*Хлоп.*- его кинжал влетел в дерево, прибив несколько цветных перьев к коре и испугав жуткую птицу. Она нерадиво бросилась вниз, перескочив на другую ветвь, ощущая опасность.

*Хлоп.* Прямо перед ее клювом пролетел второй снаряд, продырявив пару широких листьев. Зевран уже не скрывался, он стремительно двигался между деревьями в такт прыжкам птицы, запуская кинжалы, подобно арбалету, мощно и точно.

*Хлобысть!* — буквально в паре сантиметрах от его лица мелькнул брошенный пернатой шип и застрял в камне, выбив небольшие искры. Он даже не скривился, лишь в ответ запустил предпоследний нож, направив его чуть в сторону, предугадывая движение животного.

*Хлоп!* “Кха-а-ар!” — вскрикнула она потрясенно.

Спустя пару секунд что-то мощное ухнуло вниз, обламывая коряги с близ растущих деревьев.

— В яблочко. — заявил темный, потирая руки, далее направился к добыче. — Мелкая, бегом сюда!

Отлипнув от коряги, небось отпечаток оставила, ломанулась к наставнику, скользя по мокрой траве башмаками. Из кустов высунулась голова дриады, а от камней фигуры гнома и воина.

— Вот же ш, удача-то какая! — радостно сообщили мне при приближении. — Ку-кул-кан, одна из благороднейших птиц!

— Какая тут удача!? Она убила Талена! Ух, тварюга! — гневно бросил подошедший гном и с размаху пнул тушку сапогом. Траурно восклицая на всю округу.

*Хрусть!* — похоже, это ее ребра. “Ой, дура-ак…” — мелькнуло в голове, при лицезрении этого кощунства: “Он-то хоть в курсе, что сейчас присоединится к своему дружку?”- Опасливо покосилась на темного…

Еще до пинка, его руки ласково поглаживали разноцветные перья пташки, а голова уже подсчитывала свои доходы от будущих торгов. Однако, на данный момент, он, вовремя убравший ладонь к себе, тупо сидел на корточках и пожирал глазами возмущенного гнома, прикидывая, под какими приправами того поджарить на костре. “Плохо, надо что-то решать.”

Гердум еще не понимая, что его уже мысленно потрошат, как свинью. Просто зло плевал, как и Мелионас, в близлежащие камни. Одна дриада была спокойной, как танк:

— Идиота кусок… так и сдох — кусками в болоте. И чуть МЕНЯ не погубил! Упырь.

Возможно, я в некоторой мере с ней согласна. Такая оплошность была сильно наказуема. Наверняка, эльф подобное предугадал, когда мы приникли к дереву и взял на живца нерадивую птичку. Изумительно…! Хотя, видя траурный вид спутников, мне стало немножечко жалко того парня. Все-таки человек… А ведь каждая жизнь ценна, независимо от деяний. Ой, что-то я отвлеклась.

Они плевались, не видя темных туч над собой, как и лица, скрытого под капюшоном. То, что перед ними — темный эльф, они еще не знали. Зевран не снимал перчатки. Даже после боя со змеюкой, он заменил их другим комплектом. Не дав, дроу воплотить задуманное, я нагло, обошла его и повисла на мощных плечах, почувствовав под собой сплошной камень. Интуиция не подвела. Тихонько зашептала в его длинное ушко, скрытое под одеждой:

— Это ничего не решит. Только добавит проблем. — он не пошевелился, я же продолжила, разминая его плечи: — Я не прошу милости для них. Мы сильно устали, давай спокойно возьмем Ку-кул-кана, найдем Листата с нашими вещами и отыщем место для привала. Пожалуйста-а-а… Я натерпелась за сегодня на пару лет вперед.

Кажется, подействовало. Он медленно встал, оглядел присутствующих своими зелеными очами, заметив, что воин стоит на красивых перьях, вдавливая их все глубже в грязь, а после стремительно занес ногу в бок и со всего маху ВРЕЗАЛ ею в живот человека! *Херак!*

— Отошёл с МОЕЙ добычи, варвар! — рыкнул высокомерно дроу. Того аж отнесло назад на пару метров, согнув в три погибели. Тем не менее воин не вскрикнул, а только охнул от неожиданности.

— Что ты творишь!? — прогремел очнувшийся от потрясения гном, поднимая рукава до локтей. “Ой-ой…” Оценив шансы на мирный исход, я благоразумно подбежала к эльфу, уже идущему с тушкой в направлении утонувшей башни. А им же сообщила:

— Скажите “спасибо”, что только легонько пнул одного и оставил в живых другого! Да в конце-концов, избавил вас от этой чертовой пернатой смерти! Могло б всё куда как страшней выйти.

