Небрежно кивнув в нужном направлении, Артур подхватывает на руки пса, демонстративно игнорируя перекошенную от шока красотку. Как будто выставить вон обиженную невесту для него в порядке вещей.

— Ну ты и моральный урод! — шипит она ему в спину.

— Ты ещё здесь?

Гордо задрав подбородок, Тиана всё же хлопает дверью.

Я выжидаю, пока стук от шпилек её ботфортов поглотит тишина, рискуя сгореть от неловкости.

— Артур, её понять можно, видок у нас правда живописный… — взволнованно комкаю в руках толстовку, спускаясь на пол. Я этот стыд определённо на всю жизнь запомню. — Не сердись на неё, пожалуйста. Глупо расстраивать свадьбу из-за такой мелочи.

— Я не намерен обсуждать свои решения, — отстранённо бросает он, встряхивая спаниеля. — Ну что, Беня, дотявкался? Посидишь теперь на цепи для разнообразия.

— Разве его не Бенедиктом зовут? — С опаской кошусь на притихшего пса. Лия своего любимчика подзывает исключительно полным именем, словно тот особа королевских кровей, как минимум.

— Мне плевать кто и как его величает. Пока он ведёт себя как истеричка, будет Беня.

— Ты всё ещё горишь. Вызови врача, хорошо? — стараюсь сохранять спокойствие, хоть вся эта ситуация изрядно тревожит. Всё-таки Артур за меня заступился, уже дважды. — Я, наверное, тоже пойду. Обсудим мои успехи в другой раз.

— Дай мне пару дней, я оклемаюсь и продолжим, — легко соглашается Вяземский, пропуская меня вперёд.

От него так фонит бешенством, что по моей спине проходит озноб.

— Да уж, к больному тебе я больше на пушечный выстрел не подойду. — Отвожу глаза, чувствуя себя совершенно дезориентированной. Мне почти удаётся не шарахнуться в сторону, но полностью расслабиться пока не получается. — Я сожалею, что так вышло с Тианой, — добавляю тише.

Нет, проглотить оскорбления не получится, я ничем не заслужила её агрессии. Впрочем, ответная грубость Вяземского тоже за гранью моего понимания.

— Не забивай себе голову, — отмахивается Артур. — Она извинится.

— Это необязательно, — повторяю упрямо, глядя на него снизу вверх. — Ты напугал меня куда сильнее, а ведь «прости» так и не прозвучало.

— Варь… — морщится он как от зубной боли. — При следующей встрече, обещаю, мы это обсудим.

Артур не пишет ни вечером, ни на следующий день. За окном уже вторая половина дня, когда мне на телефон приходит сообщение.

Не от него, от Рафанова!

Я зависаю. Взгляд мечется между его фото на аватарке и коротким: «Привет, чем занимаешься?».

Боже мой… Я, конечно, надеялась, что Адриан когда-нибудь вот так просто напишет. Но на деле почему-то теряюсь! Грудь распирает от лавины эмоций, сердце грохочет. Руки привычно тянутся поправить волосы, словно он меня видит прямо сейчас.

Аааа! Что теперь делать-то?! Ответить что-нибудь игривое — типа переодеваюсь? Или блеснуть хозяйственностью — готовлю домашнюю пиццу. Или лучше роллы? Плов?.. Какую кухню он любит?! Я понятия не имею…

Может, проигнорировать? Нет, свихнусь, не мой вариант! Адриан же видит, что прочитано, а я торможу, будто поэму сочиняю. Ей-богу, проще бы поэму…

«Пишу тебе ответ»

Отправляю и тут же откидываюсь на подушку, пряча лицо в ладонях.

Вот балда… За столько времени можно было что-нибудь поостроумнее выдать! Но мозги словно закостенели.

Телефон уведомляет о новом сообщении. Меня аж подбрасывает! С колотящимся сердцем смотрю на отправленный Рафановым смайлик.

Воздушный поцелуй!

Мама я в раю и мы вот-вот увидимся!

На эмоциях тоже отправляю ему смайлик. Один… Второй…

Едва торможу себя! Но всё уже просмотрено, не удалить.

«Варь, я тут подумал. А мы ведь толком друг друга не знаем. Мы можем сегодня встретиться? Посидим где-нибудь, пообщаемся»

С ума сойти. Раф приглашает меня на свидание! Неужели, сработало?

