Однажды, она опустилась до его уровня, о чем сильно сожалеет, но этого больше не повторится. Пора простить себя и идти дальше.

Кэш вошла в дом, снимая на ходу куртку. На кухне никого не было и ей не хотелось оставаться здесь, Крис должен был пойти обратно тем же путем и выслушивать все последующие слова ей очень не хотелось.

Было бы ложью сказать, что слова бывшего мужчины прошли мимо нее, никак не задели и не посеяли в душе семена сомнений. Она поднималась по лестнице, бросив взгляд на Стива, что сидел возле Эмили, укутав ее во все одеяла, что были в доме. Он даже передвинул огромную софу, как можно ближе к камину, грозясь изжарить девушку нежели разморозить или отогреть.

Один лишь взгляд в его сторону и тот понял ее безмолвный вопрос.

— Спит, сердце откликнулось. Не знаю, когда она придет в себя. Как поговорили?

Врезалось ей в спину, Кэш обернулась, устало пожав плечами:

— Полный отстой. Но это как обычно.

Куртку она так и не повесила, продолжая держать и нервно мять ее в руках.

Кэш шла по протяженному коридору второго этажа, что вел в четыре спальни, решая, как будет лучше поступить: забрать вещи из комнаты и идти ночевать в общую гостиную или все-таки остаться, а вещи Кристофера выставить в коридор.

Ноги сами принесли ее к комнате Алекса, она постояла немного, решаясь, а потом постучалась. Дверь распахнулась практически сразу, обдав ее разгоряченными ароматами душевой. Он стоял перед ней, словно сошел с обложки глянцевого журнала: подтянутый, загоревший, с полотенцем на бедрах, капли воды блестели на коже, на его торсе, время от времени выделяя накаченные мышцы пресса. Мужчина вытирал волосы и, как-то очень хитро улыбаясь, смотрел на нее. Не заметить ее взгляд он не мог.

— За десять минут принять душ, феноменальная скорость.

— Морская пехота, там научишься и не такому. Может быть, ты пройдешь?

Кэш поджала губы, протягивая к нему руку и дотрагиваясь до него, проводя прямую линию там, где только что промелькнула вертикальная линия пресса. Ее пальцы остановились, чуть-чуть не дойдя до полотенца, и она подняла на него глаза: одно лишь движение, и он будет стоять в чем мать родила, но непохоже, что его это как-то беспокоит. Маленькая месть за хитрый взгляд. Внешне остался невозмутимым, а вот дыхание задержал.

— Очень соблазнительно, но не сегодня. Зашла пожелать тебе доброй ночи.

Кэш подошла к нему и приподнявшись на цыпочках, коснулась его щеки:

— С новым годом, Алекс и доброй ночи.

Лекс лишь приподнял бровь, сомкнув руки на ее талии, он не собирался так просто отпускать ее, не узнав ответ на интересующий его вопрос:

— Ты определилась?

— Да, но ночевать я буду в своей комнате.

Как бы ей не хотелось иначе, но так будет очень правильно.

— Разумеется.

Еще раз коснувшись его, на этот раз губ, она все же пошла к себе в комнату, бросая куртку на пол и садясь на кровать. Надо было идти в душ, а потом залезать под одеяло, но сначала надо выставить вещи Криса. Силы покинули ее разом, и она почувствовала себя развалиной.

— Давай девочка, еще чуть-чуть.

— Даже не надейся, — голос Криса настиг ее, когда она взялась за ручку его еще не разобранного чемодана. — Что после этой ночи, которую я провел в поисках твоей подружки, я пойду спать на кушетку или в спальню твоего любовника!

Кэш кивнула, этого следовало ожидать! Она взяла необходимый минимум: белье, пижаму и косметичку с гигиеническими принадлежностями. Не хватало только итальянских комедий на ночь глядя, с ссорами и дележкой комнаты.

— За всем остальным я зайду завтра.

Стив продолжал сидеть на том же месте, где она видела его в прошлый раз. Он еще не спал и кажется, что не собирался.

— У меня проблема. Мне нужна ваша спальня, либо я ложусь здесь вместе с вами. Она будет не в восторге, когда проснется, но тебе выбирать, что объяснить будет проще всего.

Стив очень серьезно кивнул.

