Она едва заметно мрачнеет, поворачивает ко мне лицо. Наши мизинцы соприкасаются, усиливая во сто крат притяжение. Опускаю пьяный взгляд на её губы, буквально вижу, как с них слетает неуверенное:

— Раф пригласил меня на свидание.

— Вот как… — Расчёт успевает включиться в последний момент. Сразу после вспышки разочарования, которую я едва успеваю погасить. — Нужно идти. Но что-то я не слышу особой радости.

— Мне страшно, — тихо говорит Варя, пододвигаясь совсем близко, и опускает голову, накручивая на палец край рукава моей футболки. — Я так боюсь, что он со мной только тебе назло…

— Я бы не стал исключать такую возможность. Утверждать, кстати, тоже, — признаю откровенно. — Мои первые впечатления о тебе оставляют желать лучшего. Мужчины редко любят настырных. Если ты с Рафом вела себя так же назойливо, то удивляться нечему. Не каждый будет выискивать плюсы.

— Но ты же как-то их находишь. Почему Раф не может?! — её голос начинает дрожать и мне это сильно не нравится.

Напрягает даже не то, что Варя льнёт ко мне слишком плотно, а моё тело реагирует неуместно. Напрягает обида в голосе. Она жалуется мне как подружке и, похоже, ждёт, что я утешу. Как будто бы рядом с ней не мужчина, а жилетка, куда можно поплакаться. Определённо, для меня это удар ниже пояса.

— Ты меня хорошо мотивировала. Разве я мог упустить возможность подгадить? — отвечаю глухо. — Это сейчас я могу с уверенностью сказать, что ты интересная, непредсказуемая и очень красивая девушка. Достаточно раскованная для того, чтобы добавить в повседневность острых ощущений, и вполне разумная, чтобы захотелось позвать тебя в жёны. Зря Адриан воротит нос.

— Мне кажется, я никогда не смогу ему соответствовать. Знаешь, как это выводит, постоянно чувствовать себя никакой рядом с ним. Только, прошу тебя, не надо дежурных фраз! — спохватывается она. — Не говори, что это Адриану до меня далеко. Давай смотреть правде в глаза: у него толпы поклонниц, а мной всегда восхищались только родители.

— Даже не собирался…

Хочу добавить, что дело не в Рафе. Ошибка Вари в том, что она пускает ему пыль в глаза. Полюбить человека можно только таким, какой он есть. Правда всё равно потом вылезет наружу и будет ещё хуже. Но в этот момент она обнимает меня за шею и начинает рыдать.

Трындец, этого ещё не хватало.

Что ж она крышу мне рвёт, а? Глажу рассеянно подрагивающую спину и никак, абсолютно никак не получается совладать с распалённой женской близостью физиологией. Чувствую себя последним придурком. Ей-богу, впору расплакаться тоже.

Хорошо, что Варя поглощена своим «горем», есть шанс сохранить лицо. И мне бы за него схватиться: посочувствовать, выразить хоть какое-то участие, в конце концов! Но какое же это, блин, лицемерие. Не получается с ней хитрить. Варя несёт чушь. Вряд ли это то, что ей нужно сейчас услышать, поэтому молчу. Молчу и, бессовестно пользуясь случаем, спускаю ладони всё ниже и ниже, зарываюсь лицом в душистые волосы. Ума хватает только сжать челюсти, чтобы не выпустить ненароком ни единого стона.

— Артур, что ты делаешь?

Варя запрокидывает голову, а я даже не сразу понимаю, что увлёкся и все моих десять пальцев жадно впиваются в девичье тело. Не представляю, как от неё оторваться сейчас. Она ждёт ответа, а мне хочется одного — стереть оставшиеся между нами сантиметры. Пусть только с целью её утешить, чёрт с ним. Хотя бы так. Главное, чтобы не оттолкнула.

Крепко зажмуриваюсь, а потом склоняюсь и, прежде чем Варя успевает сделать что-либо, целую. Ощущая полную безнаказанность, подаренную её замешательством, порывисто, грубо пытаюсь проникнуть за сжатые зубы. Почти как я хотел: не отталкивает… Но и не участвует. А я так втянулся, что прерваться — значит пнуть себя по причинному месту. Веду губами по неестественно горячей щеке. Ручаюсь, она вся красная. Стыдно. Надеюсь, хоть не противно…

Молчим. Дышим рвано. Надо что-то сказать, раз уж моя инициатива, но связные мысли ещё не подъехали.