— Заткнись, shallen… — прошелестел темный, идя впереди скорым шагом.

— Куда вы!? — воскликнула дриада и поспешила вслед за нами. “Что, сообразила тростинка, с кем безопасней идти!? И почему тебя вместе с тем дерзким не порешило…?

— Лорана, постойте! Он ненормальный! Прошу, не идите! — завопили ее спутники в один голос, однако та даже не притормозила.

— Лонк, погодите меня, пожалуйста!

— Ух ты, она это волшебное слово знает… — прошипела я, негодуя от такой перспективы.

В общем, спустя пару минут, мы молча, опасливо косясь друг на друга, шли всем стадом за Зевраном, которому было вообще плевать на всех, кроме себя любимого и Ку-кул-кна. Так мы и добрались до развалин, отыскали перепуганного чертенка, охранявшего сумку с вещами, знатно этим чудом перепугав верующих в светлых богов путешественников. Они вообще не осознают, с кем связались.

Чернявка, заметив темного эльфа, резво кинулась обниматься! Тот слегка опешил от верещащей зверюшки и ее смачных “ЧИХ” над длинным ухом. Однако, мягко улыбнувшись, почесал тому головку. Черт довольно заурчал, затем принял почухивания от меня. Хех, ясно… в эльфе он признавал хозяина больше, чем во мне. Ну да ладно, конфеты-то в МОЕЙ сумке, посмотрим еще, к кому ластиться будет! Поспешно открыв сумку, я проверила наличие бабкиной тетрадки, которая лежала на дне под одеждой, и туда же положила ново полученный антиквариат. Мне было непонятно, почему я с ним ношусь как с хрустальной вазой, но четко осознавала, что должна ее охранять ценой жизни. В голове немного зашумело… однако все прекратилось через пару секунд. Странно.

Так мы и двинулись на юго-восток с компанией, потрепанные и уставшие. Каждый понимал, что болото — не безопасное место, и что лучше отсюда поскорей свалить, а уж потом набираться сил на привале…

Спустя два дня. Иная точка зрения.

***

— Давай, давай, ищи его. — требовательно постучал когтем по корпусу компаса. Механизм, зачарованный на поиск людей по их маячкам, крутил стрелкой по всем сторонам света и все никак не мог определиться с выбором. По моим данным выходило, что первый брат несколько дней тому назад вступил на проклятые земли Сквернолесья и мог выйти буквально откуда угодно. Но, по логике вещей, дорог ведущих из леса было всего три с разных сторон. И по которой пойдет брат, ведал лишь компас, делающий вид, что он не ищейка.

“Так.”- Медленно сделал пару глубоких вдохов: “Нужно успокоиться.” Погода также не приносила счастья, моросил противный дождь, а вокруг ни утеса, ни мощного дерева, где можно было укрыться и переждать.

Посильней натянул тканевой капюшон и поправил на лице плотную маску. Тело слегка потряхивало от холода: “Вот говорил мне пятый брат взять с собой кожаный плащ… Не послушал. Мол в Замире дожди редкое явление, так зачем нести лишний груз?” — С этими мыслями вновь постучал по бесполезной безделушке: “Противные маги с их противными товарами… Хотя старший находит в этой вещи эффективность с его-то подозрительностью ко всему магическому…” Стрелка дернулась на север и застыла: “Так, хорошо…” Убрал его обратно в карман. Размял застывшие плечи. Сидеть долгое время в маскировке было тем еще развлечением.

Передо мной раскрывался вид на мощеную дорогу, по которой шли торговые караваны. Чуть подальше она делилась на две более узких, ведущих на длинный путь вокруг леса на Кордон и на короткую вглубь зарослей. А позади этой дороги простирались плодородные поля: рошоны, валькионы и фапи(рисовые, кукурузные и картофельные поля.). Начинало светать… “Плохо. Нужно сменить место. Не то заметят.” Огляделся. Ничего толком не подходило, кроме среднего размера дерева, похожего на яблоню у обочины. Оценил густоту кроны и толщину веток: “Так и быть, сгодится.” Поднявшись, перемахнул бугорок, отряхнулся от колючек и прочей грязи и пробежался до яблони. В один прыжок оказался на приличной ветке и затаился на вершине, скрываемый от утренних лучей пышными листьями.