— Разве? — С трудом проглатываю неуместное сейчас веселье. Но оно рвётся, искрит наверняка в глазах, не только в голосе.

Лицо Тианы идёт пятнами.

— Ш-ш-ш… — презрительно шикает она, щёлкая пальцами. — Вижу, что тонких намёков ты не догоняешь, так что выражусь понятным тебе языком. Мне не нужны слухи, что мой будущий муж приударил за какой-то замухрышкой.

— Странно, мне показалось, что тебя волнует его верность. Но если дело только в разговорах, разорви помолвку и то, за кем вдруг приударил Артур, перестанет быть твоей проблемой. Всё просто.

— Ещё раз, — цедит она сквозь зубы. — Для особо тупых разъясняю на пальцах: тебе с Артуром нечего ловить. В наших кругах репутация превыше всего, поэтому замуж он тебя не позовёт никогда. Отхватила его внимания и хватит. Не путайся у меня под ногами или потом не жалуйся, когда отхватишь пинка.

— Я бы на твоём месте не стала разбрасываться угрозами, мало ли как аукнется, — говорю, отчётливо выделяя каждое слово. — Есть претензии? Выскажи их Артуру. Не я тебе руку и сердце обещала.

— Ты мне сейчас что, угрожаешь? — хмыкает она недоверчиво.

— А надо? Ты и сама себя неплохо закапываешь. — Равнодушно пожимаю плечами. — Вряд ли Артура приведут в восторг интриги за его спиной.

— Сдашь меня? — звучит больше как констатация.

— Мне всё равно, что между вами происходит, — говорю, а в горле почему-то образуется ком. — Можешь сказать даже, что извинилась. Только, пожалуйста, сделай это так, чтоб он поверил. Переспросит — врать не буду.

— Всё равно?.. — резкий рывок на несколько секунд меня дезориентирует, чем Тиана пользуется, чтобы громко, с каким-то болезненным наслаждением втянуть воздух у моего лица. — Ты вся пропахла его духами, — бросает она с осуждением и, не говоря больше ни слова, выходит из машины.

Дом встречает меня тишиной и непривычным ощущением пустоты. Куда бы я ни пошла, нигде не нахожу себе места. Не успокаивает душистый чай, не греет любимый флисовый бомбер. Очень смущает, что мой взгляд постоянно возвращается к окну, а слух пытается уловить игру на пианино. Будто мне есть какое-то дело, чем заняты руки Артура, пока они там наедине… мирятся, наверное.

Я во всю эту кутерьму с обучением женскому пикапу ввязалась не ради Вяземского. Наоборот, это всё, чтобы покорить Адриана. Какой смысл менять одного равнодушного ко мне красавца на другого? Блин! Вот опять меня куда-то не туда заносит. По-хорошему, мне сейчас нужно думать, как перед Рафом извиниться, а не вот это вот всё, но врать ему не хочется даже больше, чем говорить правду.

В сердцах задёргиваю штору и устраиваюсь с ноутбуком на мягком диване в гостиной, подальше от вида на соседний двор и назойливых мыслей. Печатаю, пытаясь уйти с головой в статью:

Ещё недавно фразу «Мужчины любят глазами» я расценивала как повод надеть своё лучшее платье и тщательно навести на лице красоту. И вот стою я вся при параде, жду обещанной любви, а герой моего романа всё так же взгляд отводит, словно извиняется. Тут-то мне в голову и начали закрадываться опасения, что эти слова мы зачастую трактуем как-то неправильно.

Если верить откровениям самих мужчин, все они по природе своей охотники. А какой трофей считается самым ценным? Правильно, тот, что сложнее всего добыть. Получается, нужно держать объект своей симпатии на расстоянии, поддерживать азарт своей недоступностью и, возвращаясь к теме, важно при этом всегда оставаться на виду.

Звучит довольно просто, не так ли? Сегодня мне выпала возможность проверить свою теорию в действии.

Не буду рассказывать, чего мне стоило принять долгожданное приглашение пойти на свидание и… попросту на него не явиться! Просто отмечу, что одной силы воли может оказаться недостаточно. Итог — три пропущенных звонка и мучительный страх, что это был его последний шаг навстречу.

Честно? Будь у меня возможность, ни за что бы во второй раз так не поступила. Но не каяться же теперь в слезах. Вытирать сопли кружевным платочком только в кино красиво. Какова вероятность, что молодой человек не сбежит окончательно при виде распухшего лица и покрасневших глаз? Тут даже мой оптимизм уходит погулять. Ну а я надеюсь на чудо и на всякий случай учусь напускать на себя загадочный вид.