Но что надеть? О чём говорить? А вдруг ему со мной станет скучно? Или я, наоборот, отпугну его своим энтузиазмом? Артур мне не давал инструкций на этот случай. Так, нужно взять себя в руки и срочно позвонить Вяземскому.

— Привет, есть минутка? Мне тут Адриан написал, зовёт посидеть где-нибудь, представляешь?! — выкладываю торопливо, едва он принимает вызов.

— Привет, я живой. Спасибо, что поинтересовалась, — звучит в ответ с прохладной иронией. — Адриан пусть ждёт через час у музея естествознания.

— А если он захочет встретиться в другом месте? — С сомнением потираю переносицу.

К распирающим грудь эмоциям добавляется досада на то, что Артур тянет время, когда Раф ждёт ответа, да ещё смеет попрекать. Сам-то поинтересовался, жива ли я после его объятий? То-то же.

А у меня, между прочим, на рёбрах проступили синяки везде, где только побывали его пальцы!

— Через час у музея естествознания. Начнёт возникать, отказывайся, не раздумывая, — категорично чеканит он. — Жду в парке у аллеи арок, проведу инструктаж. Полчаса тебе на сборы хватит?

— Да, — вздыхаю, уже зная, что сделаю всё в точности, как он скажет. Потому что какие бы дикие, на первый взгляд, вещи Артур не творил, это работает.

У аллеи арок уже растянулось несколько цветочных палаток. С наступлением весны они вырастают на территории парка как грибы и собирают толпы молодых людей, желающих порадовать своих спутниц букетом.

Мне здесь не нравится.

Слишком шумно, слишком пёстро… Слишком любопытно узнать, что испытывает девушка, которой дарят цветы.

Перебежав дорогу, присматриваюсь к прохожим, выискивая Вяземского, но ни у скамеек, ни дальше у сувенирных лавок его платиновая макушка не просматривается. А время-то бежит! До музея естествознаний ехать четверть часа, и это ещё без учёта возможных пробок.

Что-то болезненно щемит в груди, когда я всё-таки замечаю его, стоящим у одной из палаток. Замерев посреди оживлённой аллеи, хмуро смотрю то на убийственно спокойного Артура, то на горящее любопытством лицо Марты.

Светиться вместе не хочется даже больше, чем опоздать на встречу с Рафановым. Марта непременно растреплет о нас на весь город, да ещё так всё приукрасит, что под домыслами правды не отыщешь.

Меня чуть не сбивает подросток на роликах, пенсионерка с детской коляской что-то недовольно бурчит себе под нос. Не самое удачное место, чтобы слиться с толпой. Вот и Вяземский замечает меня практически сразу.

Варламова обрывается на полуслове, когда он оставляет её одну, уверенно направляясь в мою сторону.

Я с досадой морщусь.

На Вяземском рубашка в тон моему брючному костюму, нарочно так не подберёшь. Глупости, конечно, но всё словно кричит о том, что между нами нечто большее добрососедских отношений. Так я думаю ровно до того момента, когда замечаю короткий белый бутон в руке Артура.

Вот на черта?!

Первый порыв — кинуться наутёк, внутри всё сдавливает от неоднозначных ощущений. Но какой в том смысл, если Марта продолжает нас с интересом палить, а Вяземский даже не пытается мне подыграть.

— Что это за духи? Мерзость приторная… — Он вдруг останавливается, словно напоровшись на стеклянную стену, а меня внутренне немного отпускает. Не знаю, чего я ожидала, но становится легче.

— Модный в этом сезоне аромат. — Крепче сжимаю сумочку со злосчастным флаконом. — Персик, пион… Тебе весь букет огласить?

— Запаха достаточно, — Склонив голову, Артур смотрит на меня цепко и изучающе. — Рафанову понравится.

— Марта смотрит. Зачем эта показуха? — Обнимаю себя за плечи, с укором глядя на протянутую розу.

Покрутив цветок в руках, он задумчиво проводит белым бутоном по своим губам.

— Я его уже купил, когда мы столкнулись. Думаешь, любопытство позволит ей не проследить, кому предназначен этот знак внимания?

Мне не нравится, как звучит его голос без привычной и такой уместной сейчас насмешки.

— А это знак внимания?

— Вот видишь, даже ты точно не знаешь, что это. Отличная почва для домыслов, скажи?