— Зачем?

— Доступных мне развлечений осталось не так много. Мне стало интересно, как она себя поведёт. Но Март спор не поддержал, а Ника сделала ставку на свою неотразимость. Не скажу, что быстро, но через пару месяцев я своего добился. Вообще без ухаживаний. Несмотря на моё откровенное хамство, она рискнула. И обожглась.

— Не понимаю… — упрямо мотаю головой. — Обязательно нужно было идти до конца? Ну, раскрыл бы ты этому Марту глаза, что она держит его про запас, дальше сам пусть расхлёбывал.

— А знаешь, вы с ним похожи.

Я усмехаюсь.

— Даже не продолжай. Ты судишь предвзято.

— Кого люблю, того оправдываю, да, Варя? — всё-таки заканчивает он свою мысль. — На самом деле, Март уже был ни при чём. В какой-то момент я заигрался и сам на неё запал. Просто продолжал смотреть на вещи трезво. Любить того, кто тебя использует самый извращённый вид мазохизма, а когда меня кусают, я в ответ делаю больно. Всё. — Артур чрезмерно бодрым жестом убирает волосы со лба. — Сеанс бла-бла терапии окончен. Держу в курсе — легче не стало. Но ты улыбнись, что ли, а то вид побитой собаки. Расслабься, Рафу от тебя денег точно не нужно.

— Как меня угораздило с тобой связаться? — Смешок вырывается из меня против воли. — Всё, я спать, уже поздно, правда. До завтра.

Артур на это лишь неоднозначно пожимает плечами, но уходить не торопится. Так и лежит, без явных причин глядя на меня немигающими глазами.

— Что? — напрягаюсь я, когда он тянет руку к моей щеке.

В этот момент звонит телефон…

Артур рукой придавливает меня к кровати. С трудом и не с первой попытки всё же дотягиваюсь до девайса.

— Не отвечай.

— Я не ребёнок, могу себя контролировать. — Мне по-прежнему нечего сказать Рафу, но из принципа стою на своём. Самоуправство Вяземского начинает подбешивать, иногда полезно его одёргивать. — Слушаю.

На нерве звучит сухо, если не сказать резко. Артур может быть доволен.

— Твой отец за порог меня не пустил. Уверяет, что ты спишь.

— Раф?..

В немом изумлении смотрю на Вяземского, не поспевая за сменой собственных эмоций.

Да нет. Я наверняка неправильно поняла…

— Не знал, что ты так рано ложишься, — продолжает Адриан с тревожащим воодушевлением. — Мы ведь только что переписывались…

— Ты где?! — переспрашиваю, надеясь на неудачный розыгрыш.

— Выгляни в окно, сейчас буду.

Сердце начинает ускоренно стучаться в ладонь Артура.

— Раф… я не одета! — выпаливаю первое, что приходит на ум.

Лицо горит, зарываюсь пальцами в волосы.

— Сказал же — просто выгляни! — теряет он терпение и скидывает звонок.

Вяземский изображает фейспалм, едва сдерживая смех.

— Не одета и не одна… Варя, что о нас подумает твой ненаглядный? Ай-яй-яй…

— Сиди тихо! — командую строго.

— Мне может ещё и спрятаться, как в плохом анекдоте?

Торопливо подрываюсь с кровати и указываю на густую тень в углу за монстерой.

— Затаись там. Бегом!

— Ты прикалываешься?! — недоверчиво фыркает он.

— Нет, я прошу тебя! — с мольбой заглядываю в ошалевшие глаза. — Пожалуйста!

— Вы ни о чём таком не договаривались. Ты не обязана подстраиваться под его прихоти. — Артур замолкает, мнительно сощуриваясь. — Или я чего-то не знаю? У тебя есть от меня секреты, манюня?

— Сам ты манюня! — вздыхаю раздражённо, подталкивая его к монстере. — Мы поговорим, и всё.

— Варя, одумайся! — продолжает он паясничать. — Хотя бы сперва ответь себе, почему любвеобильность Рафа вдруг выпала на эти выходные? Почему не в понедельник, например?

Вяземский! Чёрт бы его побрал. Умеет, гад, разворошить сомнения.

— Вот и выясню заодно, — перехожу на шипящий шёпот, заслышав приближающийся звук шагов. — Не отсвечивай, ладно?

— Единственное, что могу пообещать, это сделать большое усилие — помолчать пару минут.

— Договорились. Всё. Не высовывайся!

— Учти, развесишь уши, я вмешаюсь! — угрожает он, отмахиваясь от мясистых листов.

