— Не думали стать профессиональным игроком, судя по всему вам нравится это дело?

Кэш подняла на него глаза, прицеливаясь к шару.

— Нет, в моих приоритетах был Оксфорд, но никак не Шеффилд[7]. Скорее — это любимое хобби, а где научились так мастерски играть вы? Ваша очередь рассказывать о себе.

— Меня научил мой папа и его друзья.

Он знает, что ее отец был офицером морской пехоты, за все время службы Ирвина Кинета закрепляли за множеством военных баз раскиданных по всему миру, служа государству, тот таскал за собой по миру жену и дочь. Лишь на старости лет у него получилось купить крошечный домишко в Аризоне, но Кэш к тому времени уже была взрослой и с родителями уже не жила. Алекс знал, что она выучилась в Дартмутском колледже, закончив кафедру социологии и антропологии. Дальше информация о ней терялась, но это было понятно. Очень многое о тех, кто стал бессмертными в скором времени исчезало из общего поля зрения. Оседая в хранилищах и архивах древних монастырей.

— А кем был ваш папа и его друзья? Случайно не чемпионами Мастерс?

Ему достался выразительный взгляд, Кэш поняла, чего он добивается: он хотел, чтобы она утолила любопытство людей и отчасти успокоила их.

— Случайно — нет.

Кэш покачала головой, примериваясь и забивай зеленый шар и выводя биток к синему. Она заканчивала игру, это партия для него потеряна навсегда.

— Мой папа путешествовал по миру, по долгу службы таскал нас с мамой за собой с одной военной базы на другую. Иногда, развлечений было совсем уж мало, но я преуспела в некоторых из них. Например, в бильярде.

Кэш улыбнулась, вспоминая те времена, когда ее семьей были военные и их родственники разбросанные по всему миру.

— Вам бы в женской лиге выступать с такими успехами.

Наконец произнес Алекс, впечатленный выверенным и чистым ударом, выведшим биток на идеальную позицию к черному шару.

— Я так не думаю.

Он еще не видел, чтобы так играла женщина. Обычно прекрасную половину человечества подводит тяга к самолюбованию, тревожит их, как они выглядят при том или ином ударе. Кэш это не коснулось, она наклонялась, приседала, нагибалась, ложилась на стол, если это надо, кружила над ним в полусогнутом состоянии, высматривая удачные варианты, совершенно не стесняясь и не обращая внимание на происходящее вокруг, игнорируя восхищенные возгласы, оценивающие реплики и одобрительные и не очень комментарии.

Брэд, что так и не двинулся с места, имел удовольствие лицезреть ее в самых разнообразных ракурсах, в том числе «познакомиться» с дразнящим кружевом нижнего белья и надоедливостью блестящей подвески, что отвлекала от созерцания загоревших полушарий груди.

— Сэм! Посмотри работает ли та бритва! У нас тут Пэйн имидж меняет, если надо я сбегаю в круглосуточный и куплю одноразовые станки Biс!

Прокричал Пит, оглянувшись назад. Тот самый Пит, что сетовал на отсутствие возможности насладиться проигрышем девушки.

— Что ты орешь?! Я рядом стою, — Сэм, которому наорали на ухо, отпихнул его от себя, но все-таки пошел проверять работоспособность «машинки».

Сначала партии прошло что-то около пяти или десяти минут, не больше. Она обыгрывала его в сухую и даже, если она сейчас промахнется, то это ничего не решит или же им придется задержаться у стола на долгие часы, если не на дни и то, это вряд ли принесет ему желанную победу.

Последний черный шар был отправлен в лузу, девушка выпрямилась и ожидающе взглянула на него. Раздались аплодисменты, приветственные выкрики, свист.

— Спасибо за игру.

— Вы не дали мне не единого шанса.

Он катнул ей биток через стол, Кэш поймала его и поставила на линию дома.

— Вот так всегда происходит, — вздохнула Кэш, с притворным чувством грусти, — стоит кому-то проиграться, как начинаются появляться, если не обиды, то претензии.

