— У меня не получится заменить её, да? — почему-то шёпотом говорит она, как в склепе. Впрочем, атмосфера располагает… Не дожидаясь ответа, выворачивается и продолжает бродить вдоль увешанных фотографиями стен. Касается пальцами стекла.

Меня дёргает. Понимаю, что загнал себя в угол, но в нём нет места посторонним. За рёбрами всё сводит и холодно…

— Не вижу смысла. — Делая над собой усилие, обнимаю свою невесту. — У нас с тобой всё взаимно.

Не хочу жестить… Просто нам давно нужно вытащить это на свет. Сжимаю крепче и немного покачиваю Тиану, пытаясь нас обоих расслабить. Всё честно, дальше ей решать, сможет ли принять.

Открылся и, вопреки ожиданиям, чувствую себя разбитым. Меня не особо волнует итог и это немного пугает.

— Ти, пойдём. Отвезу тебя, куда скажешь.

Как за соломинку хватаюсь за мысли о преображении Вари. Пока стараюсь не думать, чем заткну пустоту, когда она перестанет во мне нуждаться. А это неизбежно.

С ней хорошо — намного лучше, чем здесь. И в то же время киплю просто нещадно! Рафанов то, Рафанов это…

Непривычно опять столько всего чувствовать и половины своих эмоций даже не контролировать, но только через Варю я достану Рафа.

Я поступаю с ней плохо?

Ищу в себе это чувство, но его нет. Ну, объясню ей всё на пальцах, толку-то? Девчонка влюблена в него до слепоты. Она будет упираться и тихо меня ненавидеть просто потому, что я прав. Боль неминуема, потом придёт принятие. Надо, чтоб само, без нажима. Мне, в общем-то, не должно быть дела. Просто знакомо. Очень.

Варя

И в завершение сегодняшней статьи давайте подведём итоги. Итак, начинать преображение нужно с основ:

Привлекательно — не значит дорого. Привлекательно — значит достойно. Не бойтесь застегнуть блузку на все пуговицы, у мужчин хорошая фантазия. Подчёркнутое кроем, но недоступное взгляду, на порядок вожделеннее того, что само вываливается в руки. Не мешайте своему возлюбленному развивать воображение, ведь загадка интригует больше голой анатомии.

Всегда Ваша, Дурнушка

Покачивая головой в такт играющим в голове фанфарам, с удовлетворением закрываю крышку ноутбука. Честно говоря, я сама заинтригована, куда всё это приведёт. Мне безумно понравился созданный стилистом образ. Что самое отрадное, в отражении всё та же я! Только визуально спокойнее, увереннее и будто подсвеченная сиянием изнутри.

Не могу перестать себя разглядывать. Ни за что не скажешь, что армия профессионалов убило на это полдня — настолько всё естественно. Волосы, уложенные небрежными волнами, стали всего на тон светлее, а макияжа совсем невидно — только глаза смотрятся ещё выразительнее, и нежный блеск притягивает внимание к губам.

Никогда не думала, что могу так удобно чувствовать себя в платье. Пыльно-зелёная ткань приятно льнёт к телу, спереди прикрывая грудь до самых ключиц, а открытая спина совсем не доставляет дискомфорта, но подсознательно заставляет удерживать ровную осанку. Я в неописуемом восторге!

— Счастлива?

Вздрогнув от чужого присутствия, через зеркало смотрю на дверь.

— Скорее напугана, — Хмурюсь, вглядываясь в привалившегося плечом к дверному косяку Артуру. — Не ожидала увидеть тебя в своей гостиной. Честно говоря, уже совсем тебя не ждала. Ты говорил, в обед приедешь… Уже вечер! Скоро отец вернётся, Ольга… Не нужно, чтоб они тебя здесь видели.

— Где ваша прислуга?

Артур как будто меня не слышит. Мрачный какой-то и холодом от него пробивает сильнее, чем обычно.

— Приходит несколько раз в неделю. Ольга не жалует чужих женщин на кухне. Не злись, мы наедине и это могут неправильно понять. Артур? — окликаю его, видя, что он приближается. Хотя должен двигать в обратную сторону! — Я тебе очень благодарна за то, что порекомендовал стилиста. Он совершил невероятное! Но давай перенесём прогулку на завтра? Уже поздно. Да и погода всё равно не располагает…

— Сейчас, — коротко рубит он.