— Забирай спальню. Мы ей еще не воспользовались!

Кэш тут же прикрыла глаза, не в силах скрыть досадную усмешку. Стив только усмехнулся на это. Еще один! Ей наверняка будут сниться кошмары, слишком много зрительных образов за этот день. Лучше бы он шел в свою спальню, спать среди вещей ревнивицы ей не очень-то и хотелось. Кэш поежилась, но ни говорить, ни спрашивать ни о чем не стала.

— Ты может есть хочешь? Давай, я принесу!

— Не надо, иди ложись, у тебя тоже был непростой день, а я дойду, не маленький.

Кэш кивнула, положив ему руку на плечо.

— С новым годом, Стивен.

— И тебя.

Утро и в самом деле выдалось по новогоднему солнечным и ясным, как того и ожидала Кэшеди. Она практически сразу уснула, стоило голове почувствовать мягкую подушку. Вопреки всем ожиданиям, ей ничего не снилось. Она сладко потянулась, провалявшись еще пару минут, а потом решительно встала.

Недалеко от еловый корзины, их ждал ворох подарков. Так друзья решили компенсировать, то, что не праздновали Рождество все вместе.

Ей хотелось увидеть встал ли уже кто-нибудь, посмотреть, как чувствует себя Эмили, и стал ли уже кто-то распаковывать подарки.

В отражении зеркала в состаренной раме, с якобы облупившейся краской на нее смотрела еще лохматая, но уже вполне прилично выглядевшая девушка, не смесь вампира с вурдалаком и вот тем оборотнем-профессором из «Гарри Поттера».

Первое, что ей бросилось в глаза: открытая дверь в комнату Алекса, заглянув в нее, Кэш чуть было не села, но на самом деле сползла по косяку вниз. Не осталось ничего, что говорило бы о пребывании Лекса в этой спальне, только запах туалетной воды и ничего больше. Застеленная постель, пустые полки и шкафы.

— Доброе утро, милая. Хочешь кофе?

Кэш взглянула на протянутую ей кружку в руках Криса. Он присел возле нее, в его голосе звучали заботливые нотки, но сейчас это вызвало рвотный позыв. Это было издевательство.

— Отойди от меня и не подходи ко мне больше. Никогда.

Произнесла она негромко, вновь посмотрев перед собой.

— Я не шутил. Он уехал этой ночью. Предложение о замужестве…

Кэш не дослушала его, резко поднимаясь и в тот момент, когда он поравнялся с ней, с силой ударила двумя пальцами в солнечное сплетение, быстро нажимая на определенные точки, тут же отскочив от него. Это ожидаемая реакция, что жертва захочет оттолкнуть от себя в случае блокировки дыхания. Кристофер пытался сделать вздох, но у него не получалось.

Кэш держала в руках короткий меч вакидзаси[1], остановив его в нескольких миллиметрах от его шеи в классическом выпаде: держа клинок вдоль правой руки, от кисти до локтя. Лезвие короткого меча переливалось в солнечных лучах, отражая все оттенки золотого.

— Никогда больше не подходи ко мне, это было последнее предупреждение, — спокойно проговорила девушка, ощущая смертельный холод там, где должно было быть сердце. — В следующий раз я вытащу меч и снесу твою башку, как любому другому вурдалаку или демону. Если ты меня понял моргни один раз, если нет…

Он моргнул. Кэш кивнула, меч растворился в воздухе. Она отступила.

— Постой здесь. Твоя смерть будет такая же удушливая и невыносимая, как наши с тобой отношения. Если что, я внизу.

Приподняв уголки губ в холодной улыбке, Кэш вышла из комнаты и пошла вниз завтракать. Ничего страшного, отойдет! Он же бессмертный.

[1] Короткий меч, в паре с катаной образует стандартное вооружение самурая.

Кэш вышла из душа, промакивая белоснежным полотенцем потемневшие от влаги волосы. Сейчас они не вились теми шикарными светлыми локонами, что взметались в воздух при каждом ее движении под громкую музыку клуба; в данную секунду мокрые и спутанные, спадающие ей на лицо многочисленными тонкими прядками, делали ее образ еще более соблазнительным.

— Все равно, такое ощущение, что я в гостинице. На полотенцах не хватает вышитого названия отеля или его эмблемы.