— Только попробуй! — осаживаю Артура. — Я напишу в статье, что ты меня домогался.

Он резко дёргает меня за талию к себе.

— У-у, журналюга наглая… — горячо дышит мне в щёку. — Не нарывалась бы ты.

— Варя? — Никогда ещё голос Рафа не заставлял моё сердце так высоко подскакивать! — С кем ты там шепчешься?

— Тише, не кричи! — шикаю онемевшими губами, украдкой хватая с полки распылитель. — Я цветы поливаю. С растениями разговаривать надо, ты не знал, что ли?

— Так сильно любишь цветы?

— Ты говоришь с таким недоумением, как будто мне положено любить футбол.

Страх, что Вяземский не станет долго стоять в углу как провинившийся ребёнок, гасит обычное обожание. Мой тон непроизвольно становится раздражённым и резким.

— Не ворчи, — лучезарно улыбается Адриан, ничуть не смущаясь моего неприветливого вида. — Просто ты одевалась… Красная вся, видно впопыхах, и сразу за дело? Ладно, проехали. Это тебе, выбирай, хозяюшка.

С недоумением смотрю на два его вытянутых кулака и без лишних раздумий выбираю тот, что ближе. Раф показывает пустую ладонь, ловко обхватывает моё запястье пальцами, притягивает к себе и… крепко целует в губы!

Я теряю дар речи, но слух-то всё ещё при мне. И тот подсказывает, что громкое фырканье из угла мне вот совсем не показалось! От Адриана шарахаюсь со скоростью торпеды.

— Вау… щедро… — бормочу убито, думая о том, что выражение его лица ещё ни разу не было таким опешившим. Хотя кого я обманываю? Такой озадаченной мины не вышло бы, даже выдерни я чеку от гранаты.

— Здесь есть ещё кто-то?

— Ага, скот! — выпаливаю раньше, чем успеваю подумать. — То есть… — Блин! Вяземский, обещал же без самодеятельности! — Кот. — Нервно убираю волосы за ухо.

Господи, какая я неудачница. Скоро помимо статей для женщин смогу вести рубрику про бытовой экстрим.

— Он у тебя болеет чем-то? — Раф вытягивает шею, пытаясь заглянуть в тёмный угол.

— Нет, что ты, — заверяю, делая честные-пречестные глаза. Подозреваю, что с перепугу справляюсь очень даже сносно. — Просто шерсть срыгивает. Обычное дело.

— Н-да, не очень романтично, — брезгливо кривит он губы, но тут же растягивает их в кислой улыбке. — Познакомишь нас?

Листья монстеры начинают интенсивно шелестеть, доводя меня этим до трясучки. Ну вот что он творит, гадёныш?

— Если честно, это плохая идея. Кот у меня придурочный, чужаков на дух не переносит, — только и могу выдохнуть. Сердце колотится как сумасшедшее. — Слышишь, когти точит? Не расцарапает, так покусает. Завтра зелёный весь и в пластырях ходить будешь, оно тебе надо?

Смотрю на Адриана внимательно-внимательно. Жду реакции. Ну не может мне постоянно так не везти!

— Сегодня явно не мой день. Пока воздержусь, — отвечает он помедлив.

— Конечно! Познакомитесь в другой раз, — смеюсь натянуто. Боже, что я несу?

— Ловлю на слове, — подмигивает Раф.

Я хотела бы подмигнуть в ответ, но боюсь, что этим запущу у себя нервный тик.

— Так зачем ты пришёл?

— Хотел лично услышать твоё «да».

— Ты разве делал предложение? — продолжаю ляпать глупость за глупостью, не в силах остановить нарастающий во мне мандраж. За всю свою жизнь столько не врала, сколько этим вечером.

Раф, если и шёл сюда с хоть сколько-то пылкой целью, теперь уж явно растерял задор.

— Ты так и не ответила, проведёшь ли со мной выходные, — напоминает он мне терпеливо.

— Меня уже пригласили на вечеринку. Получится не очень красиво, если я не приду.

— Если ты придёшь, получится ещё некрасивее, — отмечает Раф. — Тиана девка на редкость злопамятная. Вяземскому, конечно, льстят битвы за его внимание, но он того явно не стоит. Ты же всерьёз не думаешь, что среди приглашённых не окажется его невесты?

Да чтоб вас! Я вообще не собираюсь куда-либо идти! Как сговорились. И каждый, главное, так складно подбирает аргументы, что пойти остаётся разве что в оружейный магазин и не подпускать к себе никого на расстояние выстрела.