Держу вас в курсе новостей.

Всегда ваша, Дурнушка

— И когда ты собиралась сказать, что у тебя появился парень?

Вопрос мачехи застаёт меня врасплох. Неуклюже отодвигаю ноутбук и едва не проливаю на него остывший чай.

— Ты о чём?

— Выйди посмотри, — усмехается она. — Не ожидала увидеть Рафанова у наших ворот.

— С вот таким букетом! — Мечтательно подмигивает её подруга.

На этом моё сердце, кажется, замирает.

Раф действительно ждёт меня у порога с розами и подарочной банкой малинового варенья.

— Извини, что долго. Затупил. Я сперва посчитал, что ты просто опаздываешь. В общем, это тебе, Варюш. С гостинцами угадал?

Я пытаюсь улыбнуться, но получается плохо. Эмоций сразу так много, что меркнет даже недоумение. От счастья хочется плакать. А плакать красиво я не умею, поэтому улыбаюсь.

— Спасибо, — Растерянно кручу в руках банку. — Да… Мне уже лучше.

Вареньем, конечно, не склеить разбитое сердце, но внимание Рафа в который раз творит невозможное. Есть в его голосе что-то такое…

Или я сама себе придумываю? Как сказал Вяземский — сочиняю на ровном месте.

— Вчера мне показалось, что у тебя глаза красные. Нужно было сразу заехать, а не ждать, когда у тебя поднимется жар. Почему сразу не сказала, что простудилась? Погуляли бы в другой раз.

— Ну что ты. Всё не так… — запинаюсь, не зная, что ответить. Неужели у меня не может быть других причин передумать?! Хотя, если начистоту, даже болезнь ни разу не помеха. Другое дело Вяземский, чума ходячая. Все планы мне смешал! — Всё не так страшно, — заканчиваю фразу с преувеличенным задором. — Пару часов лечебного сна и я снова в норме.

Да вру, но вроде как он сам подал идею. Это ведь не смертельно, зато сколько проблем решает разом! Оп и не надо мучительно краснеть, придумывая себе оправдания.

— Теперь вижу. — Раф плавным жестом отводит мои волосы со лба. Кровь мгновенно разбавляется пьянящим ощущением восторга.

— Куда пойдём? — под воздействием эйфории этот вопрос мне кажется сейчас уместным, но он рассеянно осматривается по сторонам, с досадой поджимая губы.

— В музей мы точно не успеем.

Наверное, тему стоит замять, отшутиться, но гордость подло пасует перед влюблённостью. С его стороны это может быть просто обида, в конце концов. Всё же Раф прождал меня как дурак, а я что? Даже на его звонки ни разу не ответила.

Чёрт, как стыдно-то.

— Ну и что? Других развлечений в городе не осталось? — не теряю надежды опробовать на нём супер-взгляд, которому меня научил Артур. Не дома же при мачехе этим заниматься.

— В принципе, у меня осталось в запасе часа полтора, — сдаётся Раф, сверяясь со временем на телефоне.

— Ой, — решаю воспользоваться случаем, чтобы обыграть заодно ситуацию с пропущенными. — Подожди минутку, цветы поставлю в вазу и телефон подключу к зарядке. Сел ещё днём. Надеюсь, ты мне не звонил?

Поверил ли Раф проверять не берусь, всё ещё не решаюсь поднять на него виноватые глаза. Поэтому просто скрываюсь за дверью, не дожидаясь ответа.

Мне нужно прийти в себя.

Не хочу, чтобы он всё прочитал у меня на лице.

Отмахиваюсь от любопытного взгляда Ольги и ухожу на кухню. Включаю свет, ставлю варенье на стол, а розы в воду. Пальцы не слушаются, мысли все остались у порога, я — сплошной восторг!

И что прикажете делать с дурной улыбкой?

К чёрту, хорошее настроение ещё не преступление.

Однако на деле всё не так романтично, как я успела себе нафантазировать за те короткие несколько секунд, пока спешила к Адриану. Практически одновременно с нами куда-то отъезжает и Вяземский с невестой на своём титановом монстре. Короткое столкновение взглядов в момент, когда машины извечных соперников равняются, выливается в агрессивную гонку по относительно свободной трассе.