— Фух… — облегченно вздохнула она, кое-как разлепив ноздри в движении.

Прошло еще какое-то время…

Двигаясь неспешно и полностью окоченев, Мориарти заметила изменения в окружении, когда подняла глаза от своих ног. Звезды, крутившиеся спиралью вглубь дыры сменили движение и скорость и теперь, подобно небосводу неспешно плыли над головой, перестав затягиваться. А вдалеке показалась красная, больше остальных, точка.

— Выход!? — с надеждой в голосе вопросила человечка и постаралась ускориться.

“Перестань идти к чему-то. А просто иди. Бездумно. Цель сама тебя найдет. Не то потеряешься…” Заслышав предостережение, она вновь опустила глаза и попыталась отвлечься от пути. Похоже, послушание было ее единственным спасением в этой мгле.

Точка стремительно росла с каждым шагом, ровно до того момента, пока не застлала своим кругом пол “небосвода”. Когда свет от нее достиг Мориарти, то она вновь приподняла глаза с опаской, ожидая очередной вспышки. Но ее не последовало. На деле же, перед ней находилась не просто точка, а настоящая…:

— Лун-на… — глухо бросила Мор в пустоту. Верно. Шар переливался то красными, то желтыми, то малиновыми оттенками, четко вырисовывая впадины и неровности на поверхности. А потом…

Девушка проморгалась. Началось казаться, будто в середине есть что-то иное… похожее на фигуру. Оно шло не спеша, покачивая бедрами, а руки держало скрещенными на груди. Чем ближе подходило, тем отчетливее можно было рассмотреть детали. Это оказалась женщина, одетая в атласное бордовое платье в пол, на руках множество браслетов, а черные, как смоль, волосы украшало изысканное золотое украшение — в виде птицы-фенекса, похожее на корону. Ее лицо было бесстрастно, однако темные глаза сверкали искорками любопытства:

— Так, так, так… — сорвался с ее губ властный голос, обволакивающий саму тьму, — Кто же это зашел к нам погостить? — осмотрев гостью с ног до головы, бровь женщины вопросительно приподнялась вверх, а рука повелительно пригласила ее подойти. Человечка не двинулась с места, опасливо поглядывая в глаза незнакомки.

— Хм, — высокомерно хмыкнула последняя, слаживая кисти у груди. — Нахалка! По этикету стоять на пороге — плохой тон! Неужели, путь сюда не вбил в твою голову, что ожидание — верная смерть? — Мориарти поежилась при ее резких словах и нерешительно сделала шаг навстречу, вытягивая окоченевшие ступни из мерзкой субстанции.

— Наконец-то! — вздохнула незнакомка, нервно вскинув руки. А потом вопросила в пустоту, не обращаясь к девице: — И эта соплячка, тебе поможет!? Не глупи, сын мой, без твоей помощи, эта “гадость” сюда б не добралась! А ты хочешь взвалить на ее плечи непосильную ношу?

Крик разлетелся по пустоте, от его силы затухло половина звезд, остальные же беспокойно моргнули, но остались сверкать как ни в чем не бывало. А Мор слегка оглушило. В том, что перед ней была необычная женщина, она поняла сразу же, лишь заглянув в бездну ее глаз.

“В тихом омуте черти водятся…” — ответили ей огни, приглушенно хихикнув. Незнакомка в очередной раз пробежалась цепкими глазами по внешности девочки и спустя мгновения кивнула своим мыслям.

— Идем. — коротко приказала она, развернулась и направилась к красному диску луны. Человечке ничего не оставалось, как послушаться…

***

Они прошли где-то с десяток метров, минуя огромную арку, и тут мир задрожал, исказился и сменил свои очертания с темных красок на цветущие!