— Не могу, — моментально вспыхиваю протестом. Сам опоздал, а теперь командует. В моём доме! — Днём надо было. Как я объясню, где я пропадаю второй вечер? Хоть мне и двадцать три, отец предпочитает знать, где я и с кем. Не хотелось бы врать ему…

— Так скажи правду, — пренебрежительно отмахивается от моего лепета.

— Не могу. — Сжимаю руки в кулаки, напрягаясь всем телом.

Лопатки жжёт его пристальным взглядом. Это ощущается неловко, как будто кожу трогает.

— Почему?

— Стыдно.

— А делать не стыдно?

В его усмешке столько сарказма, что загораются щёки.

— Вот выйду замуж за любимого, тогда покаюсь! — хочу развернуться и уйти наверх. Он же не пойдёт за мной в мою часть дома?

Но Артур уже властно сжимает мою руку выше локтя.

— Не выжмешь ты из Рафанова предложение на этом этапе. Пошли. Я уже потратил на тебя своё время и не собираюсь тормозить на полпути. Проблему с отцом решишь как-нибудь сама.

Психую, но позволяю увести себя на улицу под мелко накрапывающий дождь.

Пока Артур заводит машину, пишу Ольге сообщение, что уехала на открытие художественной выставки за материалом для статьи. Смешно вспоминать, как обижалась недавно, что мачеха мои «писульки» не читает. Вот и пригодилось.

— Врать через посредников проще? — усмехается Вяземский, стрельнув взглядом по экрану моего телефона.

Вопрос риторический, поэтому оставляю реплику без ответа. Мы едем молча. Он рулит и бросает на меня странные взгляды. Не вижу этого, зато чувствую, как те липнут к коже, словно горячий воск. Мне хочется демонстративно стереть с себя каждый, но лишь растираю плечи ладонями.

Артур снимает с себя и протягивает мне свой пиджак.

— Накинь и не снимай. Хочу, чтобы он сегодня был на тебе.

— Я так плохо в этом платье выгляжу? — растерянно поднимаю на него глаза.

Мы стоим на светофоре и полумрак салона необъяснимо сжимает разделяющее нас расстояние. От взгляда Артура внутри меня что-то тревожно подрагивает. Боюсь его как прежде, но сейчас этот страх сладкий, вибрирующий по телу густыми и тягучими басами. Как будто я… пьяная!

— Не задавай глупых вопросов. Просто делай, как я говорю, — бросает он в своей манере грубовато, оттягивая у шеи воротник чёрной рубашки, словно та его душит. — Не порть себе сюрприз.

Сюрпризы, если те исходят от Вяземского, откровенно говоря, настораживают. Но слушаюсь.

Я не привыкла к сильным запахам. Дома всегда пахнет только стерильной чистотой, и теперь от объявшего меня аромата немного кружится голова. Под леденящими лёгкие морозными нотками парфюма тлеет едва уловимое тепло — что-то явно мужское, природное… Запах его кожи?

Боже… Почти не дышу. Что со мной происходит?!

Машина трогается с места и меня вжимает в спинку сиденья… Вжимает голой спиной в пиджак, хранящий жар чужого тела. Я ошарашена.

Прикосновения Рафа мне мало запомнились. У нас всё произошло так стремительно и спонтанно, что казалось будто проживаю эту близость со стороны. По большому счёту запомнились одни переживания — ослепительные, первые. Теперь же от физических ощущений взрывает, а эмоции… Они в нокауте.

— Приехали.

Теряю смысл того, что произносит Артур. Веки тяжелеют и в ушах шумит от его хриплого голоса. Голова немного проясняется, когда он открывает мою дверь. Стоит на холоде в одной рубашке и расслабленно протягивает руку. Ждёт, когда я вынырну из накрывшего меня ступора.

Между нами резко врывается ветер, его безразличие и мой стыд за этот странный момент в салоне чужой машины, рядом с чужим женихом. Стыдно рассказать кому-то! Да и самой лучше не вспоминать.

— И что мы здесь будем делать? — стараюсь говорить непринуждённо, разглядывая практически безлюдный из-за плохой погоды сквер.

— Ничего, — бросает Артур, закрывая машину. — Нам в кафе.

В зале кафе многолюдно и так шумно, что взрывы смеха периодически заглушают игру саксофониста. Но вот мы поднимаемся на второй этаж и словно попадаем в другой мир.