боже! Зевран!!! — схватилась я за щеки и панически закрутила головой в поисках выхода. — Он же там совсем один!

— Кто??? — хором спросили они, но ответа не получили. Заметив признаки двери, рванула туда, увлекая за собой взволнованных и не понимающих, что со мной, незнакомцев. “Подождите, наставник, ваш нерадивый адепт уже спешит к вам на выручку.”

***

Бежать по неизвестной полузатопленной цитадели было также трудно, как метаться по лабиринту в поисках выхода. Но выбраться стоило как можно скорее!