Вслед за женщиной Мориарти вошла в… сказочный сад… Была ночь на небосводе, усеянном тысячами звезд. Местами плыли цветные облака, а где-то в стороне проходил млечный путь, но он затмевается великим лунным диском малинового цвета. Под ногами росла изумрудная трава, начинающая светится от поступи и движения ветра! В клумбах росли кустарники, цветущие бутоны которых мерцали красно-желтым свечением, по их широким листьям ползали небольшие насекомые с переливающимися радугой крыльями. Деревья были всевозможных размеров: от исполинов до высоты фруктовых деревьев. “Плакучие” ивы спускали свои розовые мерцающие ветви к земле, щекоча кисточками травку, как бы играя, та сверкала в ответ. На других, листья находились в тени, отдавая первенство длинным золотым колокольчикам, свисающим к низу. Также здесь были огромные скалистые камни, оплетенные, подобно гирляндам, лианами…

— Нравится? — задала вопрос женщина, по хозяйски осматривая свои владения и видя восторженные глаза девчонки. К ней редко заходили гости, поэтому ей сильно хотелось похвастаться, даже перед какой-то человечкой. Та, сглотнув, кивнула. — Да, такой красоты не сыщешь ни у кого! Вперед.

Они продвинулись вглубь сада. Там на холме стояла красивая кованая беседка, также оплетенная плющами и растениями всех мастей. А за ней…

— Невероятно! — выдохнула Мориарти, во все глаза разглядывая открывшийся пейзаж. Там располагалось огромное озеро с кристально голубой водой. На берегу и в воде росло еще несколько десятков розовых ив и закручивающихся кверху плющей, картину дополняли величественные горы, похоже было, что все это находилось в большом каньоне, ибо скалы окольцовывали территорию. По озеру плавали белые и черные лебеди, а дно светилось водорослями, можно было рассмотреть всех проплывавших мимо рыб. На левом берегу стояли группами булыжники, сверкающие забравшимся на них мхом, на некоторых из них сидели… русалки??? Удивлению не было предела! Полурыбы полу девушки мирно беседовали между собой, перебирая бирюзовые кудри гребешками, то и дело хихикая.

— Сядь. — услышала Мор приказ от незнакомки. Робко присев на деревянную скамейку напротив, человечка ожидающе посмотрела на хозяйку столь сказочного места. Та, передернув плечиком, которое щекотала непослушная веточка, грациозно облокотилась на спинку. Глаза ее сверкнули холодностью и цепкостью.

— В общем так, сошка, у меня к тебе дело… — начала она, затем притянула к себе белый цветок с сочным запахом, вдохнула и только потом продолжила: — Вот только не понимаю, почему именно ты попала в зеркало, ожидался, кто посильней. Но видать, судьба. Итак. — ее рука показательно приникла к пышному декольте. — Я — Катария, Кровавая Богиня Страданий и Красная луна! Советую, не забывать статус, как и то, что мои желания — закон! — на нее удивленно поглядели болотные глаза. Девочка сидела неподвижно, она ну никак не ожидала, что с ней будет говорить ТАКАЯ Личность, причем кровавая! Да и что там она говорила про “непосильную ношу”?

— М-мое почтение, госпож-жа… — удержав вопли страха в груди, пролепетала Мориарти и, встав, поклонилась так, как учил ее Зевран при виде знатных господ, ток немного неуклюже. Ноги стали подобны вате. — Я-я — Мор-риарти.

— Ха-ха… Как нелепо… — протянула богиня надменно. — Лучше б продолжала сидеть.

Девочка смутилась. “Черт. Проблема за проблемой.”

— Я с тобой даже не стала б встречаться, если б не обстоятельства и… — в ее руке засветился огонек, а затем из него показался знакомый талмуд со следом от руки на обложке. — Узнаешь?

— Д-да, антиквариат. — нерешительно пролепетала Мориарти, узнав книженцию.

— Верно, но не простой. Мелкая, это… — богиня покачала книжкой в воздухе перед носом девушки. — твоя удача и проклятие одновременно!

— Что? — бросила Мор, не понимая, что от нее хотят. “Какое такое проклятье? Черт.” Ей ужасно не хотелось, понижать ее выживаемость вообще ниже нуля.

— Я не собираюсь тебе разжевывать сказанное, человечка! — взревела Катария, покраснев лицом, ей уже осточертело за место насущных дел говорить с этой… бестолковой. — В общем так, смертная, твое задание — книгу хранить, как зеницу ока, никому не показывать. Найди мощный Первородный Источник энергии душ и напитай эту хрень самыми сильными сущностями. — при этих словах губы женщины искривились в злобной усмешке, представляя будущее. Однако, заметив непонимание, она вновь замерзла и еще сильнее начала сердиться:

— Ты что, оглохла иль бестолковая от природы? Где осмысленный взгляд и готовность подчиниться? — рыкнула она так, что взлетели птицы с кустов позади.