Лекс не знал то ли смеяться, то ли сердиться на ее слова. Она не хотела играть с ним и считай, не сделала этого. Сожалел ли он об этом? Безусловно.

— Дайте мне двадцать минут, и я выплачу вам ваш интерес. Затем, угощу вас пивом и может быть вы расскажете мне, чем вам так не угодила моя борода.

— Хорошо, я подожду.

Кэш проводила его взглядом и толкнула кием по белому шарику, тот оттолкнулся от дальнего борта, и повторил путь битка Пэйна при жеребьевке, остановившись возле самого борта. Не стоит рисоваться раньше времени, иногда нужно уступить первый удар кому-то другому.

Кто-то включил радио, и музыка вновь заполнила помещение, она принялась собирать шары и укладывать их по местам. Не хочет она ничего объяснять и пить с ним пиво не хочет. Она достала телефон и набрала номер Сиены. Эта белобрысая взяла за моду не отвечать на звонки или ссылаться на плохую связь, присылая голосовые сообщения.

— Можно с тобой поговорить?

Дэн подал ей красный шар, остановившись рядом. Кэш оглядела помещение бара, люди делали вид, что увлечены беседой друг с другом и нет им никакого дела до них.

— Хорошо, только куртку возьму.

[1]Seared — самая лёгкая степень прожарки. Это настоящий стейк с кровью. Мясо опаливается снаружи, внутри оставаясь прохладным.

[2]Medium rare — средняя прожарка. Мясо при такой прожарке успевает покрыться золотой корочкой снаружи, а внутри приобретает красно-розовый оттенок.

[3]Брэд предлагает варианты для решения кто начнет фрейм (партию) и разобьет пирамиду.

[4]Раскат — жеребьевка в бильярде, противники запускают битки по столу, у кого шар останавливается ближе всего к краю тот разбивает пирамиду или принимает решение об очередности разбивки.

[5]Ведущий-судья, обслуживающий снукерный стол во время игры и определяющий спорные ситуации.

[6]Английский профессиональный игрок в снукер и пул.

[7]Город, в котором проходит чемпионат мира по снукеру.

— Доброе утро!

Поздоровалась Сиена и тут же прикрыла рот ладошкой, тихо ойкнув. Она только сейчас заметила, что находящиеся в гостиной Стивен и Эмили еще спят. Стивен заснул, сидя на диване и держа на коленях голову девушки.

Семь утра. Адская рань! Еще не время для массового подъема. Слишком рано. На новогодние праздники всем хочется отоспаться, подольше поваляться в кроватях, позволить себе понежиться под одеялом, ведь потом, когда каникулы закончатся этого уже никто себе позволить не сможет. За очень редким исключением. Практически все в их компании работают и заняты делами едва ли не круглосуточно, свободный график работы — это из разряда фантастики.

Сиена прошла на цыпочках мимо спящей парочки, но не удержалась и попыталась заглянуть в лицо закутанной в одеяло девушки, не зная толком, что именно она хочет увидеть, но как назло оно было частично скрыто телом Стива и Сиена отступила, не желая попасть в неловкую ситуацию, если он вдруг проснется. Но вот посмотреть на то, как поведет себя эта ненормальная очень хотелось!

Одна из досок пола скрипнула под ногами, еще и еще раз. Сиена оглянулась на спящих, желая убедиться, а не разбудила ли она кого, да так и пропятилась задом до самой кухни, замирая на каждое их движение.

Почему она встала в такую рань? Не потому что выспалась, а потому что еще вчера задумала сделать приятное Марку — приготовить ему завтрак и непременно подать его в постель. Несмотря на вчерашнюю ссору, которая если говорить честно была у них не единственной, Сиене хотелось сделать ему приятное, не спускаться так сразу в общие комнаты, а насладится едой и друг другом в первые часы нового года. В обычные дни, он поднимался засветло, исчезая из квартиры еще до шести утра, а приходил очень поздно, целыми днями пропадая и поднимая свое детище, ресторан, что ему доверила Кэш. Сиена просыпалась чуть позже, у нее не хватало сил вставать так рано и провожать бойфренда на работу, но совместных завтраков очень хотелось.