— Прости, я… Я…

Да господи, что я?! Не хотел? Ага, аж потряхивает.

Форменный кретин.

— Ничего… Всё в порядке, — сбивчиво заверяет Варя. В её голос прорываются нотки истерики.

Успокоил так успокоил.

— Знаешь, это… Просто проверка! Да, проверка на случай если Раф вдруг захочет… а у тебя нет опыта…

Глупости, дело точно не в нём. Я думал лишь об одном: ответит или нет? Нестерпимо захотелось нарушить границы, а там хоть потоп. Пусть пошлёт, наорёт или молча влепит по морде, лишь бы дошло, что хорошо может быть и с другим! Правда, теперь чувствую себя идиотом, который всё испортил, не удержав язык за зубами. В буквальном, чёрт возьми, смысле!

— Проверка? — недоверчиво сощуривается Варя.

— Да. Внезапная, — продолжаю нести ахинею, упираясь в неё прямым доказательством моей лжи. «Убедительней» некуда, ну да ладно. — Так нужно… Для чистоты эксперимента!

Бред такой, что тянет отплеваться, но Варя злится как-то очень странно — сжимает мои волосы между пальцами, аж кожа на затылке саднит.

— Это я-то не умею?!

— Чувствуется недостаток практики. — Киваю авторитетно.

Она нервно сдувает прядь с лица.

— А ты, значит, опытный малый?

— Как бы нескромно это ни прозвучало.

И далеко не малый, хоть сейчас готов продемонстрировать…

— Пустозвон.

— Хочешь сказать, тебе совсем не понравилось?

— Такого фиаско я от тебя не ожидала.

Но ждала всё-таки?

— Так научи как надо, — иду ва-банк, терять-то теперь нечего.

Варя раздумывает чуть дольше, чем я моргаю, затем плавно, невыносимо медленно тянется вперёд. Проводит кончиками пальцев по моей шее, вызывая даже не мурашки, а разряды статического тока. Дышит мне в губы. В мои невероятно чувствительные губы, отсчитывающие секунды промедленья болью… и доверительно шепчет мне на ухо:

— Самое волшебное в поцелуе — его предвкушение.

Садистка. Меня сейчас от «предвкушения» порвёт на части!

— Вот так? — Настраиваю зрительный контакт и подаюсь ближе, но Варя отклоняется, упираясь руками мне в плечи.

— Я показала, дальше упражняйся сам. Дождь ещё нескоро закончится. Мне бы зонт…

— Я подвезу.

Потом уже, поравнявшись со стойкой консьержа, повинуюсь внутреннему порыву и придерживаю её за руку.

— Дверь моей квартиры открыта для тебя в любое время суток.

— Вряд ли мне захочется заскочить в гости. Она не слишком уютная. — Слабая улыбка трогает зацелованные мной губы, оставляя после себя сотни мыслей.

В машине Варя упорно смотрит в окно и сводит на нет редкие попытки завязать разговор. Зато не плачет. Как бы ни было тошно, она должна сама дойти до мысли, что Раф не тот, кто будет сдувать пылинки. Его не хватит даже на первое время. Хотя… кто, как не женщины умеют многое прощать?

Следующим вечером смотрю из окна на то, как тщательно она собирается. Наверное, с полчаса крутится перед зеркалом, поправляя короткие локоны и несуществующие складочки на платье. Изысканно красивая и сдержанная до высокомерия. Ненастоящая.

Когда к воротам подъезжает машина Адриана, отправляю сообщением всего одно короткое слово:

«Удачи».

Варя так медленно подходит к окну, что ещё пару секунд я разрываюсь между благородством, диктующим позволить ей короткое счастье с другим, и надеждой на немедленный выбор в мою пользу.

Её ответ читаю по губам. Такое же короткое, ёмкое:

«Спасибо».

Раф нетерпеливо сигналит и она исчезает, оставляя эхо упущенной возможности и злости на себя. Никогда не был порядочным и не стоило начинать. Рыцарство не про меня, кого я хочу обмануть?

Признал и сразу легче дышится! Что ж, теперь мой выход…

Всю дорогу до ресторана Раф ведёт себя так, словно переспал с моей сестрой-близнецом, и обсуждать, чем я ему в тот раз не угодила, неэтично. О прошлом он вообще не заговаривает, зато безостановочно планирует. И всё в этих планах прекрасно: от прогулок на яхте до безлимитного шопинга. Вот только у меня морская болезнь, а обновки не стоят потраченных нервов. Но Раф так увлечён, что слова не вставить. Да и не хочется.